Чем больше я ее узнаю и впускаю, тем больше смысла в прозвище, которое я дал ей, когда мы впервые встретились. Она солнце в мои самые темные моменты.
Именно в этот момент я решаю, что думать о Лили лучше, чем позволять своим мыслям блуждать и вращаться вокруг игры против моей старой команды сегодня вечером. Сосредоточив свои мысли на ней, я отталкиваюсь от скамьи и начинаю зашнуровывать коньки. Если не считать того дня, когда появился ее бывший, я всегда был одним из первых парней на арене в день игры. Сегодня больше, чем когда-либо, я благодарен за то, что принял душ, растянулся, сделал кардио, а затем вышел на лед. Хотя в последних нескольких играх перед душем Лили добавляла кардио.
Как только мои коньки надежно закреплены на ногах, я надеваю остальное снаряжение. Выполняя движения на чистой мышечной памяти, я беру клюшку и шлем, прежде чем отправиться на каток.
На арене жутко тихо, и это еще одна причина, по которой мне нравится появляться раньше всех. Зная, что мое время в одиночестве ограничено, я больше не трачу его и выхожу на лед. После нескольких минут одиночных разминочных кругов я хватаю несколько шайб с их места на скамейке запасных. Это не что иное, как инстинкт, чтобы пройти через броски в сетку и обратно по льду с шайбой. Выполнив свою миссию не думать о сегодняшней игре, я настолько потерялся в своих движениях, что только когда другая клюшка смахивает шайбу впереди меня, я знаю, что кто-то еще здесь.
Улыбка Лэндона практически ослепляет, когда он отскакивает с шайбой и попадает в противоположные ворота. Взглянув на часы, я понимаю, что прошло полчаса, и если Лэндон здесь, значит, и команда не отстает.
— Ты готов к сегодняшнему дню? — спрашивает Лэндон, объезжая сетку, в которую только что выстрелил. Он играет так, будто просто болтает, но взгляд, который он бросает в мою сторону, прежде чем снова сосредоточиться на шайбе, говорит мне все, что мне нужно знать. Он и тренер Джеймс — единственные двое в команде, кому придет в голову спросить сегодня о моем свободном пространстве. Пробираясь к скамейкам, чтобы попить воды, я обдумываю его вопрос.
“Готов ли я к сегодняшнему дню?”
Прошлой ночью, после того как я сказал Лили, против кого мы сегодня играем, она свернулась калачиком у меня на коленях и просто обняла меня. Некоторое время я молча держал ее на руках, довольствуясь тем, что просто погрузился в свои мысли. Не принимая сознательного решения, я начал рассказывать ей о времени, проведенном с Пумами. Было несколько хороших воспоминаний, и большинство из них были связаны с Сарой. Это были мысли, о которых мне было приятно вспоминать и говорить. К концу ночи чувство полного страха прошло.
Пока я не проснулся сегодня утром и не подумал, что увижу Джоша на льду. С момента перехода я даже не подумал проверить, как поживает моя старая команда. Я честно понятия не имею, чего ожидать. Это именно то, что заставляет меня нервничать в сегодняшней игре, не зная, как ответить на вопрос Лэндона.
Я слышу, как он катается позади меня, когда я перегибаюсь через невысокую стену, звук смеха Дина из туннеля в раздевалку достигает моих ушей, и я поворачиваюсь к Лэндону.
— Честно? Не имею представления. — Он долго смотрит в сторону раздевалки, прежде чем ответить.
— Думаешь, он тебе что-нибудь скажет? — Мне не нужно, чтобы он уточнял. Я провожу рукой по лицу и пожимаю плечами.
— Надеюсь нет.
— Я собираюсь кое-что предложить, и я просто хочу, чтобы ты меня выслушал и подумал, прежде чем сказать «нет». — Его серьезный тон заставляет меня встать прямо и инстинктивно собраться с силами. Лэндон наблюдает за мной, прежде чем кивнуть в сторону раздевалок. — Пусть некоторые из них знают, почему сегодняшняя игра не дает тебе покоя. Я не говорю, сядь и расскажи все подробности, но просто позволь кому-нибудь, кроме тренера и меня, узнать о том, что у тебя есть личные проблемы с капитаном «Пумы».
