Кристи сразу поняла намек и переменила тему разговора.
- Интересно, как там дела у Тины? Она завтра выйдет на работу?
- Да нет, похоже, там все серьезно. Тина отпросилась на весь уик-энд.
- А кто останется с детьми, если вам все же удастся завтра вылететь в Веллингтон? Ваша мама?
- Боюсь, что в Веллингтон мне уже не попасть. А мама уехала на три месяца к сестре в Швецию...
- Я могу присмотреть за детьми, если хотите, - неожиданно для себя предложила девушка. - Мы с ними вроде неплохо ладим.
- Спасибо, Кристи, - тепло улыбнулся Элвис, тут же сообразив, что ему представился замечательный случай выяснить, что там у нее с помолвкой. - Но как же Шон? Жених не будет возражать?
- Не будет. - Улыбка Кристи получилась что-то уж очень непринужденной. - Я вообще не знаю, где он. Месяц назад собрал свои вещи и ушел. И с тех пор от него ни слуху ни духу. Так что можно считать нашу помолвку расторгнутой.
Господи! Вот это выдержка!
- Что же вы мне ничего не сказали? - нахмурился Элвис, понимая, что задал глупый вопрос. Интересно, чем бы он смог помочь?
- Я сама еще никак не приду в себя, - призналась она. - К тому же у нас на работе как-то не принято хныкать. Если честно, то мне и сейчас трудно говорить об этом.
- Простите, - поморщился он. - Надеюсь, это всего лишь недоразумение и все скоро прояснится.
- Так всегда говорят, - невесело улыбнулась Кристи. - В общем, суматоха в офисе мне очень на пользу, по крайней мере, дни летят быстро.
- Этот разрыв для вас явился полной неожиданностью, да? Вы ведь уже давно были вместе? - мягко спросил Элвис.
- Познакомились два года назад, незадолго до того, как я пришла к вам работать. Но, как оказалось, мы совсем не подходим друг другу.
Так часто бывает. - Она изо всех старалась держать себя в руках, ей даже удалось выдавить улыбку.
Однако Элвиса внешняя невозмутимость девушки не обманула. Трудно было не заметить, как вдруг побледнело ее лицо и подозрительно ярко заблестели глаза.
- Что ж, лучше обнаружить несовместимость раньше, чем уже после венца.
- Я сама себе все время твержу то же самое. Но мне-то казалось, что это и есть мой прекрасный принц. Мы ведь уже готовились к свадьбе...
- Извините за нескромность, но что случилось? Другая женщина?
- Точно не знаю... Хотя теперь уже похоже, что так...
Возможно, так называемая другая уже давно маячила на горизонте, поэтому-то Шон и устраивал ей все эти безобразные сцены, мрачно подумала Кристи, Но все равно появление соперницы еще не повод, чтобы сбежать без предупреждения, да еще прихватив при этом все их общие сбережения.
- Раз так, то он просто дурак, - без обиняков заявил Элвис. - Надо быть круглым идиотом, чтобы вас бросить. - Это заявление оказалось неожиданным, и заставило ее в изумлении уставиться на босса. Однако тот и не думал отступать. - Вы еще встретите другого человека, полюбите его и будете счастливы. А пока благодарите Бога, что не вышли замуж за Шона.
- Не знала, что вы такой романтик, - устало улыбнулась Кристи.
- Я и сам этого не знал, - отозвался Элвис. - Зато как хорошо прозвучало, а?
Кристи невольно засмеялась и покачала головой.
- Не знаю, по-моему, все эти сказки о том, что любовь грянет как гром среди ясного неба и что от одного поцелуя голова может пойти кругом, просто способ уйти от реальности.
- В каком смысле?
- Хотя бы в том, что человек создает себе искусственный образ, который мешает ему разобраться. Задумаешься поневоле - стоит ли вообще связывать себя на всю жизнь?
- Несколько циничное замечание, я бы сказал.
- По-моему, скорее - разумное. - Кристи устремила взгляд на огонь и задумалась. Она ведь и впрямь была уверена, что они с Шоном идеальная пара. А потом последовали скандал за скандалом... И в результате выяснилось, что они слишком разные люди.
