– Четыре класса за год? – недоверчиво спросил он. – Я тоже собираюсь сдать одиннадцатый, но четыре – это слишком много, и тебе будет трудно самой учиться в старших классах. Хочешь, помогу?
– Там будет видно, – ушла от ответа Настя. – Сначала нужно разделаться с девятым.
– Давай зайдём ко мне, – предложил Олег. – Посмотришь на моё житьё-бытьё, поговорим, а то всё общение на бегу. Отца дома нет, но я ничего...
– Это понятно, – насмешливо сказала девочка. – С оторванными руками ты ничего не сможешь мне сделать. Ты сказал об отце, а мать?
– Умерла, – ответил он. – Сестра тоже умерла, когда ей был всего год, так что у меня только отец. Есть ещё семья тёти и дед.
– А деда зовут не Алексей Иванович?
– Откуда ты его знаешь? – удивился Олег.
– Познакомились на вечеринке, – рассмеялась Настя. – Он мне понравился.
– Лучше бы тебе понравился я, – сказал он. – Так что, зайдёшь навестить почти сироту?
– Ладно, сирота, – согласилась она. – Но учти, что зайду ненадолго.
Они прошли калитку и свернули к дому, в котором жили Брагинские. К квартире пришлось подниматься на лифте, потому что она была на восьмом этаже.
– У нас только двухкомнатная, – сказал Олег, помогая девочке снять куртку. – Здесь сумасшедшие цены, поэтому и её потянули только с помощью деда.
– А кто твой отец? – спросила она.
– Главный инженер. Дед хотел, чтобы отец занимался наукой, а он занялся производством.
– Тоже нужное дело, – сказала Настя. – Твоего деда я знаю, об отце ты рассказал, а чего хочешь ты? О любви можешь не говорить, я имею в виду работу.
– Проходи в комнату, – пригласил он. – Садись где удобно. Хорошо, что я тебя заинтересовал, только на твой вопрос трудно ответить: у меня много интересов. Хочешь чай или кофе?
– Меня дома ждёт обед, – ответила девочка. – Жаль, что не хочешь о себе говорить. Я для того и зашла, чтобы лучше тебя узнать. Но если...
– Расскажу что хочешь, только не уходи, – попросил он. – Мы приехали сюда полгода назад, а друзья остались в Новосибирске. Сижу один в этой квартире и грызу учебники... Общаемся в интернете, но уже редко. У них своя жизнь, от которой я откололся. Знаешь, как плохо одному?
– Ты не страдаешь излишней скромностью, – сказала Настя, – язык тоже хорошо подвешен. Непонятно, почему до сих пор ни с кем не познакомился.
– А с кем? Соседи здесь живут сами по себе и ни с кем не общаются. Ты часто видела кого-нибудь во дворе? Если и появятся, то бегут к своим машинам или к калитке. Идти знакомиться в школу? Из-за моего возраста и экстерната возможностей почти никаких. И потом я хочу общаться не с кем-нибудь, а с теми, кто мне нравится.
– С такими, как я.
– С такой, как ты, – поправил он. – Я ведь дружил с девчонками, но всё это было так...
– А со мной не так, – засмеялась она. – Конечно, я моложе их...
– Ты другая! – перебил Олег. – Может, мне просто не повезло, но все красивые девчонки, с которыми я знакомился, оказывались либо дурами, либо расчётливыми и эгоистическими особами.
– А запасть на некрасивую не получилось, – сочувственно сказала Настя. – Нам подавай лучшее!
– Все тянутся к красоте, – возразил он, – я в этом не исключение. Наверное, мог бы увлечься и некрасивой, но она должна быть для этого замечательным человеком. Мне такие не встречались. Ты всё-таки уходишь?
– Подойди ко мне и дай руки, – встав с дивана, сказала девочка.
Она взяла его ладони в свои и вызвала сферу. Миг – и они очутились над небольшим островом, напоминавшим формой запятую. В его середине зеленели какие-то кусты, над которыми возвышались пальмы. Сфера опустилась в десяти шагах от воды и исчезла.
– Я уже раз двадцать здесь отдыхала, и всегда было солнечно, – опустившись на тёплый песок, сказала Настя, – а такие облака вижу в первый раз. Наверное, будет шторм. Ладно, ветер тёплый и нам не помешает. Садись рядом, я расскажу тебе сказку.
– Что это? – спросил ошеломленный юноша. – Как такое может быть? Кто ты?
– Мой дед называет ведьмой, – засмеялась девочка. – Всё узнаешь, когда меня выслушаешь. Можешь слушать стоя, но рассказ будет долгим. Я могла рассказать в твоей квартире, но тогда пришлось бы показывать груду барахла, здесь моим словам будет больше веры.
Он тоже сел на песок, всё ещё не веря в то, что случилось.
– Жила-была девочка, – начала рассказ Настя. – Ей не было четырнадцати, когда...
Она, наверное, уже в десятый раз рассказывала о своих приключениях. Закончила вечеринкой, на которой познакомилась с его дедом.
– Может, это тоже твой гипноз? – спросил он, когда девочка замолчала.
– Бросить тебя в воду, чтобы поверил? – задумчиво спросила Настя. – Так и сделаю!