— Команда пойдет на пользу госпоже Марене.
— Не хочешь, чтобы она это слышала?
Бран посмотрел на Нимрода, подумав, что вот из телохранителя вышел бы хороший командир остальной четверки. Опытен, умел, терпелив, заодно мог бы охранять Марену прямо в гуще боя. Но Нимрод уже неоднократно доказывал свои умения и понимание ситуации, так что Бран решил не давать ему советов.
— Подземелье здесь тесное, но готов поклясться, Трентор прошел бы его, не запачкав перьев на крыльях.
— Именно так, - кивнул Бран. - Если ты подозреваешь ловушку, то она есть. Не надо хвататься за кинжалы. Громоптах просто решил посмотреть, не вылезет ли из кристалла хозяин подземелий, отреагировав на меня или Марену.
— А может?
— Да демоны его знают! В том-то вся и проблема, что мы ничего не знаем о противнике, а то, что знаем, может оказаться ложью. И та оказалась добыта ценой Прорыва в столице Тарбада! Как он действует, зачем он действует, чего добивается, как пробился и подчинил себе верхушку Стордора? Одни вопросы без ответов. Может даже сейчас слушает, раз уж мы в подземелье, а он их хозяин. Ничего не известно, а действовать опасно, чтобы не дать знать о себе.
— Возможно, он не сумел подобраться к кристаллу этого подземелья? - предположил Нимрод.
— Или потерял наш след, - кивнул Бран. - Возможно, он не знает, кто я, хотя из-за Трентора, конечно и пришлось немного раскрыться. При этом возникает вилка, в которой оба выбора так себе. Показать себя, возможно, привлекая слуг хозяина и рискуя новым Прорывом. Или не показываться, не зная, что он делает и где, а выяснять уже потом, после начала открытой войны.
— В которой все равно будут Прорывы и омонстрения, мда, задачка, - потер подбородок Нимрод. - Команда в таком случае не спасет. Для безопасности госпожи Марены я бы предпочел вариант, где мы скрываемся.
— Тоже так думаю. Трентор теперь обратит внимание на Прорыв Бездны в Альбанде, слетает туда вживую, разнюхает, пообщается с героями, посмотрит. Доказать вряд ли что получится, диверсию для Прорыва смыло выбросом демонической маны и самих демонов и так далее. Больше всего меня тут тревожит, что в Альбанде не было подземелья, а Прорыв все равно случился. Пусть даже с подготовкой со стороны слуг хозяина, неважно, это фактически прямое доказательство того, что он может устроить Прорыв где угодно.
Нимрод задумался и надолго. Они успели миновать два этажа, уровень подземных монстров неуклонно рос, но пока что оставался в границах, указанных Громоптахом. Четверка уже успела несколько раз ранить друг друга, а также подпалить задницу Моростона. Несколько синяков и два раза поругались. В целом неплохо, хотя Бран готов был поставить свою перчатку против камня под ногами - если бы не слаженность Гатара и Ираниэль - результаты вышли бы намного хуже.
Так-то Гатар в целом неплохо начал - Минта мотивировал на достижение 100-го уровня, не отвергал Марену, оставалось только, подманив их телесами, сработаться и немного выровнять команду по уровням.
— Прошу прощения, мастер Бран, но вы должны вернуться в Стордор, - неожиданно церемонно заявил Нимрод, кланяясь и снова переходя на "вы".
Бран посмотрел внимательно в ответ.
— Очевидно, что вы не желаете учить команду, но я займусь ими в ваше отсутствие, - объяснил Нимрод. - И присмотрю за госпожой Мареной. Мы продолжим скрытное путешествие, а вы вернетесь в Таркент и найдете хозяина подземелья или его слуг и через них выйдете на врага. Вы будете под Покровом Тайны и один, значит, мы не будем стеснять вас, вы сможете действовать в полную силу, застанете врага врасплох, как это случилось с Трентором Громоптахом.
— Хороший план, - обронил тяжело Бран.