Когда я сразу не возражаю против его предложения, он продолжает.
— Ты же знаешь, что мы с тренером прикроем твою спину, если он подойдет к тебе, если кто-то из них действительно подойдет. Вне игры ни у кого из них нет причин с тобой разговаривать. Эгоистично, однако, было бы приятно знать, что если мы с тренером заняты, кто-то другой прикроет твою спину.
Я с минуту обдумываю его предложение, меня охватывает беспокойство.
— Я не говорю, что ты не можешь постоять за себя, я видел тебя на льду и вне его, и я знаю, что ты это понимаешь. Но я также знаю, что некоторые из этих парней, особенно Дин и Грейсон, искренне заботятся о тебе и готовы поддержать тебя, не задумываясь. Я думаю, они заслуживают того, чтобы знать, на чем они тебя поддерживают.
Если бы он предложил это месяц назад, я бы отмахнулся от него, не задумываясь. Но теперь я знаю, что он прав. Грейсон и Лэндон поддержали меня, когда появился бывший Лили, это было похоже на более глубокий уровень дружбы с этими парнями. В тот день после всего случившегося, перед игрой, Грейсон даже отвел нас в сторону, чтобы извиниться и объяснить, почему он сбежал из больницы. Когда он рассказывал нам о своем прошлом, я знал, что когда я буду готов рассказать им, они не посмотрят на меня с жалостью. Одна из причин, по которой мне нужно было уехать из Колорадо после смерти Сары, заключалась в том, что все продолжали относиться ко мне так, будто я был в двух шагах от того, чтобы сломаться или взорваться от гнева.
Глядя на Лэндона, я не могу не думать о том, насколько он сильно отличается от Джоша.
Лэндон из тех людей, которые входят в комнату и сделают все возможное, чтобы оставить всех лучше, чем они были там. Он всегда улыбается, и я бы солгал, если бы сказал, что это не заразно. Он знает, что сказать или сделать, чтобы всем было хорошо, и очень редко жалуется на что-либо. Но когда дерьмо попадает в вентилятор или все становится серьезно, ему удается быть скалой, необходимой для всех вокруг.
В командах такого размера Джош обычно говорил всем, что нереально ожидать, что какой-либо капитан команды знает каждого в отдельности. И все же Лэндону удаётся вспомнить мельчайшие детали всей этой команды. Я понятия не имею, как он успевает за всеми, но он все это делает с улыбкой.
Я делаю мысленную пометку проводить с ним больше времени. Такие люди, как он, склонны много брать на себя ради других, потому что хотят помочь, но в какой-то момент этот вес должен стать слишком большим.
Вздохнув, я упираюсь в половину стены, пока Дин, Грейсон и Рид выходят на лед. Лэндон хлопает меня по плечу и поворачивается, чтобы поприветствовать ребят, давая мне дополнительное время, чтобы собраться с мыслями.
— Ха! Ты должен мне пять баксов, Грей. Говорил тебе, Лэндон был здесь первым.
Я слегка посмеиваюсь, поворачивая голову и ухмыляясь Дину через плечо.
— Вообще-то я пробыл здесь добрых сорок пять минут, прежде чем появился Лэндон. — Дин стонет в ответ на мой ответ, а Грейсон коротко и тихо смеется.
— Похоже, ты мне должен, Белка. — Грей подъезжает ко мне, ничего не упуская, пока его взгляд прыгает между Лэндоном и мной. — Как дела?
Все смотрят на Лэндона, вероятно, ожидая, что он признается, что нервничает из-за игры или чего-то в этом роде. Однако он ничего не говорит, глядя на меня. Я ерзаю клюшкой по льду, не в силах противостоять ни одному из них.
— Сегодняшняя игра держит меня в напряжении, и я не знаю, готов ли я к ней. — После долгого молчания я наконец поднимаю голову и смотрю на них. Лэндон ободряюще кивает, а Дин и Рид стоят перед нами, явно сбитые с толку, но давая мне время сказать то, что мне нужно. Брови Грейсона слегка нахмурены, но в остальном он остается пассивным. Я смотрю сквозь них на цель и, наконец, впускаю их внутрь.