Королевский тракт, в ста милях от Коллодена.
Гюнтер был опустошён, всё, что создавалось последний год, рухнуло, вернее, взорвалось в одну секунду. Он не знал что произошло, но понимал, что допустил страшную, непростительную ошибку.
Он недооценил противника и теперь пожинал плоды этого. Совершенно очевидно, что Остейзия для него потеряна, даже если запереться в Аласкиви, это только отсрочит неизбежный конец. Ели у его врагов столь мощное оружие, что разом смогло уничтожить его артиллерию, стены точно не будут помехой.
Значит надо бежать, и бежать через Штирию в Империю. А там уже разберемся, что к чему. Очевидно, что новая остезийская власть не будет продолжать сотрудничество с Фуггерами, разрабатывать месторождение на Нордмарских болотах они будут, а вот отстегивать процент имперским банкирам, конечно же, нет.
И это давало Гюнтеру определённую надежду. Кто бы не стоял за его нынешними врагами, братья Фуггеры всё равно сильнее и влиятельнее. Да, скорее всего, новое соглашение будет совсем уж кабальным, но лучше так, чем снова влачить жалкое существование в нищем Хикори.
Думая о нищенском существовании, он лукавил, как-никак пятьсот тысяч талеров лежали на его счету в фуггеровском банке, еще год назад это были немыслимые деньги для скряги-герцога, но сейчас он вкусил роскоши королевского дворца и не хотел от неё отказываться.
«Да, надо так и сделать, сейчас двигуаюсь в Аласкиви, забираю Бабетту, как ни печально, она снова становиться мне нужна не только как мать моего ребёнка но и сама по себе. Если я её увезу то любая власть в Остейзии будет нелегитимна, ни к чему оставлять её тут.
Потом сразу в Штормград а оттуда в Штирию, тем более там застрял Берриан. Мои двенадцать тысяч, плюс гарнизон столицы, плюс его сорок, нормально, поборемся. Да и казну из Аласкиви надо с собой забрать», — эти мысли улучшили настроение короля и он с аппетитом вгрызся зубами в зажаренную на углях утку.
А вот его люди напротив, не видели для себя хоть, сколько-нибудь светлого будущего. До Аласкиви еще две сотни миль, а эти проклятые эльфы, буквально висят на хвосте. Бегство короля они прикроют, в этом нет никаких сомнений. А сами?
Умирать никому не хочется, тем более что из этих двенадцати тысяч непосредственно подданных Гюнтера из Хикори было не больше трёх сотен а остальные наёмники. А судьба наёмника переменчива. Сегодня он служит одному хозяину, а завтра другому. И как это часто бывает, нашёлся тот кто сказал и тот кто выслушал…
— Ну что, Ганс, дело скверное, — голос Кнута Фоггеля, капитана рейтаров звучал тускло.
— Да, ты прав, — ответил ему Ганс Циммер, — командир одной из наёмных тысяч конных копейщиков.
— Завтра эти сраные остроухие возьмут нас в клещи и всё, не увидит твоя Ирма отца своего ребёнка.
— Ты умеешь подбодрить старого боевого друга.
— Да брось, ты не хуже меня знаешь, что это так. И знаешь что самое паршивое? — Ганс вопросительно посмотрел на него, — а хуже всего то, что лентяи этого тупицы Сбарре наверняка уже служат новому хозяину.
Услышав, как приятель охарактеризовал наёмную пехоту и её командира, Ганс улыбнулся.
— Почти наверняка, граф не отличается умом, но чутье у него отменное. Но к чему этот разговор.
— А к тому, что из Хикори тут всего несколько сотен. Что твои, что мои парни с лёгкостью их передавят, и на утро мы передадим Гюнтера эльфам тепленьким.
— А ведь это измена, друг мой.
— Ага, и что с того. Я лучше буду живым и богатым изменником, чем мертвым глупцом.
— А если остальные нас не поддержат?
— Я тебя умоляю! Мы все служим за деньги. Ни у кого в этом лагере, за исключением трёх сотен, нет ни грамма верноподданнических чувств по отношению к этому человеку. Так что, давай решать.
— Хорошо, твоя взяла. Не мы первые, не мы последние…
Король лежал в походной кровати и сон не шёл к нему. Слишком много мыслей, слишком большие перемены ждут его. Внезапно, ему послышался какой-то странный шум на улице.
Гюнтер потянулся к мечу и тут в его шатёр ворвалась дюжина рейтар в заляпанных кровью доспехах. Их командир, капитан Фоггель, подскочил к королю и поставленным ударом руки в тяжёлой латной перчатке отправил того в забытье.
— Мой хан, мы догнали их арьергард. Они в двух милях вниз по дороге. Стоят и не двигаются.
— Хорошо, я доволен тобой младший сын дочери моей сестры. Готовься, твоя тысяча возглавит атаку. Пришло время проверить этих рейтар на прочность.