Подъездов было три, и по ее подсчетам выходило, что нужно лететь в средний. Сфера прошла сквозь стену и быстро доставила их к нужной двадцатой квартире.
— Хотела пройти пешком, но так будет лучше, — сказала девочка, — и тебя не тащить. В квартиру не полетим, а то напугаем деда.
Она опустила и убрала сферу, придержав своих низкорослых спутников, чтобы не упали. Домовой сразу же стал невидимым, а Настя подошла к двери и позвонила.
— Я ожидал чего–нибудь такого! — обрадованно сказал совсем не удивленный их появлением Сергей Алексеевич. — Заходите в квартиру.
— Настя тебе позвонила? — спросила освободившаяся от куртки Оля.
— От нее дождешься, — усмехнулся дед. — Догадаться несложно и без звонков. Если у вас есть шар, на котором можно выйти в космос или перейти в другой мир, что для него тысяча километров полета! Долго летели?
— Нисколько, — ответила Настя. — Перемещение происходит мгновенно по нужному образу. Для этого и нужна фотография. Как такое может объяснить твоя наука?
— Проходите в гостиную, — пригласил он. — Сейчас поставлю чай и достану пирожные. Как знал, что они понадобятся.
— Мне тоже можно войти? — спросил услышавший о пирожных домовой.
— И вы здесь, уважаемый Марк? — обрадовался Сергей Алексеевич. — Конечно, проходите и можете стать видимым. У меня в квартире никого, кроме вас, нет.
Он быстро накрыл на своей громадной кухне сладкий стол и пригласил к нему гостей.
— Мои любимые! — обрадовалась Оля, увидев эклеры. — И никуда не нужно ходить!
— Еще сходим, — сказал старик. — В Москве для вас много интересного. Вы ко мне надолго?
— Скоро уйдем, — ответила Настя. — У меня через полтора часа второй экзамен. Сказала маме, что идем гулять и почти не соврала. Но мы тебя теперь будем часто навещать, так что запасайся пирожными.
— Родители не знают? — спросил дед.
— Не знают мама с Таней, — сказала девочка, — а отцу вчера сказала. Он возмущался насчет обстрелов Донецка, ну я и решила помочь.
Она коротко рассказала о своем налете на ВСУ, а потом о разговоре с отцом.
— Правильно он тебе объяснил, — сказал взволнованный старик. — Пусть этим занимаются те, кому положено, а тебе туда лезть нечего! Если не убьют, то раскроешь свои способности. Тебе рассказать, сколько найдется желающих их получить? Ах, никто, кроме тебя! Это хорошо, только кто же в такое поверит? Сначала захотят попробовать, и не факт, что ты при этом уцелеешь!
— Я уже сказала, что больше туда не полезу! — рассердилась Настя. — Сколько можно капать мне на мозги!
— Как ты летаешь в своем шаре? — спросил Сергей Алексеевич. — Он невидим?
— Никто ничего не видит, — ответила девочка. — Улететь могу прямо из квартиры, а появиться только где–нибудь на улице.
— Почему такая разница? — удивился он.
— Совершенно случайно узнала, что мое появление сопровождается сильным хлопком, — пояснила Настя. — Думаю, что это как–то убирается воздух. Почему нет хлопка, когда исчезает шар… Этого я, дед, не знаю. Я могу появиться и в твоей гостиной, только боюсь, что у тебя вылетят все стекла. Можешь на время оглохнуть.
— Если будет резкий скачок давления, я могу не отделаться глухотой, — сказал старик. — Можно и дуба дать. Ладно, разбираться с твоей техникой — это попусту тратить время. Ее работу можно объяснить неизвестными нам пока свойствами пространства. Но вот чего я не могу понять, так это того, как происходит привязка точки финиша к наугад выбранному образу. Для такого нужно иметь невероятно сложную поисковую систему, которая отслеживала бы каждую точку нашей планеты!
— Это не техника, дед, а магия! — сердито сказала девочка. — У меня на этих образах работает треть всех заклинаний! А ты уцепился за свою науку…
— Она уже не моя, — вздохнул он. — Ладно, пусть будет магия. Хорошо, ты возникла во дворе, а как действуешь дальше?
— Пролетела сквозь стену в подъезд и нашла твою квартиру. Могла бы и в нее влететь, но это как–то невежливо. К тому же ты мог испугаться.
— Считай, что я и так испугался, — сказал старик. — Испугался за тебя. В твои руки попала волшебная вещь, которую у тебя заберут. Если поймут, что без тебя не обойтись, будешь приложением к своему перстню. Возможно, тебе в оплату дадут все, что захочешь, все, кроме свободы и возможности жить так, как хочется тебе.
— Много ты знаешь по–настоящему свободных людей? — спросила она. — Кто может жить без оглядки на свое окружение? Если такие и есть, то их единицы! Я не очень боюсь потерять часть независимости в обмен на те блага, о которых ты говорил. Часть, но не всю! Можно оказывать какие–то услуги, но я никогда не соглашусь стать приложением к перстню! Если мне предложат сделать какую–нибудь гнусность, я должна иметь право свернуть им кукиш! Вот за это я и буду бороться! У меня ведь не только перстень, я и сама многое могу!