Скорость он набрал сразу, но длина шага постоянно менялась, оттого он временами спотыкался. Прошло, наверное, минут десять, прежде чем Торк почувствовал, что у него все налаживается.
Они словно парили над землей, над травой и цветами, в своем стремительном беге, а сверху на них смотрело безжалостное жаркое солнце.
Комбинезоны замечательно впитывали в себя влагу и поддерживали внутри довольно комфортный микроклимат, хоть душно было неимоверно.
— Ты уверена, что мы бежим в правильном направлении? — прокричал Торк, догоняя Марину. — Как будем ориентироваться? Солнце движется, если мы будем следовать за ним, то сделаем круг.
— Об этом не волнуйся, у меня врожденная способность к ориентированию, я не могу заблудиться. У меня внутри словно стрелка компаса показывает на нужное место.
— Хорошо!
— А вот это плохо! — Марина показала в сторону. — Смотри! Начинается.
Евгений посмотрел в указанном направлении, и ему на мгновение стало не по себе, параллельно их курсу двигалась небольшое стадо животных, чем-то похожих на земных лошадей, только эти имели мощные выросты на голове, похожие на рога.
На волшебных единорогов из земных сказок они не походили, потому что выростов имелось несколько, и они были гораздо скромнее по размерам, чем изображали в иллюстрациях художники, но от этих созданий исходило мощное ощущение силы и скорости.
— Не туда смотришь! — выкрикнула девушка. — Правее.
Он послушно перевел взгляд вправо и увидел темные блестящие тела гибких и быстрых созданий сопровождающих стадо, которых насчитал больше десяти.
— Наверняка хищники. Боюсь, как бы мы им не показались более предпочтительными на вкус, чем эти милые лошадки.
— Надо свернуть в сторону, пусть себе охотятся.
— Куда? Они повсюду! Оглянись назад, а потом посмотри влево.
Торк перевел взгляд и понял, что сзади за ними тоже несется немало темных созданий, эти явно избрали предметом охоты их с Мариной, а не единорогов. Слева бежало еще шесть или семь степных волков, так их для себя окрестил Торк по аналогии с земными животными. Они медленно, но верно выходили вперед, чтобы перерезать им путь.
— Что будем делать?
— Ты у нас мужчина, вот и решай — не женское дело в драки вступать.
— У нас нет оружия, значит, нужно убегать.
— Они быстрее нас, поэтому нам не уйти. Хищники нас окружат, перережут путь, и окажется мы против десяти быстрых и ловких тварей с очень острыми зубами.
— Тогда давай вон к тем кустам, — Евгений показал в сторону, там виднелись какие-то невысокие заросли. — Может, удастся отсидеться.
Девушка молча свернула в ту сторону, но тут метрах в ста перед ними из густой травы показалось темное гибкое тело, за ним еще одно.
— Не пускают!
Степные волки не просто их гнали, а направляли их куда-то. Оглянувшись, Торк увидел, как единороги оказались в том же положении, что и они, путь перерезали и им, лошади сбились в кучу, выставив рога, а вокруг них в высокой резко-пахнущей траве мелькали черные гибкие тела, выбирая момент для атаки.
— Впереди волки! — выкрикнул Евгений, заметив, что Марина по-прежнему упрямо несется вперед. — Видишь?
— Плевать!! Они и впереди и сзади и сбоку, нам остается только драться. Не забывай, мы должны выжить, а это проверка на разумность.
— Нам нужно просто добраться до места, а не сражаться со стаей хищников! Умный в драку не полезет! Представь, если кого-то из нас ранят, что будет тогда? Мы же застрянем здесь и надолго!
— В гонке побеждают всегда хищники, они всегда в выигрыше! Нам от этих тварей не скрыться. Доводы у тебя хороши, но они далеки от реальности. Сражаться все равно придется!
Девушка рванулась вперед, и когда на нее выскочил из травы степной волк, она подпрыгнула и ударом кулака свалила его на землю. Темное тело отлетело в сторону с жалобным визгом, а следом второй волк, которого девушка ударила ногой в живот.
— Самцы!!! — засмеялась она презрительно. — Что они умеют?
И тут же покатилась по земле, когда ее сбил еще один хищник, выскочивший на нее сбоку из густой травы. Евгений рванулся к ней, но из зарослей на него набросились сразу три волка.
Видимо, тактика у этих хищников была в том, чтобы отделить одну особь от других, а потом прикончить по одиночке.
Останавливаться Торк не стал, он был воином — космодесантником, одним из тех, кого тренируют на драках с разными животными, чтобы отбить страх раз и навсегда перед любым хищником. Такие испытания они проходили на первом курсе, и после него выжило меньше половины, но те, кто сумел остаться в живых, больше никогда не испытывали страха ни перед одним животным, насколько бы крупным и сильным оно ни было.