Алана показала себя отличным бойцом, когда они подошли к ней, у ее ног лежало пятеро мертвых волков, она сноровисто клевала одного из них, а коротышка сидел на траве, с благодушной улыбкой наблюдая за ней. Стая отступила, забрав с собой убитых и тяжело раненых, но не с целью похоронить или вылечить, а чтобы съесть. Правда, тех, что убила птаха, они не тронули, побоялись — она яростно щелкала и клекотала, раздувая свой яркий хохолок на голове, не подпуская никого к своей добыче.
— Вы прибежали вовремя, — заметил Зеле. — А это птичка совсем не так беспомощна, как мне показалось вначале — она хорошо умеет драться.
— Это точно, — согласилась с ним Марина, садясь рядом. Ее рану уже закрыла ткань комбинезона, но она по-прежнему морщилась при каждом шаге. — Жаль, мы волков не едим, а то бы присоединились.
— Глупо отказываться от еды, — прощелкала птаха. — В ней главное не вкус, а сытость.
— У нас есть свое мясо, — девушка разрезала тушку зверька добытого утром на две части и одну из них протянула Евгению, который едва мог шевелить своей левой рукой. — А ты, Зеле, чем питаешься?
— Травки, корешки, здесь всего этого много, — коротышка вырвал пучок ярко-зеленой травы и заснул в рот. — Если бы мне не хотелось так домой, то я бы признал этот мир прекрасным — в нем есть все, что мне нравится: вода, зелень, чистый воздух и покой…
— Какой тут покой, если все время кто-то собирается тебя съесть?
— Так создана вся вселенная, даже звезды поглощают друг друга, что уж говорить о живых? — пожал плечами Зеле. — Каждый из нас пища для кого-то, мы едим друг друга, тем самым увеличивая количество жизни. Трава живая, как и все вокруг — так говорили мои предки, а они хорошо понимали, как устроен мир. Я слабый, не очень умный их потомок, заново открываю для себя давно известные истины.
— Что? — нахмурилась девушка. — Ты аккуратнее с такими высказываниями, здесь все-таки не школа, из которой меня выгнали в пятом классе за то, что у моих родителей кончились деньги.
— Каждый наш шаг куда-то ведет, вопрос всегда в том — куда?
— Лучше бы подумал, как нас с чужаками справиться? Почему именно мне слабой человеческой самке приходится думать об этом, а вы — сильные, здоровые самцы предпочитаете разглагольствовать о пустых, бесполезных материях?
— Материя не бесполезна, она плоть наша, но согласен с тем, что эту задачу нужно решать вместе. Я буду думать.
— Я тоже, — откликнулся Евгений. — Может, что и придумаю.
— И я! — прощелкала Алана. — Мне не нравится сама идея, она слишком рискованна, но понимаю, что другого выхода у нас нет. Киоты одеты в броню, они прячут свое лицо под масками, на их теле нет ни единого места, куда можно было бы ударить клювом, и у них имеется оружие. Неожиданность хороша тогда, когда у врага есть место, куда можно ударить когтем.
— Ага, а еще хорошо, чтобы он сам сразу сдался! — фыркнула девушка. — Врагов, как и родителей не выбирают, они заводятся сами. Если бы киоты считали нас сильными, то не стали бы с нами связываться, так как испугались бы последствий. И поэтому мы, если хотим сохранить свой род, должны драться так, чтобы в будущем им было неповадно связываться с нашими расами. Так?
— А как же испытание на разумность? — возразил Зеле. — Я посчитал его справедливым.
— В чем же? В том, что выиграть эту гонку невозможно?
— Почему?
— Потому что правила создает сильнейший, а он никогда не признает кого-то равным себе.
— Но этого мы не можем знать точно, пока никому из нас не удалось достигнуть конечной точки.
— Может и так, но представь на мгновение, что права я, а не ты. Скажи, что будет тогда?
— Думаю, тогда все плохо…
— А теперь представим, что прав ты. Неужели ты бы заставил другое инопланетное существо проходить это испытание?
— Если бы сомневался в его разумности, то да, наверное….
— А звездолет тебя бы не убедил? — подняла удивленно брови девушка. — До средства способного летать в космосе, нужен очень долгий путь развития, требуется много умения, наблюдений, понимания различных законов вселенной. Разве нет?
— Думаю, ты права, человеческая самка, — как-то медленно и печально просвистел Зеле. — Получается, это испытание лишь попытка нас унизить, поставить нас на одну планку с этими кровожадными тварями, кишащими вокруг?
— Вот теперь ты понял. А теперь подумай вот о чем: если это издевательство, то что случится, когда мы победим?
— Наверное, нас признают равными?..
— Ты в это веришь?!!
— Нет, — покачал головой Зеле. — Но в жизни часто происходят забавные события, которые трудно предугадать.