Все, что я планировал в своей карьере, изменилось в сентябре прошлого года из-за несчастного случая, произошедшего по вине капитана команды. Авария, которая стоила моей сестре жизни.
Гаррет, должно быть, видит, что я теряю концентрацию, и тут же сует мне в руку пиво, таща меня туда, где мы расставили стулья, перекинув руку через мое плечо. На сцене играет живая группа, вставляет каламбуры о команде и настраивает всех на игру. Когда Гаррет наклоняется, чтобы заговорить, он не молчит, но из динамиков, воспроизводящих музыку, никто вокруг не может нас слушать.
— У тебя больше никогда не будет возможности увидеть болельщиков с этой стороны арены. Как только они объявят об этом, все узнают твое лицо. Воспользуйся неизвестностью и наслаждайся ночью. Ты окружен фанатами «Рыжая рысь». К тому же, мы с тобой не смотрели игры вместе уже чертовы годы, чувак. Он отпускает меня из своей хватки, когда мы останавливаемся у стульев, которые мы расставили, чтобы освободить место для некоторых из его коллег, но Гаррет поворачивается прямо ко мне, явно не закончив то, что он должен сказать.
— У тебя был дерьмовый год, чувак. Блядь, чувак, до всего с Сарой ты делал все, что мог, но все остальное… — он делает паузу, глядя себе под ноги, прежде чем продолжить. — Когда ты отказался от пункта о запрете торговли в своем контракте, тебя могли перевести куда угодно, но тебя подобрал Тампа! — Он оглядывается, чтобы убедиться, что никто не слушает, но он должен заметить коллег, которых он упомянул, встречающих нас, потому что он широко улыбается и машет рукой. Возвращает свое внимание ко мне со счастливым сиянием, которого раньше не было.
— Жизнь подала тебе дерьмовую руку. Ты получил несколько ударов, и некоторые части тебя откололись, но ты здесь. Ты жив и готов начать следующий сезон на вершине своей игры. Я никогда не подводил тебя, когда дело доходит до вечеринки, ты здесь по трем причинам.
Он поднимает пальцы, добавляя еще один, перечисляя свои причины.
— Во-первых, сколько профессиональных хоккеистов ты встречал, которые могут сказать, что были на вечеринке для своей команды? Ничего из того, что ты знаешь, потому что ты все всегда на арене. Да, ты мог бы легко достать нам билеты внутри, и ты знаешь, что они с радостью поместят тебя в какие-нибудь причудливые места в ложе или, может быть, даже в команде, и хотя это офигенные места, нет ничего лучше, чем наблюдать за игрой отсюда, под прикрытием, со своими фанатами. — Его тон смягчается, когда он продолжает.
— Во-вторых, ты переехал сюда неделю назад и почти не покидал свою квартиру. Да, я знаю, что ты ходишь в спортзал, чтобы не отставать от тренировок, чтобы не мучиться, когда тебе нужно сразу перейти к предсезонным тренировкам и играм. Но нам по двадцать пять, мы наконец-то снова живем вместе в одном городе и должны общаться с людьми нашего возраста.
— Что подводит меня к причине номер три. — Он снова кладет руку мне на плечо, чтобы повернуть меня лицом к группе, которая, как я могу предположить, является его коллегами. У Гаррета на лице глупая ухмылка, которая раньше сводила с ума девушек в колледже, когда он наклоняется ко мне. Подняв безымянный палец, он шепчет мне на ухо. — Женщины.
Я не могу сдержать смех, когда он отпускает меня и начинает шарить вокруг меня, чтобы помочь одной из женщин со стулом, который она принесла.
— Пейдж! На этот раз ты сделала это! — Она ярко улыбается ему, когда он подходит, чтобы поставить свое место рядом со своим. Когда мы приехали сюда тридцать минут назад, он очень подробно рассказал, как мы расставили стулья, чтобы освободить место для всех остальных. Пейдж проходит мимо меня туда, где он ее сажает.
— Я же говорила, что доживу до одной из игр! Я даже привела с собой подругу. — Она переводит взгляд на меня, прежде чем снова сосредоточиться на Гаррете. Мы оба знаем, что она говорит, ее подруга должна сидеть рядом с ней. Он уже кивает головой, не позволяя своей улыбке угаснуть, пока его внимание остается на ней.
