— Кого там нелёгкая принесла? послышался слегка сонный голос дежурного.
— Открывай давай, бездельник. У меня сообщение для его светлости.
— Не велено никого пускать после захода солнца.
— Открывай, кому говорят! У меня печатка самого герцога.
После этих слов распахнулось крошечное зарешёченное окошко, в котором, в свете факела, показался недовольный стражник. Полуночный гость сунул ему в лицо перстень с личной печатью Берриана. Обладателей этого отличительного знака следовало пускать к нему немедленно.
Калитка распахнулась и гонец к Берриану зашёл внутрь.
— Позаботься о моей лошади, — сказал он вместо спасибо…
«Мой Лорд, в стойбище Хур Хана прибыло несколько тысяч Остезийцев. Их ведёт какая— то странная женщина, именующая себя Примой, и не менее странный старик. Эта Прима чем— то приворожила Хурри, Хранителя Закона, и тот стал её голосом пред лицом Хур Ханом. На следующий день она показала себя столь искуссным воином, что хан провозгласил её лучшим воином степи. И он прав, я никогда не видел ничего подобного.
Хур Хан признал лидерство этой женщины и они вместе поведут тридцать тысяч воинов степи на Остейзию. Я что— то слышал, что Прима сестра некой Корнелии, дочери какого— то Остейзского барона. Они выступают через две недели. Посылаю это письмо с моим единственным сыном Ноэлем а сам продолжу следить за Примой и Хур Ханом.
Преданный тебе Эйгель»
— Что там, братец? — спросил Перриан, бывший у Берриана управляющим.
— На нас идёт Хур Хан с тридцатью тысячами всадник.
— Как на нас? Сюда к Штормграду?
— Пока не знаю. Эйгель не прислал подробностей. Вызови мне дворцового мага и пошли кого нибудь за Коррианом.
— Будет сделано.
Через четверть часа в кабинете Берриана собрались четверо, трое братьев и Горх, глава местной гильдии магов. Услышав новости, чародей тут же связался с Архимагом Шоалой и та запросила аудиенцию у короля.
— Рассказывай, Берриан, — из магического кристала послышался голос короля.
— Мой человек в стойбище Хур Хана прислал весточку, объявилась наша старая знакомая. Шлюха Бабетты.
— Какая именно? Моей жёнушке служило несколько десятков.
— Та которая здорово машет мечом, Корнелия.
— И? Где она сейчас?
— Мой человек не знает. Но её сестру, вы знали о ней? Я нет. Так вот, её сестру Хур Хан провозгласил величайшим воином степи, признал её главенство и сейчас они ведут войско на Остейзию. В этом войске тридцать тысяч эльфов, три тысячи остезийцев, именно столько вы продали в Зорристан и пара сотен железных. Серьёзная сила.
— Раз с ними нет Корнелии, она может появится где угодно. Куда они направляются?
— Пока не понятно, Я уверен, когда Эйгель узнает, он пришлёт гонца.
— Вариантов всего два, или они пойдут через Штирию и выцдут к Штормграду, или через южный Нордмар и выйдут к Оксфоллу и Амальфи.
— Так и есть, ваше Величество.
— Тогда делаем так: Мы, в любом случае собирались решать проблему с нашими северными и восточными соседями. Чуть позже, но собирались. Раз представился такой случай сделаем это сейчас. Берриан, готовь свою кавалерию. Я соберу остальные войска и свяжусь с Урогом и Эриком красным. Уверен, они не откажутся. У нас будет порядка двухсот тысяч воинов. Этого с лихвой хватит и на этих эльфов и на оба Нордмара и на Штирию.
— Как прикажете, Ваше Велечество. У меня только одна просьба.
— Слушаю.
— Хур Хан мой.
— Как тебе угодно.
Закончив с Беррианом, его величество Гюнтер, первый этого имени, откинулся в кресле и налив себе аквавита, посмотрел на Гаржака.
— Что это за сестра бывшей фрейлины Её Величества. По моему, у Керона было двое детей. Сын, погибший несколько лет назад, и дочь, которую я продал в рабство.
— Так и есть, Ваше Величество. Вы абсолютно правы.
— Тогда выясни, кто эта женщина и откуда взялась. Не хватало еще чтобы у каждого моего врага появлялись «родственники».
— Будут сделано, Ваше Величество.
— С этим закончили. Теперь перейдём к тебе, Шоала, — Гюнтер посмотрел на Архимага, — я договорился с братьями Фуггерами о продаже эмиру Беры трёх тысяч рабов, организовывали доставку маги. А теперь я выясняю что эти рабы идут на меня в составе армии. Узнай почему, мне нужно знать, что случилось. Кто- то затеял игру против меня лично. Я хочу знать кто это, — Шоала в ответ только кивнула.
Гюнтер, действительно, планировал присоединить к Остейзии сначала южный, затем северный Нордмар а потом и Штирию. Доходы от разрабтки месторождения метеоритного железа в нордмарских болотах превышали все прогнозы, но ему доставались сущие крохи, двадцать процентов. Еще десять шли в карман великого князя Южного Нордмара а семьдесят процентов забирали Фуггеры. И если с последними король Остейзии ничего поделать не мог, то вот Крутояр, князь Нордмара, представлялся ему лёгкой мишенью. Да, ему придут на помощь силы совета старейшин Северного Нордмара, но их сил совершенно не достаточно.