— Ну, такое забыть сложно, — ухмыльнулся он, — а что? Ты пришла процент с меня брать, или как? Решила тоже открыть своё дело? Нет, я, конечно, могу быть твоим компаньоном, но…
— Ничего из того, что ты надумал, Прескотт, — помотала головой Эми. — Даже если бы и открыла, то не с тобой в доле, это точно. Ты бы в первый же день продал все бумаги и на вырученные деньги сбежал в… м-м-м… ну, хоть в Айдахо.
— Тогда не предполагаю, — развёл руками учёный, — но то, что ты пришла взимать долг, неоспоримо.
— А вот здесь правда, — кивнула Рейл, — и помощь твоя просто необходима. Так что слушай внимательно, — и, игнорируя все его попытки пошутить, заговорила. — Дик уже сообщил вам, что проект по освоению провалов временно свёрнут. Для этого нашлось много притянутых за уши причин, которые, мягко говоря, не являются основанием для прекращения исследований. Первое — вокруг провалов был такой ажиотаж, и это обосновано. Это всё-таки единственный доказанный пример существования жизни вне биосферы Земли. Было получено много материала для изучения не только биологам, геологам, и другим учёным, но и астрономам. Они сравнивали условия жизни на Луне с таковыми на Земле, пересмотрели свои варианты гипотетически обитаемых экзопланет. У меня лишь только два вопроса: почему это случилось, и что нам теперь делать?
— Н-да, это, конечно, задачка, — почесал затылок Эрик. Повисла длинная пауза. — Не буду спрашивать, зачем ты пошла с этим ко мне. Подозреваю, Верен бы просто зарычала на тебя, и отправила бы бегать на стадион, верно?
— Скорее всего, — невольно проронила Эми, — так что делать-то? Посоветуешь? Ты же у нас известный изобретатель и вообще смекалистый парень. Ну?
— Я думаю вот что, — наконец сказал Прескотт, — если это дело ещё не окончательно решено — а я слышал, съезд по такому поводу планируется через несколько дней в объекте «Сфера», то учёную общественность ещё можно переубедить. Деньгами ли — которых у нас, впрочем, всё равно нет, красивыми ли словами — не знаю. Но я бы на месте руководителей отправился бы на этот консенсус, чтобы хоть как-то повлиять на ход событий.
— И всё-то ты всегда знаешь! — восхитилась Рейл, — спасибо, Эрик, ты — умница. Мы квиты.
Она быстрым шагом пошла в сторону Тренировочного корпуса, чтобы рассказать Верен о таких подробностях. В том, что она сможет повлиять на Лисса, чтобы тот послал депутатов на консенсус, она не сомневалась.
Верен в кабинете ожидаемо рвала и метала, а точнее, быстрым шагом ходила по комнате и время от времени оглушительно ударяла по столу. Значит, напряжённо думала.
— А, Рейл, — сказала она, быстро развернувшись к двери, — созови всю группу, надо кое-что обсудить.
Пришлось снова направиться к жилым корпусам, а потом ещё побегать по всей территории, разыскивая Мию. Сиф обнаружился с учебником в комнате, Миа — на стадионе, боксирующая с невидимым соперником.
В кабинете Верен всё объяснила.
— Я предполагаю лететь на Землю. Там обсуждается решение о заморозке проекта. И, чёрт возьми, я на это должна повлиять! — восклицала она, продолжая исхаживать вдоль и поперёк аудиторию.
— Никуда мы не летим, — резко оборвал её появившийся в дверях Дик, — и Лисс тоже, он сам сказал. Если бы нас ещё допустили на обсуждение, но пропусков мы не доищемся.
— Ага, Шаррат, — сладко улыбнулась Верен, — а ты можешь тихо-онечко распломбировать какой-нибудь завалящий корабль?
— Не-а, — радостно помотал головой Дик.
— Можем договориться, — вмешалась Миа.
На «договориться» ушло не менее получаса. Все отправились готовиться — кто собираться, а Шаррат — готовить корабль.
— Ну и влетит же вам, — жизнерадостно сообщил он, когда биологи, торопясь и оглядываясь, поспешили к космодрому. — Ладно вы, но меня-то зачем впутывать в этом предприятие? Личная неприязнь, а, Альма?
Верен помотала головой.
— Нет, Дик. Только моё обострённое чувство справедливости. Ничего личного.
========== Глава VI. Объект “Сфера” ==========
— А ты этим управлять не умеешь, — в который раз проконстатировал Дик. Он заложил руки за спину и несколько раз прошёлся перед трапом.
Их вылет на Землю всё больше и больше походил на спланированное преступление. Шаррат, следуя своим соображениям, не без труда взломал одну из ветвей системы и временно отключил камеры слежения. Верен снимала маячки с небольшого корабля под гордым названием «Рубин» и время от времени вяло и как-то без огонька огрызалась на шутки Дика.