Чувак полностью влюблен в нее.
—Отлично! Дом, не мог бы ты подвинуться еще немного, чтобы между нами поместился еще один стул? — Я усмехаюсь, но поворачиваюсь, чтобы сделать, как он просил. Гаррет всегда был кокетлив и не так невинен, как показывает его левая ямочка, но он романтик насквозь. Я сильно подозреваю, что девяносто процентов его будущей свадьбы запланировано. Он носит свое сердце на рукаве, что отпугнуло многих женщин, которые не готовы к обязательствам. Тем не менее, он не позволяет этому сломить себя, он говорит, что это к лучшему, и он в полном порядке, ожидая, пока он не найдет кого-то, кто сможет справиться с каждой его частичкой.
— Я рискну предположить и скажу, что ты — Лили, подруга, которую Пейдж вспоминает каждый божий день, и почему-то даже больше, с тех пор как твой первый черновик был передан Сэму. — Гаррет слегка толкает меня, помогая установить между нами второй стул, и звук самого очаровательного хихиканья заставляет меня улыбнуться, прежде чем я заканчиваю поворачиваться.
— Каждый божий день, да?
Пока двое других из офиса Гаррета проходят мимо нас, чтобы сесть с другой стороны от него, Лили остается рядом со мной, теребя край своей рубашки и дразняще улыбаясь своей подруге.
Ее волосы заплетены назад, но несколько локонов уже выпадают и обрамляют слегка веснушчатое загорелое лицо. Моя сестра гордилась бы тем, что я могу сказать, что на ней не так много косметики, только немного той туши, которая придает зелени в ее карих глазах. Слабые ямочки, которые появились, когда она улыбалась, привлекли мое внимание к ее губам, а то, как торчала ее нижняя губа, заставило меня задуматься о том, каково это было бы между моими зубами. Учитывая, что мы с Гарреттом чуть выше шести футов [Прим.: 6 футов = 182,88см], неудивительно, что мы выше этих девушек. Голова Лили, вероятно, оказалась бы прямо у меня на груди, если бы я обнял ее.
Смех Пейдж отвлекает меня от этих мыслей, напоминая мне, что нельзя просто стоять и смотреть на ее подругу.
— О, тише, как будто ты не так много говоришь обо мне. Пятнадцать лет дружбы означают, что я могу рассказать тебе почти все, что угодно. — Пейдж собирает свои прямые черные волосы в небрежный пучок и поворачивается ко мне.
— Я предполагаю, что ты лучший друг, о котором этот большой парень говорит так же много, как я говорю о Лили. — Смеясь, я протягиваю Пейдж руку для рукопожатия.
— Я Доминик, самый “большой друг” большого парня. — Озорная ухмылка, промелькнувшая на ее лице, заставила меня улыбнуться Гаррету. Я знаю ее менее пяти минут и уже могу сказать, что она как раз в его вкусе. Пейдж — воплощение вспыльчивости. Гаррет смотрит на меня поверх своей головы, а Пейдж отпускает мою руку и, смеясь, поворачивается к Лили.
— Пойдем, моя маленькая Лил, нам нужно выпить. — Они собираются пройти мимо меня, но я останавливаю их и смотрю на Гаррета.
— Вообще-то, мы с медвежонком Гэри все равно собирались пойти выпить, что вам обоим нравится?
Сара как-то рассказывала мне о студентах в ее кампусе, которых усыпили, и хотя маловероятно, что это произойдет здесь, я не могу подавить укоренившуюся защиту. По крайней мере, если мы возьмем выпивку, я знаю, что все в безопасности.
Гаррет бросает на меня взгляд и кивает, проходя мимо Пейдж и Лили. Он останавливается как вкопанный, а Пейдж запрокидывает голову и смеется.
— Подождите. Медвежонок Гэри!? — Когда она теряется в приступе смеха, Лили стоит рядом с ней, качая головой, забавляясь радостью своей подруги. Гаррета, похоже, даже не волнует, что я дал Пейдж новое имя, чтобы использовать его против него, он слишком занят, наблюдая за ней с явным обожанием, пока она изо всех сил пытается говорить сквозь смех.