Именно так он и собирался поступить, если бы Марена отправилась на Каменный Остров. Не исключено, что сейчас она была бы уже мертва или в плену Рыжей Бороды, а сам Бран... скорее всего тоже. Промахи в истории Рыжей Бороды ясно показывали, что Бран не справился бы и в Таркенте. Пока речь шла о пригляде за мелкими уровнями, он легко справлялся, но едва дело дошло до серьезных противников, как сразу вылезли огрехи.
— Но нет.
Остаток пути до кристалла подземелья они проделали молча.
Глава 25
6 день 8 месяца 879 года
Отряд орлов под руководством Громоптаха петлял по ущельям, старательно не взлетая выше гребней. Для удобства маскировки отказались от общего помоста, несли каждого отдельно в сетке. Брана тащил сам Громоптах.
— Надо бы нам в драконьи горы так слетать, - неожиданно предложил Трентор сверху.
— Что, уже передумал меня убивать? - проворчал Бран.
Бесплодные камни и снега закончились, на склонах появились кустарники, зажурчал ручеек, превращаясь в реку. Затем ей предстояло вырваться из ущелья, разлиться по степи и впасть в Срединное море. Где-то там, на берегах реки расставило свои шатры племя Полосатой Козы, от которого, собственно, сейчас и таились Бран и остальные. Неудобно как-то разыгрывать из себя жертв кораблекрушения, когда тебя видели слетающим с гор на авиане, не так ли?
— Нет, конечно, но месть может и подождать немного, - ответил Громоптах. - Нас же двое будет, побывавших в драконьих горах, а я еще и летать умею! Допрыгнем за один полет до 400-го уровня, а там еще раз подеремся. Потом еще подымем уровней, драконам их глаза на хвост натянем, а Хранителю его библиотеку переломаем!
— Так бы и сказал, что помочь с местью надо, - проворчал Бран.
Идея вломить драконам выглядела крайне привлекательно. Если Трентор сумел продержаться в драконьих горах все эти годы, то не оплошает, а уровней там и правда можно будет получить знатно. Скорее всего, Трентор еще держал в уме занятие авианами тех вершин, где гнездились драконы, но это как раз Брана не волновало.
В отличие от возможности убрать угрозу драконов.
— Странная ты птица, Громоптах, - продолжал ворчать Бран. - Впереди еще война с неизвестным врагом, у тебя со мной смертельная месть, а ты уже о дружбе талдычишь и предлагаешь биться с теми, кто нас раздавит, как первоуровневых котят. Что дальше, предложишь всех глубинников перебить, дабы вашу рыбу не таскали?
Трентор на лету захохотал, защелкал клювом. Свернул в боковое ущелье, на юго-восток, к Срединному морю.
— Ты спас мне перья на хвосте пару раз, не дай себя убить, Бранд! - воскликнул Громоптах напоследок.
Орлы, похватав веревочную сбрую, уже летели обратно к горам. Трентор исчез, несколько секунд спустя грянул гром, прокатился над берегом моря, словно предвещая шторм.
— Вот же шутник, - проворчал Бран.
Громоптах явно переосмыслил кое-что после правды о смерти Вольты, но и отступиться просто так от мести не мог. Если повезет, к следующей встрече герой-авиан окончательно остынет. Смахнутся, проверят навыки, да махнут в драконьи горы. Может даже втроем, если Ролло поддержит, а Трентор поделится секретом, как ему удавалось там избегать выбросов маны и не монстреть. Или он просто наврал про Хранителя, а сам все-таки получил Алмазное Тело?
— Проверили снаряжение и оружие, - командовал Гатар, - чтобы не натирало, не давило, не жало.
— Хочу магический карман, как у деда! - заявил Минт. - Чтобы у меня в нем все было, а мне за это ничего не было!
— Хорошая мысль, - одобрил Гатар. - А еще туда камней тебе напихаю, чтобы силу развивал!
— Сила Барда в голосе! - самоуверенно отозвался Минт, но ныть про магический карман прекратил.
Все равно его здесь некому было ставить, наносить татуировку, делать магическую привязку.
— Еще раз напоминаю легенду: мы плыли в Пирк, но на наш корабль напали пираты, повредили и потому корабль отнесло к Авиате, где и разбило. Мы выплыли, выбрались на берег, вот сюда и я решил отвести вас к стойбищу родного племени, - вещал Гатар.