Рядом с Кристи заерзали Милли и Энн, уставшие от затянувшейся церемонии, и шорох их накрахмаленных платьиц показался в тишине неестественно громким. Стоило Кристи бросить на них взгляд, как девчушки тут же успокоились и заулыбались. Настоящие ангелочки, подумала она, невольно улыбаясь им в ответ. Отведя глаза, она заметила, что на нее смотрит Элвис. Этот взгляд был исполнен нежности и понимания, проникал в самые потаенные уголки ее души. Кристи поспешно опустила ресницы, боясь расплакаться у всех на виду.
- ..И пусть Господь поможет вам создать семью, где будет царить любовь, мир и взаимное уважение... - услышала она голос священника и, закрыв глаза, прошептала: "Аминь".
Легкий ветерок подхватил конфетти, играя, поднял их в воздух и осыпал гостей. Элвис не мог оторвать глаз от Кристи, которая, смеясь, пыталась стряхнуть мелкие разноцветные кружочки с платья. Он любовался ею. Она действительно была сегодня ослепительна. Тонкое крепдешиновое платье бледно-фисташкового цвета мягко облегало фигуру, оставляя открытыми плечи и подчеркивая точеную молочно-белую шею. Ее зачесанные кверху волосы украшали мелкие белые цветочки. Почувствовав на себе взгляд Элвиса, Кристи обернулась и с улыбкой пошла к нему.
- Кажется, фотографирование уже заканчивается, - заметила она, встав рядом.
- Ты просто непревзойденная красавица, Кристи! - объявил Элвис и, наклонившись, шепнул ей на ушко:
- Мне не терпится остаться с тобой вдвоем и обнять тебя. Как ты думаешь, когда мы сможем сбежать?
- Так, посмотрим... - Кристи сделала вид, что считает в уме. - Обед, праздничные речи, прием... Часов в одиннадцать-двенадцать вечера, плюс-минус час.
Элвис застонал.
- Так долго мне не продержаться! В эту минуту к ним подлетели малыши. Элли в белом атласном платьице, расшитом розанчиками, и с волосами, перехваченными голубой ленточкой, была похожа на рождественскую крошку с поздравительной открытки. А Ленни в бархатном костюмчике с галстуком был настоящим маленьким джентльменом.
- Папа, можно мы поедем с Милли и Энн? возбужденно закричали запыхавшиеся детишки. - Ну, пожалуйста!
- Вряд ли это получится, - заметил Элвис. - Милли и Энн поедут в свадебном лимузине с Кристи и Викторией.
Дети сразу погрустнели.
- Ой, как жалко...
- Ничего, - пришла на помощь Кристи, - сейчас мы все уладим. Вы поедете с Милли, Энн и Вики, а я - с вашим папой. - Она с лукавой улыбкой обернулась к Элвису. - Так мы убьем сразу двух зайцев.
- Отлично, - просиял Элвис. - Если, конечно, Виктория не станет возражать.
- Да вряд ли. - Кристи протянула руки детям. - Пошли, посмотрим, что она скажет.
Элвис проводил взглядом весело удалявшуюся компанию. Оставалось надеяться, что путь до отеля, где устраивался свадебный обед, будет очень и очень долгим.
Узкую аллею обрамляли деревья, склонявшие друг к другу ветви. Казалось, перед ними вырос зеленый туннель.
- Ты уверена, что здесь можно проехать? усомнился Элвис.
- Абсолютно. И вид с вершины холма просто фантастический.
- Самый фантастический вид находится рядом со мной, - заявил Элвис и озорно прибавил:
- Слушай, может, остановимся прямо здесь?
- Нет уж, - твердо сказала Кристи. - Времени в обрез. Народ выпьет пару аперитивов на лужайке перед отелем, а потом все пойдут в зал. У нас от силы полчаса.
Аллея внезапно стала шире, и перед ними развернулась великолепная панорама. Элвис съехал на обочину и остановил машину. Насколько хватало глаз, искрилось море, казавшееся сегодня особенно теплым и ласковым. Прямо под ними светилась потаенная бухточка с серебристо-белым песком. Она была совершенно пустынна. К утесу над бухтой, как ласточкино гнездо, прилепилась одинокая белая вилла.
- Мы иногда приезжали сюда с папой и Вики, когда я была у них на каникулах, - сказала Кристи. - Как раз перед рождением Рика. Мне всегда было интересно, кто живет в этом доме. - Кристи мотнула головой в сторону виллы. - Она называется "Приют сновидений". Представляешь себе - жить в таком месте?
