Мысленно я добавляю “болтовню, когда чувствую себя неловко”, к списку того, что у нас с отцом общего, о чем я никогда не знала.
Я неловко смеюсь, заставляя себя не болтать.
— Со мной все должно быть в порядке, Пейдж живет в десяти минутах отсюда. — Он кивает, но продолжает настаивать.
— Ну, если ты передумаешь, просто дай мне знать.
Через несколько минут мы оба собираем вещи, чтобы отправиться в путь. Когда мы выходим на улицу, папа останавливается и смотрит туда, где припарковал свою машину. После тяжелого вздоха он поворачивается ко мне.
— Спасибо, что пришла со мной сегодня вечером. Я просто… — Он возится с ключами в руке, обдумывая свои слова. — Спасибо.
Какое-то время я смотрю на него, обдумывая, что сказать.
— Я ценю, что ты взял меня сегодня вечером, хотя я все еще жду, когда упадет какой-нибудь большой ботинок и ты скажешь, что что-то не так. — Я почти сожалею о своих словах, когда он отворачивается. Может быть, если бы он был рядом, я бы действительно извинилась, но правда в том, что он предпочел работу семье. Он присылал алименты, и мы никогда не голодали благодаря тому, что он присылал нашей маме каждый месяц, но в большинстве случаев мы бы предпочли, чтобы он был рядом.
После напряженного момента, когда он смотрел куда-то вдаль, он наконец заговорил.
— Я должен был быть рядом с тобой и твоими братьями. Эта работа, черт возьми, в самой спортивной индустрии отнимает много времени и внимания. Вы все пострадали из-за выбора, который я сделал. Мы с твоей мамой были так молоды, когда поженились, у нас были вы, ребята, и вдобавок ко всему этому я строил свою карьеру. В то время я не думал об этом дважды, но, увидев тебя, взрослую и успешную… — он на мгновение замолкает, качая головой. — Мне жаль. Если ты чувствуешь себя готовой к этому, в конце концов, я хотел бы продолжать узнавать тебя. “Если” ты хочешь.
Я могу только смотреть на него. Будучи подростком, я представляла, что бы сказала ему, если бы мне представилась возможность поспорить с ним по поводу того, что он ушел от нас. Воображаемый разговор обычно состоял из множества криков с моей стороны, обзываний его бездельником и множества других бесконечных прозвищ за то, что он выбрал хоккей, а не нас. Глядя на него сейчас, желание быть частью моей жизни, если я позволю ему, затрагивает часть меня, которая тоскует по отцу. Прочистив горло и обдумав свои слова, я слегка киваю ему.
— Я бы хотела этого. — Конечно, нам еще многое нужно было обсудить, но если он захочет попытаться стать частью моей жизни, я смогу пойти ему навстречу.
Он делает шаг вперед, улыбаясь, как будто думает обнять меня, и прощается.
Ужин с ним оказался не таким трудным, как я ожидала. В отличие от разговора, который, как я знала, ждал меня в квартире с Домом. До того, как я начала встречаться с Кэмом, мы с Пейдж довольно часто ходили в бары и на вечеринки, организованные спортивными командами колледжей. Несмотря на то, что я пыталась сохранить свою фамилию при себе, на некоторых вечеринках она все же всплывала. Обычно это были вечеринки, которые посещала хоккейная команда. После одной вечеринки в общежитии, где какой-то чувак очень громко спросил, не я ли та цыпочка, которая состоит в родстве с Джеймсом Мэтьюзом. Вот только он не стал ждать, пока я подтвержу или опровергну, он просто начал без остановки говорить о моем отце. Все, что я хотела, это стать невидимой.
Пейдж застала меня за допросом парочки парней, немедленно сказала им, чтобы они убирались, и вытащила меня оттуда. Слухи о том, кем был мой отец, распространились между командами, и после еще нескольких вечеринок, на которых люди чувствовали необходимость допросить меня о моем отце, я приняла решение затаиться и перестать называть свою фамилию и избегать хоккеистов и всех остальных спортсменов.
