– Что делать, Обинье, что делать? – Серьезно сдавший за последние годы король плюхнулся в кресло, прихлебывая вино из поданного лакеем бокала. Почти два года постоянных восстаний в разных провинциях Франции, два года непрерывных войн, без денег, против превосходно вооруженных и обученных повстанцев измотали короля. Две трети солдат его армии оказались уничтоженными либо дезертировали. Итальянские и ватиканские банкиры давно прекратили финансировать короля Франции, потерявшего за время войны четверть своего королевства. Небольшая помощь католического соседа – Испании – не могла покрыть все затраты разоренного французского королевства, отрезанного от средиземноморской торговли. Рассчитывать на увеличение испанской помощи бесполезно: король Филипп втянут в строительство испанского Ватикана и разорительную войну в Нидерландах. Король Франции, два десятка лет боровшийся за престол, физически чувствовал, как власть утекает из рук.
Старый верный соратник Обинье, сохранивший верность своему королю, несмотря на годы опалы, понимал все мысли Генриха. За два года последней войны граф побывал во всех мятежных провинциях, наблюдал отличие нынешних восстаний от множества привычных бунтов. Прежние восстания, даже тщательно подготовленные и организованные под руководством опытных придворных интриганов и умелых полководцев, совершенно не походили на нынешние бунты. Глядя на действия временных властей независимой Бретани, Прованса и Лангедока, Обинье не сразу понял, что они ему напоминают. Лишь через полгода, сравнивая потери в королевской армии и среди восставших провинций, граф догадался, в чем дело. Торговцы и промышленники, оказавшиеся во главе независимых провинций, воевали и собирали налоги, наводили порядок и организовывали государственный аппарат оч-чень знакомыми методами.
А именно без лишнего кровопролития, но жестко и разумно, без преследования нейтральных горожан и крестьян, но с быстрой изоляцией несогласных крикунов. Когда у графа возникли первые сомнения в личности самозваных правителей, он провел небольшое расследование, подтвердившее его мысли. Все или почти все руководители восстаний побывали в разное время в Петербурге или континентальной Новороссии. А в советниках лидеров восстаний оказались незаметные личности, чья выправка и поведение выдавали несомненное офицерское прошлое. Причем командный опыт они получали в армии русов, судя по умению обращаться с русским оружием. Вскоре и король Генрих Четвертый пришел к подобному выводу, подкосившему его надежду на финансовое истощение повстанцев. Новороссия давно стала богатейшей страной Европы, далеко обогнав Испанию и Турцию, вместе взятые.
– У меня есть очень действенное, но неприятное предложение, сир. Правда, оно достойно новой ссылки в имение, если не плахи на Гревской площади, – стеклянным тоном произнес Обинье, бледнея на глазах. Не дождавшись ответа, старый граф продолжил: – Уверен, если король Франции примет православие, объявив эту религию государственной, наши проблемы закончатся. Вряд ли русы вернут отколовшиеся провинции, но мир остальной части королевства будет гарантирован. И несомненно, быстро исчезнут все долги и наступит процветание страны под чутким руководством короля Генриха Четвертого.
– Нужен ли я буду русам? – равнодушным тоном спросил король, напугав графа. Выходит, Генрих уже предполагал нечто подобное?
– Шведского короля они не тронули, своего врага – короля Батория, с которым воевали три года, даже поддержали оружием и войсками, едва тот объявил о переходе в православие. Скажу больше, Петербург тратит огромные средства ежегодно на образование православных крестьян и ремесленников в Южно-Польской империи. Когда мои агенты сообщили сумму, я не поверил, но все оказалось правдой. – Обинье начал монотонно перечислять десятки раз проверенные факты: – Эрцгерцога, взятого в плен, русы отпустили без выкупа да еще дали огромный кредит. Короля скоттов оставили при своем королевстве и дали кредит, правда, ограбили захваченные земли начисто. Оба они сохранили свою веру, остались католиками. Так оба они воевали с русами официально, а мы с ними не воюем, сир!
– Но моя теща, эта старая сука Медичи, пыталась отравить их наместника. Говорят, он недавно все-таки помер, именно от яда. – Генрих продолжал наливаться красным вином, совершенно не пьянея. – Согласятся ли русы нам помочь?
– Не знаю, сир. – Обинье замолчал, жалея о сказанном, его слова могли быть вполне истолкованы вспыльчивым королем как предательство Франции.