«Что будешь делать? – спросил Лор. – В каждом трактире может поджидать ловушка. И это необязательно будет зелье в еде, могут положить в постель отравленную иглу. Этот трактирщик не был готов убивать, но они не все такие. Вы не нужны живые жрецам, тебе так и сказали, что убьют. Я не заезжал бы в трактиры. Это здесь дикие места, дальше должно быть много деревень. Или останавливаться в них, или купить у деревенских еду и ночевать в лесу. Ещё только начало осени, поэтому у костра не замёрзнете. Да и ехать осталось пять-шесть дней, если у них столица в Сорме. И можно согреться магией».
«О магии лучше молчи! – сердито сказал паладину Раш и переключился на Настю: – Ты уже израсходовала пятую часть моего запаса и продолжаешь бездумно его тратить! Очень экономно поступила с разбойниками, но для чего было тратить столько сил на трактирщика? Сломала ему мебель и пару рёбер, а потом вернулась к ментальной магии! Кому были нужны эти эффекты? Зрителей там не было».
«Почему ты нагрелся? – спросила девочка разошедшийся браслет. – Кто-то применяет магию?»
«Есть что-то, – насторожился Раш. – Это не опасно. Кто-то наблюдает за тобой птичьими глазами, по-моему, это вон та ворона, которая перелетает с ветки на ветку. Можешь сбить стрелой?»
«Как я воспользуюсь луком, если связана с сестрой?» – возмутилась Настя.
«Надо поторопить коня! – встревожился Лор. – Кто может использовать птицу в этом лесу, кроме колдуна? У них паршивая магия и могут быть очень неприятные сюрпризы! Недаром их уничтожали в империи».
«Я не могу устраивать скачки, – ответила девочка, – не удержу сестру. Кто они, эти колдуны? Я только слышала о них краем уха».
«Магов обучают другие маги в школах и Академии, – сказал Лор. – Иногда учат дома, но это дорого. Обучают только дворян. Бывают, что делают исключения для особо одарённых, и в этих случаях дают им дворянство. Но в простонародье рождается немало способных к магии детей. У большинства этот дар так и остаётся невостребованным, но есть и те, кто пытается постичь магию самостоятельно, чаще всего становясь на путь зла!»
«А жрецы у нас добренькие!» – ехидно сказала Настя.
«Ты не поняла, – вступил в разговор Раш. – Жрецы получают силу так же, как и остальные маги. Употребить её можно по-разному. Злые они только для твоей семьи, потому что она им мешает. У колдунов всё иначе. При страданиях магически одарённых существ ими выбрасывается очень много силы, которую можно вобрать в себя. Колдуны могут использовать её для добра, но это делают немногие. Для большинства из них люди ничего не значат».
«В моё время они использовали маленьких детей, воспитывая для себя слуг, – добавил Лор. – Их меняли магически, превращая в привязанных к себе уродцев».
«Ну вас с такими рассказами», – прервала их Настя. – Эй ты!
Возглас был жеребцу, который, не слушая поводьев, свернул с тракта в лес.
«Он под управлением, – сообщил Раш. – Не вздумай перехватывать! Конь взбесится и вас скинет. Что-нибудь себе сломаешь, а переломы и с магией лечатся долго. Попробуй магические путы. Не знаешь? Это простое заклинание, смотри рисунок. Слов не нужно, твой жеребец их не поймёт».
Конь споткнулся и стал топтаться на месте, потом затряс головой и вскинул задом.
«Почему он опять пошёл?» – спросил Лор.
«Потому что я не хочу, чтобы он выбросил нас из седла! – сердито ответила Настя. – Я и сама не очень крепко держусь, а с сестрой сразу вывалюсь. Раш, ты сможешь выпить силу этого колдуна?»
«Должен, – не очень уверенно ответил браслет. – Я пью силу из любого, в ком она есть. Но если её в нём много, могу не успеть. Если он даст дёру...»
«Меня устроит и такой исход, – сказала девочка. – Не жди команды и действуй, когда сможешь. Кажется, я его вижу!»
Конь выбрался на большую поляну, на другом конце которой, уперев руки в бока, стоял невысокий, но широкоплечий мужчина, так заросший волосами, что почти не было видно лица. Жеребец прошёл больше половины разделявшего их расстояния и встал.
– Девки! – низким голосом сказал колдун. – Откуда вы взялись? Но это и хорошо. Коня съем, а вас пущу на переделку. Слуги получились какие-то бестолковые, может, из вас будут лучше. И не надо дёргать с детьми деревенских. Вы сёстры?
– Не родные, – со страхом ответила Настя.
Страх не пришлось изображать, он навалился на девочку при одном только взгляде на колдуна, несмотря на всю её силу. Она так не боялась даже орков.
– Кто пытался остановить коня? – спросил колдун. – Я не вижу в тебе силы.