Вот почему пятничная вечеринка была первой игрой, которую я посмотрела с первого курса, и почему я не узнала в Доминике спортсмена. Черт, я была слишком отвлечена его напряженной внешностью и тем, как он заставлял меня себя чувствовать, чтобы даже дважды подумать о том, почему он был таким идеально сложенным.
Заворачивая за угол и направляясь к моему зданию, я отправляю сообщение Пейдж, чтобы она пришла завтра вечером за пиццей и напитками, прежде чем бросить телефон в сумочку. Сегодня она работала во время пресс-конференции, поэтому не было времени рассказать ей о работе Дома.
Когда я вхожу в лифт и нажимаю кнопку, чтобы подняться на свой этаж, меня начинает подташнивать от страха. Прошедшие выходные были одними из лучших за долгое время. Дом был прав, когда сказал, что эти выходные были глотком свежего воздуха. Стресс от разрыва, переезда и приспособления к новому городу мешали мне получать удовольствие.
Звонок текстового оповещения заставил меня вытащить телефон из сумки, когда лифт приблизился к моему этажу. Я предполагала, что это будет Пейдж, единственные люди, которые пишут мне, — это мои братья и мама, но даже это редкое явление, учитывая, что все они предпочитают звонить. Так что, увидев имя Кэма, во мне пробежали тревога и гнев, когда двери открылись, чтобы я сошла на свой этаж.
Кэмерон: Я облажался. Приходи домой, мы с этим справимся.
Нет никаких колебаний или обдумывания ответа. Я просто удаляю сообщение и убираю телефон. То, что он сказал, что облажался, было, вероятно, самым близким к тому, что он когда-либо извинялся, но этого недостаточно. Я ушла из гребаного штата, чтобы мой разрыв наших отношений после того, как он мне изменил, не причинил неудобства его отношениям с моей семьей. Было очень мало того, чему я могла уступить, но простить его и вернуть его вообще не было в этом списке.
Я настолько погружена в свои собственные мысли, что не замечаю, как Доминик ждет меня за дверью, пока не натыкаюсь прямо на его подтянутую грудь. Если бы он не поймал меня за талию, я бы, наверное, упала на задницу. Он не отпускает меня даже после того, как убедился, что я твердо стою на ногах. Подняв голову, чтобы встретиться с его озабоченным взглядом, я неловко рассмеялась, сжимая его бицепсы, не зная, куда еще положить руки.
— Извини, наверное, я немного отвлеклась. Я даже не видела тебя. — Я подхожу к своей двери и вопросительно поднимаю бровь. — Как долго ты ждал здесь?
— Что-то случилось за ужином? — спрашивает он, игнорируя мой вопрос. Мне требуется больше времени, чем следовало бы, чтобы понять, откуда взялся его вопрос, прежде чем я успеваю ответить.
— Ты сказала, что отвлеклась, что-то плохое случилось с твоим папой? — уточняет он.
Я не могу сдержать вопиющий шок, который охватывает меня из-за его беспокойства. Покачав головой, я, наконец, отпускаю его руки и отступаю назад, заставляя его неохотно отпустить меня.
— Нет. Ужин был на самом деле очень хорошим. — То, как он все еще пристально смотрел на меня, заставило меня ерзать с сумкой, когда я пошла открывать дверь и почувствовала необходимость объяснить дальше.
— Ничего, просто глупый текст, который заставил меня погрузиться в свои мысли вместо того, чтобы обратить внимание на то, куда я иду. — Толкнув дверь, я поворачиваюсь к нему и повторяю свой вопрос. — Как долго ты ждал здесь?
Он отводит взгляд, на его загорелой коже появляется слабый румянец, когда он сжимает затылок. Рукава его футболки напрягаются, и он трет шею.
— Ну, пять минут. Я полагал, что, поскольку тренировка начинается завтра рано, вы с тренером не будете отсутствовать так долго. — Когда я слышу, как он говорит о моем отце, я перестаю его оценивать. Я прочищаю горло, прежде чем зайти в свою квартиру, поставить сумочку на стол в прихожей и отправиться на кухню за стаканом воды. Дом молчит, следуя за мной, закрывая за собой дверь. Я стою к нему спиной, цепляясь за раковину для поддержки, и озвучиваю то, что ни один из нас не хочет говорить.