Шон имел наглость обвинять ее в том, что она слишком много времени уделяет работе. Почему-то, когда в начале их знакомства он сидел на мели и, по сути дела, жил на ее средства, его это никак не задевало. А теперь, когда у него финансовые дела мало-помалу пошли на поправку, вдруг стал предъявлять претензии.
Ну это надо же, так не разбираться в мужчинах! - сердито подумала о себе Кристи. Ведь она помогала возлюбленному всем, чем только могла, и ей было все равно, кто сколько приносит в дом денег. Ведь считалось, что они оба трудятся ради общей цели - обзавестись собственным домом и создать семью.
И она любила его. Может быть, не с безумной страстью, без искр и звездной пыли в глазах, но ровно и преданно. Ей приятно было сознавать, что они оба твердо стоят на земле и не витают в облаках. И жених, казалось, полностью разделял ее чувства.
И вдруг - на тебе! Все началось с безобидного повода: Кристи в очередной раз поздно пришла домой из офиса. Шон заявил, что для нее служба превыше всего, а он сам ничего не значит. Эти сцены стали повторяться постоянно. И она, не выдержав, сказала, что ее работа необходима им обоим, чтобы держаться на плаву. Это было в последний вечер перед тем, как Шон ушел. Он впал в полную ярость, наговорил ей кучу гадостей. И Кристи с изумлением поняла, что его давно уже страшно бесило то, что у нее все хорошо, в то время как у него дела шли неважно. Он попросту завидовал, а ее самостоятельность больно била по его мужскому самолюбию.
Когда Кристи предложила ему сесть и спокойно во всем разобраться, Шон только сильнее обозлился и пулей вылетел из квартиры. Она решила, что это просто очередной каприз, мол, парень скоро успокоится и вернется. Однако все вышло наоборот. В этот вечер ее жених так и не пришел. Зато на следующий день, когда она находилась на работе, Шон втихомолку забрал все свои вещи и исчез, не оставив и следа своего присутствия в ее квартире. То, что он обчистил и их совместный счет, выяснилось позднее.
- Мне казалось, Шону нравилось, что я самостоятельная, - очнувшись от раздумий, сказала Кристи и взглянула на Элвиса.
На мгновение в ее глазах мелькнула такая боль, что у мужчины сжалось сердце. Как это было непохоже на Кристи, обычно такую сдержанную и уверенную в себе. Впрочем, она тут же отвела взгляд. И Элвису оставалось лишь раздумывать, не померещилось ли ему это непривычное для нее выражение глаз.
- Хотя в итоге здесь все же замешана другая женщина. Одна моя подруга недавно видела Шона с ней. - Кристи решительно вскинула голову. - Вот вам и вся любовь! Так что если, как вы говорите, я встречу другого человека, любовь в списке моих требований будет стоять на последнем месте.
- А что будет на первом? - поинтересовался он.
- Взаимное уважение, - устало отозвалась Кристи и, помолчав, добавила:
- И еще он должен быть добрым и понимающим.
А где же страсть, невольно подумал Элвис. Почему-то ему вдруг показалось, что за этой разумной и деловой маской скрывается пылкая натура. Он задумчиво скользнул взглядом по фигуре своей помощницы и впервые заметил, что под строгим костюмом прячутся весьма соблазнительные формы.
Под его внимательным взглядом Кристи снова вспыхнула. И кто только тянул ее за язык!
- Хватит обо мне, - решительно заявила она. - Кстати, как там Патриция?
- У нее сегодня великий день. Она выиграла в суде весьма сомнительное дело. Так что вся их команда отправилась отмечать это событие.
- Должно быть, вам обоим иногда бывает трудно совместить минуты отдыха. Светская жизнь требует немалого времени, - заметила Кристи. - Вы же сами вечно в делах, да и у Патриции тоже своя работа.
- Да, порой нам приходится прилагать усилия к тому, чтобы согласовать наше расписание, - сухо признался Элвис. Ему не хотелось рассказывать о том, что Патриция была крайне разочарована тем, что он не смог к ней присоединиться.