Уже в машине, по дороге в своё управление, Пелин раскрыл на коленях свой ноутбук и ещё раз просмотрел скопированные на него фотоснимки. Да, получается, что кусок степи заменил собой пропавший кусок города И попасть он должен был тогда, по логике вещей, на то место, где этот кусок степи был раньше — посреди такой же степи. И тут Кысько абсолютно прав — только Аскания-Нова. Единственный заповедник именно такой ковыльной степи во всей Украине. Теперь, конечно, и он под руснёй. Но можно же и американцев попросить, чтобы со своих космических спутников посмотрели — уж такой кусок городской застройки посреди заповедной степи не заметить просто невозможно! А каким образом случился этот взаимообмен — разве его это компетенция? Над этим пусть начальство в Киеве голову себе ломает, оно же и с американцами пускай договаривается о технической помощи в поисках, а его дело — предположить, да подсказать начальству, что и где искать. А не окажется пропажи в Аскании-Нова, так есть же и в России свои степные заповедники, и не настолько их много, чтобы нельзя было осмотреть их из космоса все.
А где ещё может быть такая же ковыльная степь? Пожалуй, только в прериях самой Америки, и там-то уж точно пропавший кусок Запорожья не затерялся бы. Но едва ли его унесло в Америку. И чисто энергетическая вероятность многократно меньше, если уж рассуждать о вероятности невероятных событий, и дрофа эта на снимке Кысько никак не вяжется с американской прерией. Не водятся дрофы в Америке. Только Европа, Азия и Африка, и если Кысько уверяет, что дрофа — самая обычная, то ему уж всяко виднее. Тем лучше — резко сужается и круг поисков пропавших кварталов. И смущает только редкость по нынешним временам даже самой обычной дрофы. Но ведь не реже же она встречается, чем вот такие необъяснимые пропажи городских кварталов, верно?
2. В плавнях
То же самое время, плавни в южной части острова Хортица.
— Нет связи, командир, — доложил радист после очередной попытки связаться с передовой парой, высланной к шлюзовым каналам ДнепроГЭСа, — Не отвечают.
— Млять! — выругался вполголоса капитан Перепёлкин, командир разведгруппы спецназа ГРУ, — Да что же за хрень там с ними могла случиться?
Старший лейтенант Уваров, позывной Авар, был опытным разведчиком, и хотя от палева в их работе никто не застрахован, Авар уж всяко сумел бы подать ему условный тоновый сигнал о провале. А уж прапорщик Селезнёв, позывной Утка, его напарник — этот вообще ветеран, каких ещё поискать. Ещё с четырнадцатого рядовым контрактником был в числе наших "ихтамнетов" в Донецке, а в разведке — с пятнадцатого года, десять лет без малого, а с семнадцатого — в его основной группе, в которую Перепёлкин кого попало не брал, и чтобы такой зубр, как Утка, да подвёл Авара — этого не может быть, потому что не может быть никогда. Исключено в принципе. Иначе разве послал бы он туда именно их?
Само по себе выдвижение разведгруппы на Хортицу было уже чрезвычайной по своей дерзости задачей, которую только ему и рискнуло поручить командование. Если не ты, Перепел, то кто же? Со всеми этими новейшими дронами, да этими навороченными приборами наблюдения, которых раньше не было, тыщу раз можно было спалиться, пока поднимались к Хортице вверх по Днепру на слабеньких приставных электромоторах, да на вёслах, поскольку иначе укропы обнаружили бы их в два счёта. Вроде бы, расстояние и плёвое, если по карте всего фронта его оценивать, а только попробуй-ка ты преодолей его за ночь, не используя основного лодочного мотора! Давай, Перепел, действуй, ведь только тебе и твоим орлам такая задача под силу!
И смысл, естественно, не в самих этих плавневых зарослях на юге Хортицы, в которых только и можно оборудовать базовый схрон разведгруппы. А где ещё? В средней части острова, более открытой, уже днём не покажешься, да и что там с неё видно? Только ближайший к ней одноарочный из мостов Преображенского через Старый Днепр, то бишь с Правобережья на Хортицу. К нему хотя бы ночью приблизиться можно.
Много ли на нём увидишь с относительно безопасного расстояния — это уж как повезёт. К другим же мостам, с Хортицы на Левобережье, даже не суйся из плавней. Это уже северная часть острова, и зелёный вид со спутниковой карты обманчив — ну какие там могут быть укрытия в парке по сути дела? И ночью-то, того и гляди, спалит тебя там дрон с инфракрасной камерой, а днём — вообще из области ненаучной фантастики. Сам он, если бы был контрразведчиком ВСУ, спалил и перехватил бы там кого угодно. Поэтому он и не думал соваться туда всей группой. Базовый лагерь для группы, хорошо замаскированный от случайного обнаружения, возможен только здесь, в заповедных плавнях юга Хортицы. Да и то, только теперь, когда "зелёнка" разрослась достаточно. Ещё полмесяца назад это было бы практически гарантированное палево. И теперь-то риск зашкаливал, но уже хоть как-то был оправдан. Ведь рисковать — было ради чего.