Парень, обнимающий меня, Лэндон, по-видимому, смеется, прежде чем наконец отпустить меня. Делая шаг назад, мой взгляд мечется между ним и тренером. Используя свой стол, чтобы помочь ему подняться, Тренер встает и движется между нами двумя.
— Доминик, это Лэндон Синклер. Один из твоих товарищей по защите и капитан команды.
У меня сжимается живот, когда я слышу, как тренер представляет Лэндона как капитана команды. Я делаю вдох, переминаюсь с ноги на ногу, киваю и надеюсь, что моя улыбка не вызывает боли. Когда я подписал торговое соглашение и переехал сюда, я сосредоточился только на том, чтобы уйти от всего и всех, что напоминало мне о Саре. Не в том смысле, что я хочу забыть ее, а в том, что мне не потребовалось много времени, чтобы спровоцировать меня.
Откашлявшись, я понимаю, что они оба смотрят на меня. Улыбка Лэндона исчезла, когда он изучает меня. Не желая, чтобы кто-то из них принял это на свой счет, я поднимаю голову и ловлю взгляд Лэндона.
— Приятно познакомиться и быть здесь. — Я на мгновение смотрю на Тренера, задаваясь вопросом, как много он на самом деле знает. Эти два человека должны быть в гармонии с каждым членом команды. Если один человек начинает сдерживаться или у него возникают проблемы с другими, все становится не так, как на льду, так и вне его.
Когда мы в игре, каждый из нас должен иметь возможность двигаться без колебаний. В большинстве случаев все, что у нас есть, — это быстрый взгляд вокруг, чтобы увидеть, кто на вашей стороне или тоже готов пройти. Таким образом, если члены команды не могут быть на одной волне вне льда, ставки повышаются, когда идет таймер. Это была одна из самых больших проблем в моей прошлой команде.
Глубоко вздохнув, сосредоточившись на стене позади Тренера, я готовлюсь к тому, что во второй раз за сегодня поднимаю тему насчёт Сары.
— Я не уверен, что тренер Оуэн рассказал тебе, почему я согласился открыться для перехода. Когда я покинул свою последнюю команду, это произошло потому, что я не мог смотреть на нашего капитана, не желая дать ему по морде. — Не желая видеть ни одну из их реакций, я закрываю глаза. Лицо Лили этим утром, когда я рассказал ей о своей потере, всплывает в моей памяти. Она явно грустила по мне, но впервые кто-то видел сквозь жалость. Сосредоточившись на воспоминании, я снова повторяю слова.
— Моя сестра погибла в сентябре прошлого года в автокатастрофе по вине капитана моей команды. — Открыв глаза, я нерешительно поворачиваюсь к Лэндону. — То, что, я уверен, только что показалось болезненным или раздраженным, когда тебя представили, не из-за тебя. Просто плохая ассоциация с твоей ролью в команде, над которой, по-видимому, я все еще работаю.
Как бы ни удивила меня Лили, эти двое, кажется, не упускают ни единого шанса. На их лицах сочувствие, но не жалость. Когда тренер Джеймс говорит, мне неожиданно приходится сдерживать улыбку, поскольку он неосознанно повторяет вопрос своей дочери.
— Ты хочешь поговорить об этом? — Зная, что я уже достиг своего предела, говоря об аварии сегодня, я медленно качаю головой. Тренер кивает и поворачивается, чтобы взять пару папок, чтобы отнести их в раздевалку. Пока он собирает свои вещи, я поворачиваюсь к Лэндону.
Когда несколько минут назад он вошел в дверь, широко улыбаясь, я был сбит с толку тем фактом, что он так счастлив. Только теперь, когда он смотрит на меня с серьезным выражением лица, я почти хочу, чтобы он вырвался из этого и снова улыбнулся. Я могу только удерживать его взгляд, пока он ищет ответ на невысказанный вопрос. Спустя еще один долгий момент он кивает, прежде чем бросить взгляд на Тренера.
Он поворачивается ко мне: — Если тебе что-то нужно, просто спроси. — Прежде чем я успеваю кивнуть или согласиться, я словно наблюдаю, как включается выключатель, когда его улыбка возвращается на его лицо. — А теперь давай спустимся в раздевалку и познакомим тебя с командой перед разминкой.
