– Я знаю, что вы живёте во дворце, – сказала она. – Ларра показывала где. С удовольствием прибегу, но только завтра. Можно задавать вопросы? Мне непонятно, зачем нужно жречество. Я понимаю пользу храмов. Многим людям недостаточно молиться дома, нужны красота и торжественность, которые они дают. Но зачем столько жрецов? Чем они заняты и почему среди них нет верховного?
– И ваши советчики не смогли это объяснить? – спросил старик, с которого мигом слетела вся весёлость.
– Они почему-то не захотели говорить на эту тему, – ответила Настя.
– Вот и я не буду, – сказал он, оглянувшись, – во всяком случае, здесь. Кое-что могу рассказать, когда будем у меня. Не знаю, зачем это вам, но лучше поменьше влезать в дела храмов. Даже ваш отец старается с ними не связываться. Слышите?
За окнами коридора прозвучал затихающий звон била.
– Бьют к ужину, – сказал Бошар. – Отдаю вашу руку. Ни к чему вам плестись рядом со стариком, сами доберётесь быстрее, а со мной опоздаете. Идите, у нас ещё будет возможность поговорить.
Возле малой трапезной днём всегда стоял караул из двух гвардейцев. Были они и сейчас и слаженно расступились, стоило Насте подойти к дверям. Она пришла первой, но большой стол уже был уставлен блюдами и судками с едой, а слуга показал её место. Второй прибыла Лисса и сразу же села рядом с новой сестрой.
– Это место Недора, – сообщила она Насте. – Но он теперь тебя боится и с радостью пересядет!
С другого боку села пришедшая следом за младшей принцессой Ларра. Братья появились одновременно. Джастин прошёл на своё место рядом с отцовым, а Недор в замешательстве остановился, но решил не скандалить с младшей и сел на её место. Последним в трапезную вошёл король, и все встали. Он сел во главе стола, и ужин начался. Поначалу ели молча, но потом начались разговоры. Как узнала Настя, в завтрак подобные вольности не допускались, в обед король мог говорить с приглашёнными, когда переходили к десерту, а за ужином можно было и поболтать.
– Как нога? – спросил Габриэл.
– Спасибо, отец, – ответила девочка, – уже могу бегать.
– В следующий раз при беге задирай юбки, – ехидно посоветовал Недор, – Тогда точно не упадёшь.
– К тебе, если во что-нибудь влезешь, приду без спешки, – ответила Настя. – Отец, я хотела попросить разрешения заниматься мечом.
– Ну наконец-то! – с иронией сказал Габриэл. – Хоть кто-то из моих детей проявил воинские наклонности. Недора не загонишь на тренировки, да и наследник почему-то не рвётся махать мечом. Я не против, вот только в чём ты станешь заниматься? В своей коже?
– В коже неудобно, – ответила она. – Я помню, что вы сказали о том костюме, поэтому заказала другой. Он будет из ткани и богато украшен, поэтому такая одежда не нанесёт урон чести.
– А зачем это тебе нужно? – спросил Джастин.
– Я не знаю, – ответила Настя, – но боюсь, что в будущем эти занятия пригодятся. Если бы не они, меня сожрал бы орк. Сейчас я в безопасности, но если богиня хочет узнать, на что я способна, в опасностях не будет недостатка.
– Ты разделалась с орком? – с недоверием спросил Джастин.
– Я долго жила с одним из людоедов, – ответила девочка. – Жили не в самой столице, а на отшибе. Однажды, когда мой орк направился за орехами, припёрся чужой. Он не принял меня всерьёз и захотел сожрать. Обрубила ему лапы, потом подрезала сухожилия на ногах и разрубила шею.
– И что сказал твой орк, когда вернулся? – заинтересовался Габриэл.
– Обрадовался, что много мяса, – засмеялась Настя, – а когда увидел, что это старик, стал ругаться. Ему пришлось тянуть тело в овраг, а орки не любят работы.
– Тебе тренировал, паладин?
– Да, отец. Он перенёс мне в голову своё умение, а мне нужно было только качать мышцы и тренироваться с мечом.
– Какие у неё могут быть мышцы! – насмешливо сказал Недор. – И об орке, наверное, соврала. Не могла она его убить. И ни в какой столице она не была, разве что в нашей.
– Хочешь поспорить? – предложила Настя, которой надоели его насмешки. – Ты мужчина и на год старше меня. Смогу я пересилить твою руку?
– Смеёшься, да? – с недоверием посмотрел на неё мальчишка. – Ставлю об заклад своего коня! У тебя, конечно, нечего ставить...
– Хватит сотни имперских золотых? – спросила девочка. – Отец, вы нам разрешите?
– Попробуйте, – согласился довольный развлечением Габриэл. – Только у вас будет неравноценный заклад. У тебя он более дорогой, но ты не заметишь потери. Что такое сто золотых, если у тебя их пять тысяч? А вот сын в случае проигрыша будет ходить пешком или ездить в карете с женщинами. Никто не даст ему другого коня. Что нужно для испытания?