— Это понятно, но не вы одни пытаетесь захватить как можно больше планет для своего размножения, не у вас одних работает программа посева…
— Посева?
— Все живое лишь семя, которое носит космический ветер, однажды оно падает на благоприятную почву и появляется новая жизнь. Проходит время, живое развивается, меняется, приобретает подходящую форму для разума и начинает заселять большие пространства. Но скоро новые существа начинают чахнуть, погибать от старости, и тогда они отпускают на волю свое семя. Цикл повторяется. Вы неудивительны и неоригинальны. Наша раса уже давно собирает во вселенной тех, кто считает себя разумными, и после проверки решает, что с ними делать дальше. Кто-то получает нашу помощь, а кто-то изоляцию до тех времен, когда они смогут доказать свое право на разум.
— То есть те, кого вы посчитаете разумными, имеют шанс стать еще больше разумными, а те, кто кажется вам глупцами по ошибке выскочившими в космос, вы закрываете на планетах?
— Хорошо сказано. Почти в точку.
— А вам не приходило в голову, что сам выход в космос невозможен без разума?
— Спорить не стану, пока не посчитаю вас себе равными. Это бессмысленно, глупец не поймет большинства предложенных ему аргументов. Поэтому, если хотите продолжения разговора, придется сначала доказать нам, что вы разумны.
— А просто отпустить нас не можете?
— Логика подсказывает: если вы появились раз, то придете еще, следовательно, рано или поздно, нам все равно придется определяться, кем вас считать. Лучше сейчас, пока вас еще мало…
Марина посмотрела на Евгения сквозь прозрачную стену, несмотря на слой жидкости, он слышал каждое слово.
— Что думаешь?
— Насколько я понял, нас здесь никто не спрашивает. Решение принято, так, Крит?
— Конечно…
— И что мы должны сделать, чтобы доказать вам свою разумность?
— Любое живущее в мире существо использует ум в первую очередь для своего выживания, вот ее вам придется это сделать.
— Ну, это нормально, — успокоилась девушка. — Выживать нас учили. А в цилиндр с водичкой засунули зачем?
— Подожди, — Евгений внимательно смотрел на Крита, и ему показалось, что на лице того появилась насмешка. — Объясните подробнее, как мы будем это доказывать?
— Мы высадим вас на одну из планет, не саму сложную, но и не самую простую. Главное — на ней будет достаточно разнообразной животной и растительной жизни. Задача проста, нужно пройти какое-то расстояние по поверхности и прибыть в указанное вам время в точку, на которую мы вас сориентируем. Если у вас все получится, то посчитаем вас наполовину разумными существами и предложим следующее испытание, а если нет, то для нас вы так и останетесь неразумными, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
— То есть, как я понимаю, сделать это будет непросто?
— Поэтому вас и засунули в этот цилиндр. Я хочу немного подправить вашу программу, иначе у вас не будет даже малейшего шанса проявиться себя. Вы должны понять, наш участок космоса довольно оживленное место, сюда прилетают многие. Считать всех прибывающих разумными, мы не можем, потому что глупцы часто развязывают бессмысленные войны. Вы — воины, выходит и в вашем роду много таких, как вы, значит, без проверки не обойтись. К тому же, испытания неплохое развлечение для нас.
— В этом я не сомневаюсь, — проворчала Марина. — Будете натравливать на нас всяких гадов и наслаждаться зрелищем нашей крови?
— Да, именно так, — Крит улыбнулся. — Советую вам быстро не умирать, потому что результат испытания важен для вашей расы, мы не можем позволить размножения и заселения нашей вселенной плохо развитыми существами. У вас есть шанс помочь своей расе или наоборот лишить ее поддержки и обречь на медленное вымирание.
— Даже если мы погибнем, сюда прилетят другие наши сородичи, — проворчала Марина. — И тогда вам не поздоровится.
— Вы ошибаетесь, — улыбнулся Крит. — Мы найдем планету, с которой вы начали свое расселение, и сделаем так, что больше никто никогда из вашего рода не прилетит сюда!
— Не думаю, что вам это удастся, — Евгений вздохнул, посмотрел на то, как взволновалась жидкость вокруг него, и продолжил. — Мы сами не знаем, как найти путь обратно. Определением места занимались компьютеры на наших звездолетах, а они были уничтожены.
— Об этом не беспокойтесь, в вашей памяти есть все, что нам нужно: характеристики центрального светила, место прохода в нашу галактику. Вы же видели звезды?
— Вам никогда не найти нашу планету.
— Найдем, это нетрудно. Мы контролируем все кротовины ведущие к нам. Наши приборы записали ваше появление, поэтому узнать откуда вы пришли, не составит никакого труда. А уж внутри вашей галактики, мы сумеем найти место, откуда началось расселение. Мы уже закрыли не одну сотню цивилизаций в других мирах, совершим такое и с вами, но у вас есть шанс нас переубедить.