- Вот это да! Сам великий мистер Линд признается в том, что и ему свойственно ошибаться! - усмехнулась девушка и обратила к окну нарочито пристальный взгляд. - Похоже, сейчас в Антарктиде все льды растают!
- Но-но, полегче, мисс Редферн! - с угрозой в голосе произнес Элвис, уловив в ее словах намек на Патрицию, но в глазах его плясали озорные искорки. - По-моему, кто-то только что утверждал, что в отношениях со мной показывает себя исключительно с лучшей стороны?
- Простите, сама не знаю, что на меня нашло, - улыбнулась Кристи, поудобнее устраиваясь в кресле. - Должно быть, в такую бурю нечистая сила резвится вовсю и подталкивает людей произносить несуразности.
Элвис усмехнулся в ответ и, опершись спиной на кресло, стал разливать вино.
- Ну и пусть себе резвится, для разнообразия это даже приятно, заметил он. - За последние три недели мне так опостылел наш офис, что даже уже не хочется туда идти.
- Да уж, в последнее время вам досталось, - согласилась девушка.
- Вот и давайте выпьем за пятницу и эту благословенную бурю, - с несколько комичной торжественностью произнес Элвис, протягивая девушке бокал. - И, разумеется, за бесценную помощницу, без которой вся моя контора превратилась бы в сущий бедлам. - И он поднял бокал в знак приветствия.
Кристи снова улыбнулась и сделала глоток. Терпкое вино приятно согревало горло, растекаясь по телу приятным теплом.
Некоторое время они сидели молча, просто радуясь тишине, веселому потрескиванию поленьев и обществу друг друга. Гостиная была погружена в полутьму и от этого казалась еще уютнее. Девушка оглядела комнату, откровенно любуясь ее благородными пропорциями и элегантным интерьером. В этом доме вообще все комнаты были просторными и уютными. Возможно, потому что в те времена, когда его строили, идеи пространства и стиля значительно перевешивали практические соображения, такие, например, как цены на землю. Кристи окинула одобрительным взглядом окрашенные кремовой краской стены, камин в стиле Людовика XV с мраморной доской, огромное зеркало в тяжелой раме.
- Красивый у вас дом.
- Вы так говорите, словно никогда прежде здесь не бывали, - рассеянно отозвался хозяин.
- Прежде я забегала на минутку, и мы всегда были так поглощены работой, что времени на осмотр просто не оставалось.
- Вы правы, - задумчиво кивнул Элвис. - Думается, я частенько перегружаю вас своими заданиями.
- Не больше, чем любой другой начальник свою помощницу, - пожала плечами Кристи.
Это, пожалуй, не совсем верно, подумал он, внимательно разглядывая девушку. Да, вид у нее усталый и какой-то подавленный. Что же все-таки случилось у нее с Шоном?
- Надеюсь, я сегодня не очень нарушил ваши планы? - сделал он новую попытку прояснить ситуацию.
- Я уже сказала, что нет. Кстати, а вы нашли финансовый отчет?
Как ловко она уводит разговор в сторону! Элвису внезапно пришло в голову, что это уже не в первый раз. Кристи была идеальной ассистенткой наверное, самой лучшей из всех, кто у него когда-либо работал. И самой скрытной из женщин, которых ему доводилось встречать.
Два года назад, когда мисс Редферн только устроилась в офис, ему казалось, что идеальная помощница должна думать только о работе. А проявлять интерес к личной жизни босса имеет право лишь в тех рамках, на какие он сам укажет. Предшественница Кристи доставляла Элвису немало хлопот, поскольку была влюблена в него по уши и входила в ступор каждый раз, когда шеф с ней заговаривал. И вот теперь он поймал себя на следующей мысли: ему не хочется, чтобы Кристи и дальше оставалась той замкнутой недотрогой, какой была все это время.
- Да, отчет я нашел, спасибо. - Он пригубил вино. - Но сегодня мне что-то совсем не хочется говорить о работе. За неделю я уже сыт ею по горло.
- Работа - наш с вами общий знаменатель, так что, боюсь, если мы не будем о ней говорить, в нашей беседе возникнут затяжные паузы, - попыталась отшутиться гостья, чувствуя себя все более неловко.
