— В чем дело?!!
— Тише! — она положила руку на его губы. — Кажется, начинается…
— Что?!
— Прислушайся.
Евгений насторожился, до него донеслось тихое шуршание, которое вероятнее всего издавал уборщик, чистящий воздуховод своими вращающимися щетками. Зеле с любопытством заглядывал в воздуховод.
— Кажется, что-то движется в нашу сторону, похоже, это какой-то механизм.
— Посмотри в другую сторону, — грустно усмехнулась девушка. — Иногда их запускают парами навстречу друг другу, а такие отсеки, в которых мы находимся, служат им для того, чтобы они могли разойтись.
— Ты прав, человек. Слышу звуки и с другой стороны.
— Что случилось? — прощелкала встревожено Алана. — Беда?
— На нас движутся с двух сторон роботы-уборщики, запрограммированные на то, чтобы убивать все живое, что им встретится на пути. Нужно уходить, но некуда, так как они перекрыли нам оба выхода.
— Тогда придется сражаться!
— Они сделаны из камня, как можно драться с гранитной скалой?
— Что делать?
— В прошлый раз Евгений поднял меня под потолок, пока роботы чистили пол, а потом перенес в воздуховод. А как мы будем выпутываться из этого положения сейчас, не знаю — всех ему не поднять.
— Мне не взлететь, здесь слишком мало места, но подпрыгнуть я смогу — прощелкала Алана. — Коротышка, держись рядом, когда появятся эти автоматические устройства, хватайся за мои ноги.
— Спасибо, — поклонился Зеле. — Я буду с благодарностью думать о тебе.
— Если останешься жив…
— Конечно, — коротышка спрыгнул на пол, подбежал к птахе, прижался к ее ногам, ухватив их повыше. — Они приближаются. План, как я понимаю такой: как только один из них опускается на пол, мы влетаем в тот воздуховод, который робот только что покинул. Правильно?
— Именно так! — Евгений обнял девушку, и закрывая глаза, чтобы настроиться на полет. — Глупо умирать после того, как украли челнок и пролетели полгалактики.
— Умирать всегда глупо, — просвистел коротышка. — Но иногда бывает неразумнее жить — так говорили мои предки.
Из воздуховода появился первый робот, он перевалился через край и стал спускаться по вертикальной стене. Алана не стала дожидаться, пока он достигнет пола, и подпрыгнула. Ее мощные лапы помогли ей долететь до воздуховода, даже не раскрывая крыльев. Зеле беспомощно болтался у ее ног, но сумел удержаться и даже не очень сильно ударился о стену.
Торк плавно поднялся к потолку и медленно пролетел к воздуховоду. В это время и второй уборщик спустился на пол. Марина ухватилась за воздуховод и залезла внутрь.
— Нам нельзя уходить. Сейчас каждый из роботов пойдет опять в воздуховод, и нам снова придется маневрировать. Лучше всего, если вы просто спрыгнете, когда уборщик начнет подниматься по стене.
Они едва успели спрыгнуть на пол, когда два робота почти одновременно поднялись по стенке и ушли в разных направлениях.
— Что дальше? — спросил коротышка, садясь на пол и растирая ушибленную лодыжку.
— Сначала спокойно поедим, роботы сюда вернутся нескоро.
Девушка вытащила из рюкзака цилиндры, один подала коротышке, другой Евгению. Внутри оказалась похожая на резину темная масса, нарезанная тонкими пластинками. Торк недоверчиво понюхал и покачал головой — запаха не было. Тогда он осторожно откусил кусочек — а на вкус это больше всего походило на концентраты, которыми их кормили в академии.
Еда курсантов всегда была ужасной, поэтому многие хотели быстрее оказаться на новой планете, чтобы поесть чего-то местного, экзотичного, пусть сырого, но обладающего вкусом. Почему им дают такую омерзительную еду, объяснил сержант на первом же занятии.
— Вы должны научиться есть всякое дерьмо, иначе вам ни за что не выжить. В концентратах есть все, что нужно вашим растущим телам: белки, витамины, клетчатка. Поверьте, такая еда, намного лучше того, что вам придется жрать на других планетах. Там вы будете питаться червями и насекомыми, змеями и травой, и вероятнее всего эта еда будет вас постепенно убивать, потом что она неземная, и у нее другой состав, чем требуется вашим телам. Но подготовить вас к этому мы можем только одним способом — кормить вас каждые день дерьмом, чтобы ваш организм привык и научился использовать то, что имеется в наличии.
Похоже, что у киотов поставкой еды занимался тот же сержант, поскольку Евгений и Марина съели по одной пластине, не заметив большой разницы с тем, что ели в академии. Коротышка и птаха от такой еды отказались, сказав, что такая гадость вряд ли подходит их телам. Они терпеливо ждали, пока люди насытятся, потом Зеле сказал: