– С такими, как я.
– С такой, как ты, – поправил он. – Я ведь дружил с девчонками, но всё это было так…
– А со мной не так, – засмеялась она. – Конечно, я моложе их…
– Ты другая! – перебил Олег. – Знаешь, может, мне просто не повезло, но все красивые девчонки, с которыми я знакомился, оказывались либо дурами, либо расчётливыми и эгоистическими особами.
– А запасть на некрасивую не получилось, – сочувственно сказала Настя. – Нам подавай лучшее!
– Все тянутся к красоте, – возразил он, – я в этом не исключение. Наверное, мог бы увлечься и некрасивой, но она должна быть для этого замечательным человеком. Мне такие не встречались. Ты всё-таки уходишь?
– Подойди ко мне, – встав с дивана, сказала девочка. – Обниматься с тобой не буду, просто дай руки.
Она взяла его ладони в свои и вызвала сферу. Миг – и они очутились над небольшим островом, напоминавшим формой запятую. В его середине зеленели какие-то кусты, над которыми возвышались пальмы. Сфера опустилась в десяти шагах от воды и исчезла.
– Я уже раз двадцать здесь отдыхала, и всегда было солнечно, – опустившись на тёплый песок, сказала Настя, – а такие облака вижу в первый раз. Наверное, будет шторм. Ладно, ветер тёплый и нам не помешает. Садись рядом, я расскажу тебе сказку.
– Что это? – спросил ошеломленный юноша. – Как такое может быть? Кто ты?
– Мой дед называет ведьмой, – засмеялась девочка. – Всё узнаешь, когда меня выслушаешь. Можешь слушать стоя, но учти, что рассказ будет долгим. Я могла бы рассказать в твоей квартире, но тогда пришлось бы показывать груду барахла, здесь моим словам будет больше веры.
Он тоже сел на песок, всё ещё не веря в то, что случилось.
– Жила-была девочка, – начала рассказ Настя. – Ей не было четырнадцати, когда…
Она уже, наверное, в десятый раз рассказывала о своих приключениях. Закончила вечеринкой, на которой познакомилась с его дедом.
– Может, это тоже твой гипноз? – спросил он, когда девочка замолчала.
– Бросить тебя в воду, чтобы поверил? – задумчиво спросила Настя. – Так и сделаю!
Она вскочила с песка, схватила юношу за ногу и с неожиданной для него силой потащила к воде.
– Отстань, сумасшедшая! – закричал Олег, не имея возможности встать или за что-нибудь ухватиться.
Бить второй ногой по руке он не стал.
– Вот она мужская любовь! – сказала Настя, отпустив его ногу. – Все ваши слова…
– Как поверить в сказку? – спросил вставший с песка юноша. – Ладно, я верю, что всё это не сон и не глюки. Ты перенесла меня с помощью какой-то инопланетной штуковины. Но боги, другие миры и эти орки… Девчонка просто не могла бы сделать то, о чём ты рассказала!
– Да, не получилось, – с сожалением сказала она, подходя к Олегу. – Жаль! Ладно, будешь и дальше в гордом одиночестве грызть гранит науки, а обо всём этом забудешь. Дай мне руки.
– Я не собираюсь ничего забывать, – возразил он. – Расскажи правду…
Остров исчез, а под сферой где-то далеко внизу виднелся двор. У юноши закружилась голова, и он поспешил сесть. Через минуту, когда он открыл глаза, они уже находились в той комнате, откуда ушли на остров. Оставив в ней Олега, Настя оделась в прихожей и опять вызвала сферу.
«Почему не довела дело до конца? – спросил Раш. – И память ему не стёрла, а только заблокировала. Трудно было показать магию и достать что-нибудь с хранения?»
«Отстань, Раш! – сказала девочка. – Нет у меня настроения с тобой разговаривать. Жила я без такой дружбы, проживу и дальше. Мне вместе с ним сдавать только три экзамена. Фээсбэшники, для которых я была только объектом работы, поверили, а этот… Пошёл он к чёрту!»
Дома её ждал выговор.
– Можешь не показывать свою пятёрку! – сердито заявила мать. – Ушла в половине второго, а уже четыре! Я дважды грела, теперь иди греть сама! У тебя нет телефона позвонить, чтобы я не переживала?
Когда Настя разогрела и поела обед, к ней на кухню пришла Джуна. Возбуждённая мартышка хлопала себя ладошками по мордочке и явно пыталась что-то сказать. Всмотревшись, девочка увидела, что её глаза стали заметно больше, и начали разглаживаться идущие от носа складки.
– Скоро будешь красавицей, – пообещала она обезьянке, взяла на руки и понесла в свою комнату.
Там за столом, обложившись учебниками, сидела Оля, а на её кровати с «Природоведением» в руках лежал домовой.
– Тоже готовишься к экзаменам, Марк? – пошутила Настя. – Как у вас идут дела?
– Я слышала о твоей пятёрке, когда ругала мама, – ответила Оля, – а мои пятёрки впереди! Через три дня должна всё закончить и пойдём с мамой сдавать. А Марка не трогай, пусть читает.