Элвис заметил внезапную краску, залившую ее щеки, и сообразил, что смутил девушку своим замечанием. Не в его манере было смешивать служебные дела и удовольствие. И прежде он не предпринимал ни одной попытки пересечь границу обычных отношений начальника и подчиненной. Но Кристи настолько раздразнила его любопытство, что ему вдруг ужасно захотелось прорвать кордон отчуждения и узнать, что скрывается за ее деловитой невозмутимостью.
- Может, у нас гораздо больше общего, чем мы думаем, - небрежно заметил он.
- Например, любовь к красивым домам и хорошему вину, - в тон ему отозвалась Кристи.
- Вот видите! - подхватил Элвис. Девушка невольно улыбнулась, услышав лукавые нотки в его голосе.
- Знаете, мне как-то странно здесь сидеть и ничего не делать, призналась она. - Я все время жду, что вот-вот зазвонит телефон или кто-то сунет нос в дверь и начнет что-то спрашивать.
- Ни минуты покоя, да? Мне знакомо это ощущение. Например, я наивно полагал, что когда моя компания разрастется, то мне удастся передоверить дела управляющим. Так хотелось иметь больше свободного времени! Не тут-то было...
- Может, это цена успеха? - улыбнулась Кристи.
О чем он думал, глядя на огонь? Наверное, вспоминал ступени своей головокружительной карьеры, решила она. Восхождение Элвиса Линда к вершинам делового мира и впрямь было стремительным. Начав с небольшой строительной компании, занимавшейся в основном ремонтом старых зданий, он вскоре стал главой солидной фирмы, строившей коттеджи по всему побережью. В последнее время баловень фортуны был занят в большом проекте строительства и обустройства курортной зоны, в котором участвовали также несколько других компаний. Оттого-то в офисе и держалась столь нервная и напряженная обстановка. Впрочем, оставалось надеяться лишь на то, что, когда завершающая стадия подготовки проекта будет позади и начнется рутинная работа, все вздохнут немного свободнее.
- Наверное, мне нечего жаловаться, - внезапно заговорил Элвис. - После смерти Таири я был только рад уйти с головой в работу. Это помогало мне отвлечься от тоски. За детей я был спокоен - ими занимались моя сестра и мама, а в офисе я хоть мог делать вид, что у меня все нормально.
- Вам, наверное, тяжело пришлось, - сочувственно произнесла Кристи.
- Хуже некуда. - Снова воцарилось молчание. Элвис продолжал задумчиво смотреть на огонь. - Когда мы покупали этот дом, - снова заговорил он, всерьез рассчитывали, что это будет наше семейное гнездо. Здесь пять спален, и мы планировали заполнить их все детьми. Таири была из большой семьи, я тоже. Мы так радовались, что в этом наши желания совпадают...
- Ох, Элвис, мне так жаль...
Ласковое сочувствие, прозвучавшее в голосе Кристи, оторвало его от печальных воспоминаний, и он тряхнул головой.
- Жизнь не стоит на месте. Я научился это понимать и смирился с потерей.
Однако по тону его голоса было ясно, что смириться со смертью жены ему до сих пор нелегко. Кристи поступила в фирму уже после трагедии и поначалу не видела ничего особенного в суровости и отчужденности своего босса-трудоголика. Однако позднее ей рассказали, что до гибели жены Элвис был совсем другим человеком.
Сидя рядом с ним у огня, она поняла, что сегодня впервые за два года видит настоящего Элвиса. Под маской суровости скрывался очень симпатичный и приятный человек, которого природа наградила незаурядной внешностью. Он поднял глаза и встретил ее взгляд.
- О чем вы думаете?
- Я? О том, как это, должно быть, ужасно - потерять любимого человека.
- Это действительно так, - кивнул Элвис, удивляясь сам себе. Действительно, странно, что они вот так сидят и запросто разговаривают друг с другом. А еще более удивительным было то, что с Кристи оказалось очень легко общаться. Он вовсе не собирался раскрывать перед ней душу, да и вообще плохо помнил, когда в последний раз говорил о покойной жене даже с самыми близкими людьми. Покачав головой, Элвис наклонился и подлил вина в ее бокал. - Ладно, не будем грустить. В конце концов сегодня пятница. Рабочая неделя закончена, чем не повод для маленького праздника?