Проталкиваясь сквозь толпы страждущих, Хэн следовал указателям, которые привели его в насыщенную кислым запахом тесную каюту, предназначенную для него согласно билету. Усевшись на краешек узкой кровати с округлой спинкой, он попытался обдумать ситуацию. Теснота каюты не волновала его; до Билбринжи было всего два гиперпрыжка, и по расписанию «Королева» должна была достигнуть места назначения через три дня по корабельному времени. Добравшись до цели - где у Хэна имелись необходимые связи и знакомства, - он мог бы сразу выйти на поиски Река или других членов Бригады Мира и, быть может, даже выяснить, что случилось с жертвами нападения юужань-вонгов на «Колесо фортуны».
На некоторое время он впал в дремоту и проснулся голодным - что неудивительно, поскольку он не ел ничего со времен легкого перекуса в баре казино «Госпожа удача».
Пассажирам, владевшим билетами, вроде бы предоставлялись особые привилегии, позволявшие посетить как кафетерий на верхней палубе, так и единственный ресторан, который еще не превратили в пристанище для беженцев. Но в действительности напирающие толпы народа к этому времени уже успели подавить все, что было призвано разграничивать вход, и кафетерий подвергся налету полуоголодавших пассажиров. К тому времени как туда прибыл Хэн, оставались только ограниченные порции съестного, а столовых приборов не было видно и в помине. Посетителям приходилось есть руками, когтями, клешнями и прочими конечностями, которыми их снабдила мать-природа.
Хэн оценивающе разглядывал свои руки, раздумывая, насколько опасна для его организма налипшая на них грязь, и тут вдруг вспомнил о комплекте для выживания, который ему передал Анакин (который ранее смастерил для него Чуи) - и который, на удивление, после всего, что приключилось с Хэном на «Колесе», все еще оставался пристегнутым к его поясу. И несомненно, среди прочих приспособлений в комплекте должна была содержаться вилка.
Хэн выдвинул необходимую ему кухонную принадлежность из скрывающего ее углубления и вклинился в толпу, окружившую буфетный столик. Продвинувшись ближе к подогревающимся подносам, он обнаружил, что остался всего один кусок мяса нерфа - пережаренный, хрящеватый, но Хэн все равно не собирался упускать такую возможность. Когда он протиснулся вперед достаточно, чтобы просунуть к подносу руку с вилкой, и наколол на нее кусок, то обнаружил, что в тот же момент и в тот же кусок вонзился коготь, принадлежавший пятипалой бархатистой руке.
Хэн крутанулся на месте и оказался лицом к лицу с рином, тем самым, в чьей компании он совершал побег с «Колеса». Цепкохвостый чужак был наряжен все в ту же яркую юбку - брюки, жилет и пеструю беретку.
– Ха! - тявкнул рин в радостном удивлении. - Я же сказал, что мы наверняка еще встретимся!
Хэн скорчил рожу.
– Но не настолько же скоро. Хоть бы лет пять прошло.
– Но ты не можешь бежать от судьбы, мой друг.
– Я пытаюсь, - оборвал Хэн. - Как бы то ни было, что ты здесь делаешь?
– То же, что и ты, - лечу, - он перевел взгляд на тонкий ломоть мяса. - Ну так кому достанется приз?
– Думаю, мы поделим его, - раздраженно бросил Хэн. - При условии, что ты съешь ту половину, в которую ты воткнул коготь.
Рин хохотнул.
– А еще говорят, что в мире не осталось чести.
Хэн переложил мясо в плохо вымытую тарелку, и они оба сели друг напротив друга за близлежащий столик неподалеку от смешанной компании суллустиан и биммов.
– Дрома, - представился рин, умащиваясь на стуле.
– Роки Лааму, - неохотно протянул в ответ руку Хэн.
– Должен сказать, Роки, что ты выглядишь намного лучше, чем в тот последний раз, когда я тебя видел.
Хэн почесал прямоугольник синтплоти, который Лея наложила на его лоб.
– Чудеса бакты. Хотел бы я…
– … сказать то же про тебя, - завершил фразу Дрома.
Хэн хлопнул по столешнице и раздраженно подался вперед.
– Нам с тобой нужно прийти к соглашению. Я не знаю, как это у тебя получается, но с этого момента держись подальше от моих мыслей, ясно?
– Это будет довольно трудно, - задумчиво брякнул Дрома.
– Это твои проблемы. - Мгновение Хэн пристально разглядывал его. - Но, кстати, как это у тебя получается?
– А ты не слышал, что ли, что рины славятся искусством гадания и предсказания судьбы? - шутливо полюбопытствовал Дрома.
– Ну да, а я тогда - рыцарь-джедай.
Дрома рассмеялся.
– Ну, это было бы преувеличением.
Хэн поморщился и воспользовался ножом из комплекта для выживания, чтобы перерезать мясной ломоть пополам - на почерневшей оборотной стороне попрежнему красовался товарный знак изготовителя, «Потребительские товары Небьюла».