– Не хочешь погулять? – спросил он после приветствия. – Погода не очень хорошая, но к вечеру она будет хуже. Может, пока нет дождя, сходим в парк?
– Я с удовольствием, – сказала Настя. – А куда пойдём? Я не знаю других парков, кроме Горького.
– Можно и в Горького, – согласился Олег. – Я вообще ни в одном здесь не был. Буду ждать тебя возле калитки.
– Мам, я на час сбегаю в парк, – сказала она занятой готовкой матери. – Забодала учёба, поэтому нужно немного прерваться. Вечером обещали дождь, а пока проглядывает солнце.
– Гулять будешь с Олегом? – спросила мама. – Привет ему от меня. Обязательно возьми зонт или хотя бы пристегни капюшон.
Когда Настя вышла из дома и подбежала к калитке, Олег уже ждал на улице.
– Надо было тебе прийти к нам, – сказала ему Настя. – Посмотрели бы по компу фотографии парков, а потом слетали в моём шаре. Жаль, что я сразу об этом не подумала.
– Доедем на метро, – ответил он. – Идти четыре километра по улицам – это перебор.
Станция была рядом, поэтому через десять минут уже гуляли в парке. К удивлению Насти, несмотря на холод, пасмурное небо и будний день, на аллеях было много людей.
– Пошли туда, где никого не будет, – предложила она, взяла Олега за руку и повела по аллее подальше от входа.
– Никогда не гулял с королевой, – сказал он, с удовольствием смотря на раскрасневшуюся подругу. – Каково это – управлять народом?
– Это было в тягость, – засмеялась Настя, – но ведь я не родилась принцессой, и меня для этого не готовили. Женщины там не правят, поэтому даже с настоящими принцессами много не возятся, а мне всему пришлось учиться самой. Очень помогала магия, без неё я не удержалась бы. Силы было в сто раз больше, чем сейчас, и она легко восполнялась. Тяжело было из-за мятежа. Когда убили отца, многие попытались урвать себе кусок побольше. Чтобы не развалилось королевство, пришлось действовать жёстко. Дворянство признаёт только силу, вот мне и приходилось её показывать. Враги умылись кровью, но удалось навести порядок и не позволить соседям разорвать нас в клочья.
– Я верю, – сказал Олег, – но трудно представить тебя на троне.
– Какая жизнь – такие и представления, – пожала она плечами. – У нас на Земле в древности правили и моложе меня, и без магии, только по праву рождения. Олег, видишь идущих за нами мужчин?
– Идут двое, – подтвердил он. – А что?
– Они за нами следят. Обычно я проверяюсь, а сейчас сделала это в первый раз. Давай присядем на лавку и посмотрим, что они будут делать.
– Это не твоя охрана? – спросил Олег. – Может, быстрей отсюда уйдём?
– Они мне не страшны. Садимся на эту скамейку, она чище других.
Сели и стали открыто наблюдать за двумя мужчинами, которые неторопливо шли по аллее. Они увидели, что стали объектом внимания парочки, и направились к Насте.
– Здравствуйте, – поздоровался тот, который выглядел старше. – Позвольте представиться. Я Алан Прайс, а мой спутник – Дональд Брукс.
– Англичане или американцы? – спросила девочка.
– Второе, – ответил Прайс. – Я секретарь нашего посольства. Вы ведь Настя Никитина? Меня просили с вами поговорить.
– Говорите, только недолго, – разрешила Настя. – Сегодня прохладно, и мы уже собрались возвращаться. Садитесь, господа, а то мне неудобно сидеть, когда вы стоите.
– Я хочу уточнить, – сказал Прайс. – Действительно ли вы будете главным звеном того проекта оздоровления, который вот-вот заработает в Москве? Я имею в виду масштабное строительство нового медицинского центра.
– Допустим, что это я, – ответила девочка.
– Вам хотят предложить... – начал американец, но Настя перебила.
– Нет, – сказала она. – Меня не интересуют ваши предложения, в чём бы они ни заключались. Я никуда не уеду из России, а денег у меня столько, что не хватает фантазии на то, как их потратить. У нас есть пословица, что от добра добра не ищут, она как раз для моего случая. Насколько я знаю, помимо наших, будут лечить и больных из-за границы. Для них лечение будет платным, но не очень дорогим.
– Напрасно вы отказались, даже не выслушав того, что вам хотят предложить, – недовольно сказал до этого молчавший Брукс. – Здесь у вас не будет таких денег и такой свободы. А лечение... До вас долго и дорого добираться, и принимать будут немногих. К тому же, учитывая ваши возможности внушать, я не рискнул бы идти к вам на приём. Если уедете к нам, это не будет иметь большого значения.