Я хватаю свою сумку, а Лэндон тянет меня за собой, обнимая за плечи. Он болтает о том, как он планирует сделать что-то вместе с командой в эту субботу. Я вполуха слушаю, потому что все, что он выберет, буду делать я, в то же время запоминая расположение арены. Мы ненадолго останавливаемся у дверей спортзала, и Лэндон начинает рассказывать о распорядке дня команды.
— В команде мы все вместе тренируемся каждый день за час до тренировки. Мы приняли своего рода систему друзей. Каждая линия работает как группа, чтобы вместе проходить наборы и нести ответственность друг за друга. — Наконец он опускает руку с моего плеча, продолжая идти к дверям раздевалки. — Тренер имел возможность рассказать тебе о твоих планах?
— Нет… — нерешительно говорю я. Лэндон кивает и поворачивается ко мне лицом. Улыбка на его лице заставила меня споткнуться.
— Ты с моей линией. — Я останавливаюсь как вкопанный.
На прошлой неделе я провел исследование команды. Я посмотрел пару игр, изучил некоторые их рейтинги, но сосредоточился на номере команды, связанном со счетом. Я хотел избежать новостных статей о них и их личной жизни. Кто они как личности, я хотел узнать непредвзято, когда сам встречался с ними и общался с ними. Итак, я сосредоточился на том, как они играли в составе команды.
Но что я узнал, так это то, что капитан номер двадцать пять на стартовой линии. Линия, которая задает тон и ощущение на льду. В моей последней команде тренер Оуэн и Джош никогда не выпускали новичка на стартовую линию. Они утверждали, что недостаточно хорошо их знают, что им нужно дать время, чтобы найти общий язык с командой.
И вот я стою, моя первая передача, и мне говорят, что я на стартовой линии рядом с капитаном команды. Я могу только заставить себя моргнуть в ответ, ожидая, когда он закричит, что он просто шутит.
Но это не так.
Лэндон толкает дверь раздевалки, и запах потной спортивной одежды и освежителя воздуха, который работает сверхурочно, обрушивается на меня со всей силой, когда я выхожу из шока. Звук смеха и криков приветствует меня, когда я следую за ним в раздевалку.
Не хочу показаться самодовольным, но я знаю, что хорошо играю на льду. Первый хоккейный матч, в который я когда-либо играл, я проиграл. Я бросился прочь и сказал отцу, что со мной покончено навсегда. Он ответил не сразу, вместо этого мы ехали целый час, пока я дулся на заднем сиденье. Когда он, наконец, перестал водить машину, мы были в закусочной в соседнем городке. Никто из нас не произнес ни слова, пока мы занимали столик, но, заказав каждому из нас по молочному коктейлю, он нарушил молчание. Он начал с того, что спросил, как прошла разминка с другими детьми, а затем начал расспрашивать о других игроках. Что, по моему мнению, они сделали правильно, а что, по моему мнению, они сделали неправильно.
Потом он стал спрашивать, как я играю. Он попросил пару вещей, которыми я горжусь в игре, и если есть что-то, что я мог бы сделать лучше, чтобы улучшить результат игры. К тому времени, как мы допили молочные коктейли, мы подвели итоги всей игры. Хотя мы с командой могли бы добиться большего в паре вещей, он помог мне увидеть, что другая команда была просто лучше той ночью. Вытащив бумажник, чтобы заплатить, он подождал, пока я полностью сосредоточусь на том, чтобы заговорить.
— Даже если ты выиграешь, это не значит, что тебе нечему учиться. Когда ты выигрываешь, это означает, что тебе есть на что оглянуться и узнать, что работает лучше всего. С другой стороны, проигрыш не означает, что ты неудачник. И хотя можно расстраиваться из-за того, что ты не делаешь все возможное, нельзя использовать этот негатив как причину, чтобы бросить курить. Когда ты полон негативных эмоций, именно тогда тебе нужно отступить и обработать то, что ты чувствуешь. Как только ты сможешь думать с ясной головой, именно тогда ты будешь принимать решения.