В прошлый раз Гюнтеру помогали маги из Беры, подданные эмира Хейдара, с разрешения Шапи, конечно. Теперь Клаудиус с помощью денег оторвал Хейдара от Фуггеров и хотел провернуть нечто подобное со всем Зорристаном, где и без Беры было много магов.
Конечно, он не надеялся, что Султан откажет Фуггерам, если те к нему обратятся. Но неделя задержки там, неделя там, пара дней в администрации, еще пара в секретариате. Глядишь, и будет уже поздно. Деньги на то и даны, чтобы с их помощью добиваться своих целей.
Ну а еще одним, маленьким, бонусом стала встреча Клаудиуса с послом Вутраны, господином Лоренцо, в конце которой Клаудиус стал обладателем очень интересного рекомендательного письма, в обмен, на еще один «скромный подарок», конечно.
Может показаться странным, то факт что Клаудиусу, человеку абсолютно не известному в Зорристане удалось провести так много встреч с очень влиятельными людьми.
Но сработал эффект денег и эффект домино. В банк Мураров он вошел никем, а вышел из него крупнейшим его вкладчиком и партнёром Мураров. В золотую зону невольничьего рынка он вошёл как партнёр Мураров а вышел из неё другом эмира, бриллиант в тысячку карат в обмен на каких-то там рабов и пару минут страха, по-настоящему дружеский подарок. Затем Хейдар рекомендовал своего «нового друга» своему дяде, визирю а он… ну вы поняли. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой. А учитывая что каждый шаг подкреплялся гигантскими суммами взяток и подарков…
Закончив все дела в столице Зорристана, Клаудиус вернулся к армии. На его шее висела орденская цепь «Родных песков», кавалер этого ордена официально считался другом султана и мог путешествовать со своим отрядом по Зорристану без сопровождения. Так что, остаток пути до границы, они шли без сопровождения.
И вот она, граница Зорристана, Север султаната являлся сплошной степью, пустыни и столичный оазис остались позади. Перед ними расстилалось зеленое море, так местные жители величали Великую степь.
В это время года она прекрасна, с ноября по март здесь проходил сезон дождей. Земля жадно впитывала влагу и щедро отдаривалась.
Сочная зелёная трава наслаждаясь живительной влагой выросла по колено пехотинцам и, когда шумел ветер, струилась волнами. Запах трав и цветов пьянил незваных пришельцев. Русла, пересыхающих летом, рек наполнились водой и по берегам гнездились цапли и журавли. Из под ног воинов и копыт лошадей, то и дело, прыскали в разные стороны зайцы. Вдалеке виднелись табуны тарпанов и диких лошадей. В общем, степь, в любое время года, великолепна своей первозданной красотой, а сейчас и подавно.
Прима как будто попала в своё детство. Когда ей исполнилось пять, родители провели целое лето в казахской степи. Ночёвки вдалеке от цивилизации. Голос отца, поющего под нежные переборы гитары. Мама, рассказывающая сказки совсем маленькой Коре и двум её братьям, погодкам. Интересно где они сейчас?
Сожгла ли их война или они до сих пор живы и следуя заветам отца, ведут своих солдат и офицеров в бой. Честер нес службу капитаном ракетного фрегата, а Артур командовал отдельной ротой Евроштурма, десантного корпуса в составе десантных сил Федерации.
Девушка ехала с настолько мечтательно выражением лица, что Клаудиус, державшийся. рядом с ней это заметил.
— О чём ты задумалась? — спросил он.
— Да так, воспоминания из детства.
— Счастливая ты. А вот у меня не было детства. Таких как я, Легион выращивает в специальных лабораториях. Моё детство, которого я по счастью, не помню, прошло в стеклянном автоклаве наполненном питательной смесью, с кислородным шлангом в трахее и системой удаления отходов, сама понимаешь где.
— Чем больше я тебя слушаю, тем больше убеждаюсь, что твои «бывшие хозяева» заслуживают хорошую такую порцию плазмы. Все они.
— Именно над этим мы сейчас и работаем. И если мы закончили ностальгировать, предлагаю вернутся к насущным делам.
— Хорошо, что ты имеешь ввиду?
— Великая степь, конечно, прекрасна, но мы здесь по делу. Нам нужен духовный лидер эльфов. Не буду портить сюрприз и объяснять. Просто скажу, следи за небом. Когда ты увидишь, то поймёшь, что я имею ввиду.
Прошла пара дней, наполненных безмятежным спокойствием. Прима, следуя указанием Клаудиуса, посвящало всё своё время наблюдению за небом. На третий день она увидела нечто, прошёл сильный дождь с грозой, тучи рассеялись. Но не все, одна так и осталась висеть на горизонте.
— Старик, я вижу одну, очень странную, тучу, ты это имел ввиду?
— Да, это то что нам нужно, ты молодец.