- Шон... - еле слышно прошептала Кристи.
- Нет, это я, Элвис. Вы у меня дома, помните?
- Ах, да! - На долю секунды ему показалось, что в глазах Кристи мелькнуло разочарование, но тут ее ресницы опустились, меняя выражение лица. - Простите, что я задремала. Это из-за того, что в последнее время постоянно не высыпаюсь.
Кристи помотала головой, стряхивая остатки сна, разгладила юбку. Затем сунула ноги в туфли и машинально поднесла руку к волосам, словно хотела поправить пучок.
- Куда же я положила заколки? - пробормотала она, смущенно розовея под одобрительным взглядом босса.
- По-моему, они на тумбочке, - улыбнулся Элвис. - Но вам так гораздо лучше. Ее лицо залила краска.
- Извините, я еще не совсем проснулась.
- Хватит извиняться. Это я должен просить у вас прощения за то, что продержал допоздна и испортил вам пятничный вечер. У вас ведь наверняка были свои планы.
Это была довольно грубая уловка, рассчитанная на то, что она проговорится о том, что случилось у нее с Шоном. Элвис немного помолчал, но, поняв, что ответа не дождется, присел на край кроватки Элли, почти касаясь своими коленями круглых коленей Кристи.
- Спасибо огромное за то, что меня выручили.
- Не за что. Я была рада помочь. То ли у нее самой разыгралось воображение, то ли Элвис действительно смотрел на нее слишком пристально совсем не так, как всегда. Надо же, как не вовремя она задремала! Кристи чувствовала себя настоящей замарашкой: заспанная, помятая, космы, как у Бабы-Яги... Она сделала попытку пригладить волосы, понимая, что это бесполезно.
- Который час?
- Скоро одиннадцать, - отозвался Элвис, бросив взгляд на золотые часы, перехватывающие массивным браслетом его широкое запястье.
Девушка подняла голову, и что-то едва уловимое во взгляде светло-голубых глаз мужчины заставило ее сердце учащенно забиться. Может, из-за того, что он впервые сидел так близко к ней, или из-за бушующей за окном грозы, наполняющей воздух вибрирующим электричеством... Но сейчас Кристи вдруг остро осознала, как мужественно хорош собой ее босс, настоящий викинг. Она поспешно отвела взгляд, чувствуя, что снова краснеет. Наградил же Бог такой кожей - чуть что, сразу становится красной как рак.
- Идемте вниз, чего-нибудь выпьем, - приветливо предложил Элвис.
- Спасибо, но мне пора ехать. - Кристи осторожно выбралась из кресла. - У меня дома полно дел, и, честно говоря, ужасно хочется принять душ.
- Никуда вы сегодня не поедете, - негромко, но решительно заявил Элвис. - Смотрите, что на дворе творится: льет как из ведра, боковой ветер просто сдувает, а на дорогах настоящий водоворот. Я сам едва сюда добрался, а вас одну уж точно не отпущу. В доме есть комната для гостей. И я надеюсь, вы окажете мне честь переночевать в ней.
В этом был весь Элвис Линд! Ненавязчивая забота и безукоризненная вежливость - даже галантность - делали его совершенно неотразимым. Кристи вздохнула.
- Может, ливень перестает? - Она подошла к окну и заглянула за штору. Увы, ничего утешительного. Струи дождя хлестали по стеклу, ветер завывал, как в преисподней, а деревья по-прежнему угрожающе клонились к земле.
- Хороша погодка, а? - заметил Элвис. - Настоящий тайфун.
- Да уж! - Девушка опустила штору и обернулась к нему. - Боюсь, придется вам приютить меня на ночь.
- Буду только рад.
И снова что-то в голосе босса заставило ее насторожиться. К тому же Элвис не сводил с нее глаз, и от этого почему-то сладко замирало сердце.
- Кристи, вы не собираетесь уходить из нашей фирмы? - внезапно спросил Элвис.
От неожиданности у нее даже рот открылся. С чего он взял?
- Почему вы меня об этом спрашиваете? Вас что-то не устраивает в моей работе?
- Да Бог с вами, нет, конечно. Просто я сегодня искал на вашем столе папку с бухгалтерским отчетом и наткнулся на письмо из "Рит-тера", спокойно пояснил Элвис. - Они ведь предлагают вам зарплату на двадцать процентов выше той, что вы получаете у меня.
