– Ваше высочество, – сказал из-за полога ординарец, – здесь вам принесли забаву. Впустить?
– Что за забава? – не поняла Настя.
– Ребята поймали беспризорного домового, –объяснил ординарец. – Он собрался топиться. Они забавные, вот и решили, значится, вам подарить. Ежели не нужно, я им так и скажу...
– Давайте его сюда, – заинтересовалась девочка, которая была знакома с домовыми только по мультику о Кузе.
Вошедший в шатёр боец протянул принцессе что-то почти прозрачное и слабо вырывающееся из его рук и предупредил, чтобы хорошо держала, а то сбежит.
Она поблагодарила и вынесла подарок из шатра. При ярком свете стало видно, что в руках какое-то существо вроде маленькой мартышки, только мордочка мало походила на обезьянью. Торчащие большие уши и печальные круглые глаза напомнили ей Чебурашку. Зверёк просвечивался, будто был сделан из стекла.
– Что пялишься? – писклявым голосом спросил домовой. – Убила бы, что ли?
– Ты действительно шёл топиться? – удивилась Настя. – Почему? У тебя горе? Я могу чем-то помочь?
– Чем ты мне поможешь! – пропищал домовой. – У меня был целый замок, а теперь вместо него груда камней! Думал прибиться в деревню, так свои же не пустили. Иди, говорят, самим домов не хватает! Хотел переночевать на сеновале, так поймали и побили. Зачем жить?
– У меня есть дворец, живи в нём, – предложила девочка. – Тебе дадут всё, что будет нужно.
– Правда, что ли? – не поверил он. – У вас там, небось, и без меня хватает хозяев.
– Не буду врать, потому что ни разу не видела такого, как ты, – сказала она, – но даже если кто-нибудь есть, скажешь, что я разрешила и это на время. Мне уже начали строить королевский дворец, так в нём, кроме тебя, точно никого не будет.
– Королевский? – удивился он. – А ты сама кто такая?
– Принцесса Настя, – представилась девочка. – Когда приедем в столицу, придётся стать королевой.
– Врёшь! – не поверил он.
– Это видел? – спросила Настя, доставая алмазный знак богини. – Сам бы назвался.
– Да я это... – засмущался он. – Марком меня кличут. Не соврала о дворце?
– Не сбежишь? – спросила она, вернулась в шатёр и выпустила его из рук. – Хотя если не хочешь со мной ехать, то и я не буду держать насильно. Скажи только, почему тебя не видно магией?
– Какой бы я был домовой, если бы на меня действовала магия? – возмущённо пропищал он. – Откуда ты свалилась, что не знаешь самых простых вещей?
– Я из другого мира, – ответила девочка. – Попала сюда по воле вашей богини. На меня тоже не действует магия. А о вас я до сих пор не слышала.
– Не врешь, – задумался он. – Ладно, прибьюсь к тебе. Может, всё обернётся к лучшему. Послужу, а там посмотрим. Накормишь, хозяйка? Дома я управлюсь сам, а здесь нужно ждать дотемна. Да и найду ли? Солдаты обычно не оставляют заначек.
Настя спросила, что он ест, узнала, что всё, и приказала ординарцу принести каши.
– Магия на тебя не действует, – сказала она ждущему еду домовому, – а как с собственной магией? Есть она у тебя?
– Навалом, – ответил Марк, – только всё слабое. Могу менять свой вид, могу наслать кошмары или подарить приятный сон, мышей прогнать или тараканов... В общем, ты поняла.
– А что с видом? – спросила Настя. – Ты всегда такой прозрачный или можешь стать нормальным?
– Только для тебя и только в походе, – неохотно сказал он, потерял прозрачность и стал ещё больше похожим на мартышку из-за коричневой шёрстки. – Дома не положено ходить в таком виде.
– Какой ты славный! – восхитилась девочка. – У меня есть младшая сестра, которая скоро к нам вернётся. Она будет от тебя в восторге!
– Скажешь тоже... – засмущался Марк. – Мне в таком виде быть при ребёнке без одёжи...
– Долго, что ли, пошить? – пожала она плечами. – Что захочешь, то и пошьём, можем даже с золотой вышивкой. Послушай, Марк, если я уйду в свой мир, пойдёшь со мной?
– Дома у вас есть? – спросил он. – Тогда можно ипойти. Мне никто не нужен для размножения, мы это делаем проще. Главное – это дом!
Ординарец принёс в миске кашу и положил сверху ложку. Голодный домовой очистил её за несколько минут, забрался на одну из подушек и заснул.
«И зачем он тебе сдался? – спросил паладин. – Совершенно никчемное создание».
«А тебе непременно нужна польза? Мне он нравится. И учти, что совершенно никчемных не бывает. Наш Марк может проследить за магом или передать чей-то разговор. Его никто не увидит и не зацепит ни одно сторожевое заклинание».