- Если рядом с тобой твоя единственная и любимая, то даже очень, негромко отозвался Элвис.
Ей показалось, или на его лицо действительно набежала тень? Должно быть, вспомнил покойную жену, подумала Кристи. Она лихорадочно соображала, что бы такое сказать, и тут Элвис внезапно произнес:
- Если согласишься на мое предложение, мы сможем обрести эту загадочную виллу со столь романтичным названием.
- Ты же обещал, что мы пока не будем говорить об этом!
- Разве? - Элвис притворно нахмурился. - Что ж, тогда переходим к страстным поцелуям. Он наклонился к Кристи, но та увернулась.
- Ты испортишь мне макияж! Я на него полутра потратила! - возмутилась она.
- Хорошо, предлагаю сделку. Ты соглашаешься выйти за меня замуж, а я не порчу тебе макияж, - свирепо заявил Элвис.
- Так нечестно. Мы ведь договорились, что ты дашь мне время подумать.
- Это было вчера. - Элвис был неумолим. - И поскольку ты вовремя не согласилась на мои условия, сделка пересматривается.
- Прошу прощения, сэр. Оставьте свои гнусные штучки деловым партнерам, со мной они не пройдут, - бойко отпарировала Кристи.
- Да что ты! - усмехнулся Элвис. - Стало быть, мне остается без всякой жалости испортить тебе макияж. А заодно и прическу. И все на свадьбе поймут, чем ты занималась по пути в отель!
Кристи ухватилась за ручку дверцы.
- Сначала попробуй меня поймать, - со смехом сказала она и выпрыгнула из машины.
Сбросив туфли, мисс Редферн помчалась вниз по тропинке к пляжу, приподняв подол платья, чтобы было удобнее бежать. Элвис ринулся следом. Почти у самой кромки песка ему удалось настигнуть Кристи, но та успела увернуться от его вытянутых рук. Однако борьба была неравной, и очень скоро Элвис поймал ее. Круто развернув к себе, он крепко обнял ее за талию и наклонился, готовясь поцеловать.
- Сдаюсь, - вздохнула Кристи. - Придется идти на обед со смазанным макияжем.
- Это еще не все.
Кристи не успела опомниться, как Элвис подхватил ее на руки и понес к воде.
- Элвис! - в ужасе закричала Кристи. - Шутки шутками, но это уже чересчур! - Бедняга умоляюще подняла глаза на лицо мужчины и прочла в нем непреклонную решимость.
- Я жду твой ответ. - Он начал угрожающе раскачивать ее над волнами, плескавшимися в дюйме от его начищенных ботинок.
Кристи крепче ухватилась за его шею.
- Элвис, перестань сейчас же!
- Представь себе, какие у всех будут физиономии, когда ты приедешь насквозь мокрая. -Элвис улыбнулся. Сейчас уже было непонятно, то ли он шутит, то ли нет.
- Это нечестно! - протестовала Кристи, пытаясь вырваться.
И тут он поцеловал ее с такой свирепой страстью, что у мисс Редферн сбилось дыхание.
- Ну так как? - спросил он, оторвавшись от ее губ. - Вы окажете мне честь стать миссис Линд?
Кристи улыбнулась и, едва касаясь, провела пальцами по его лицу. Рядом плескались волны, и на душе у нее вдруг стало легко. В ней пела радость, она поняла, что впервые по-настоящему счастлива и все так и должно быть.
- Ну, как тут отказать? - прошептала она.
Глава 12
Прошло полтора месяца после их возвращения, а у Кристи все еще было такое ощущение, что она грезит наяву.
На ее пальце сверкало кольцо с огромным бриллиантом. Элвис был нежным, заботливым и любящим. Пусть он ни слова не сказал о любви, но Кристи часто вспоминала ту самую минуту на пляже, когда он развернул ее к себе и поцеловал с такой невероятной страстью... Это и было настоящее предложение.
Сегодня они собирались вместе поужинать, чтобы обсудить приготовления к свадьбе, а выходные Кристи должна была провести в доме Элвиса. Они решили сообщить мальчику и девочке о великом событии. Сердце мисс Редферн каждый раз сжималось, когда она об этом думала: ведь если они скажут детям, то путь назад будет отрезан. Поэтому-то Кристи и убедила Элвиса до поры до времени молчать об их намерениях. Не то чтобы она собиралась отказываться, просто ей самой нужно было время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Кристи сначала казалось, что Элвис станет возражать, но он с готовностью согласился. Они и кольцо-то купили лишь накануне, и каждый раз, когда бриллиант играл в лучах солнца, молодую женщину охватывала радость.