- Да, - неуверенно отозвалась Кристи. Письмо она действительно получила и собиралась ответить отказом, но пока не успела. J- Я хотела поговорить с вами...
- Стало быть, вы собираетесь подать заявление об уходе? - Элвис поднялся с кровати. - Послушайте, что бы они вам ни обещали, я готов перебить их предложение. - Это было сказано с неожиданной силой, и она невольно покосилась на кроватки. Пора им было оставить спальню, пока не перебудили детей.
- Я вовсе не собиралась увольняться, - почти шепотом отозвалась она, заметив, что Ленни беспокойно зашевелился. - Но, честно говоря, о прибавке к жалованью попросить хотела.
- И всего-то? - Элвис взъерошил ладонью густые белокурые волосы. Слава Богу, а то я уж испугался!
- Неужели? - Кристи была тронута радостью, прозвучавшей в его голосе. И тут же лукаво улыбнулась. - Ну и как, вы достаточно напуганы, чтобы повысить мне зарплату?
- Безусловно, - с улыбкой отозвался он. - Я этим займусь в понедельник, как только вернусь на работу.
- Спасибо, - улыбнулась она в ответ. - Хотя, признаться, я никак не ожидала, что этот разговор будет происходить в детской.
- Сегодня вообще странный день, - заметил Элвис.
- Как прошло совещание?
- Нормально, - поморщился он. - Хотя этот тип, похоже, крепкий орешек.
- Вы договорились о дополнительных расходах? - Девушка взяла с тумбочки шпильки и, привычно сунув их в рот, стала скручивать волосы в пучок.
- О чем?
Волосы упорно отказывались подчиняться, и то одна прядь, то другая предательски выскальзывала... Элвис следил за ней как завороженный. Какие изящные руки! А грудь, которую плотно обтягивала блузка, когда Кристи собирала пряди в пучок, та вообще достойна резца скульптора. Поистине день сегодня странный и полный самых неожиданных открытий.
- Элвис!
- Простите! - Он с трудом стряхнул с себя наваждение. Надо же: через два года совместной службы босс вдруг обнаружил, что его верная помощница настоящая красавица. Есть от чего голове пойти кругом. Кристи выжидательно смотрела на него, но он абсолютно не помнил, о чем его спросили. - Похоже, я сегодня устал больше обычного. Мозги отключились напрочь.
- Меня это не удивляет. Вы ведь сегодня с восьми часов на работе.
- Будем надеяться, что это ненадолго. Еще пара недель, и проект будет завершен. Надеюсь, мы все получим передышку.
Кристи кивнула. Он расстегнул ворот рубашки и потер шею. Ей только сейчас стало видно, что он босиком и брюки у него мокрые чуть ли не до колен.
- Хотите, я сделаю вам бутерброд, пока вы переоденетесь?
Элвис, казалось, на мгновение заколебался, но потом кивнул.
- Спасибо. Похоже, я теперь по уши у вас в долгу.
- Осторожнее, - лукаво предостерегла она, - не то я попрошу еще прибавку сверх той, о которой вы сказали.
Под его пристальным взглядом Кристи подошла к детям и, поправив одеяльца, легко коснулась губами сначала одного круглого лобика, потом другого. Этот жест был таким естественным, нежным, чисто по-женски инстинктивным, что у мужчины внутри все перевернулось. Какая знакомая картина: женщина, нежно склонившаяся над детской кроваткой, волна шелковистых темных волос, скрывающая ее лицо. У Таири были почти такие же волосы, как у Кристи, - струившиеся, мягкие, как шелк. Вот только проблески в них были иссиня-черные, а у Кристи - медно-золотые.
- Они вас не очень замучили? - спросил он, отгоняя видение. Похоже, действительно сказывалось переутомление.
- Что вы, нисколько. - Она выпрямилась и открыто встретила его взгляд. - Вам повезло, у вас чудесные дети.
- В общем, да, - с некоторым смущением отозвался Элвис. Ему ли было не знать, что его драгоценные отпрыски временами могли быть совершенно несносными. Внезапно его взгляд упал на книжку, которую он вынул из рук Кристи, и глаза его озорно блеснули. - Ну-ка, вопрос на завал. Сколько раз вам пришлось читать о гризли-фокуснике?