– То есть помощница и подруга.
– Она не подруга, она любимица, - Элан поудобнее устроилась на подушке. - Вы пришли, чтобы и далее проверять меня?
Календа присела сбоку от Эйкрот.
– Всего лишь несколько вопросов.
– Вопросов, на которые не смогли дать ответ ваши презренные сканеры и анализаторы? - на лицо Элан наползла злобная улыбка. - Как можно ожидать от машин, что они смогут разговаривать с живыми существами?
Календа выдавила из себя улыбку.
– Считай это нашим средством наладить знакомство.
– У нас, юужань-вонгов, нет подобных правил и средств. Мы легко разбираемся в других. А кто мы сами, написано на наших лицах, - она провела пальцами по своим узорчатым щекам. - То, что снаружи, отражает то, что внутри. Вы глупцы, если подозреваете, что внутри я не соответствую тому, о чем говорит мое лицо и мое тело. Почему вы отказываетесь предоставить мне политическое убежище?
– А юужань-вонги приняли бы одного из нас без лишних вопросов? - возразил Йинтал.
Элан одарила его суровым взглядом.
– Если у нас появляются сомнения или подозрения, мы применяем ломку.
– А что это - ломка? - поинтересовался явно заинтригованный Йинтал.
– Подходящее средство выяснить правду.
Эйкрот ждала, что Элан пустится в объяснения, но та вместо этого примолкла.
– Ты говоришь, что у тебя на лице написано, кто ты такая. Ты имеешь в виду свои лицевые отметины?
– Отметины? - повторила Элан с нескрываемым отвращением. - Я - жрица ЮнХарлы, - она коснулась сначала своего широкого лба, затем расщепленного подбородка. - Это лоб Юн-Харлы; это ее подбородок. Это не отметины. Я - элита.
– А почему тогда элита бросает свой народ и перебегает к нам? - напрямик спросил Йинтал.
Элан прищурила глаза, очевидно обдумывая вопрос.
– Среди нас есть разногласия. Не все юужань-вонги считают, что нам следовало пересекать пустоту, чтобы явиться в вашу Галактику. Точно так же, как многие не верят, что эта война является волей богов. Поскольку я жрица, причем высокого положения, я должна была дать вам возможность увидеть всю ситуацию целиком.
– Вы не можете смириться с массовыми убийствами и жертвоприношениями, которые до сих пор сопровождали всю вашу наступательную кампанию? - спросила Календа.
Элан повернулась к ней.
– Жертва - неотъемлемая часть всего существования. Мы, юужань-вонги, приносим в жертву себя так же часто, как и неверных. Является или нет ваша Галактика землей обетованной, она все равно должна быть очищена, чтобы сделать ее годной для жизни, - она сделала короткую паузу. - Но смерть - это не то, что мы желаем для вас. Мы желаем только, чтобы вы приняли правду.
– Правду, которую открыли для вас боги, - поддержала беседу Эйкрот.
– Истинные боги, - поправила ее Элан.
Когда заговорил Йинтал, в его голосе читалось презрение.
– Ты не жрица. Ты шпионка, притворщица. Корабль, с которого ты спаслась, был уничтожен слишком легко.
Глаза Элан сверкнули.
– Мы с Вержер уже спрятались в спасательной капсуле, когда началась битва. Мы не предполагали, что корабль может быть уничтожен. Мы стартовали… случайно.
– Даже если это так, почему ваши военные лидеры выставили против наших боевых судов такой маленький корабль, когда неподалеку находился более крупный?
Элан презрительно усмехнулась.
– А должна ли я судить о тебе по твоим размерам, человечек? Меньший корабль из двух был гораздо лучше вооружен. А почему, по-вашему, более крупный корабль сбежал с поля битвы сразу после уничтожения его отпрыска?
Йинтал посмотрел на Календу и Эйкрот.
– Она лжет.
Элан устало вздохнула.
– Вы - подозрительный народ. Я пришла, чтобы сделать вам добро.
– Каким образом, Элан? - полюбопытствовала Календа.
– Вы должны отвезти меня к джедаям. Я смогу предоставить им информацию о заражении.
Йинтал подошел к ней почти вплотную и стал открыто оценивающе ее разглядывать.
– А что жрица может знать о болезнях?
Она мотнула головой.
– Это не болезнь. Это реакция на споры кумб. Джедаи поймут.
– А почему ты не можешь просто рассказать обо всем нам? - спросила Календа, - Почему так важно встретиться именно с джедаями?
Элан обострила взгляд.
– Расскажите им обо всем, что я сообщила вам, и они все поймут.
Йинтал отошел от нее на шаг, после чего круто развернулся.
– Нам нужно доказательство, что ты явилась к нам как благодетель, а не как шпион.
Элан развела руки в стороны.
– Вы видите меня. Какое еще доказательство я могу предоставить?
Йинтал сомкнул губы и присел перед ней на корточки.
– Разведданные.
Лицо Элан было скрыто облаком недоумения.
– Это все, что вам нужно?
– Дай нам что-то, с чем мы сможем прийти к начальству, - настаивала Календа. - Если то, что ты сообщишь нам, подтвердится фактами, быть может, мы удовлетворим твой запрос и позволим тебе встретиться с джедаями.
Элан несколько секунд обдумывала это.
– Мой орден тесно сотрудничает с воинами, чтобы убедиться, что божественные предзнаменования выполняются и приносят плоды. Мы предвидим, какую тактику следует применить…
– Скажи нам, куда будет нанесен следующий удар, - потребовал Йинтал. - Назови планету.
Элан уже открыла рот для ответной реплики, когда из холла донесся жуткий грохот, сопровождаемый приглушенными воплями на общегалактическом и ногрийском.