– Этот немного легче моего, – взмахнув мечом, ответила Настя. – Ладно, для первого раза сойдёт. А на будущее лучше снять лишнее дерево с одного из ваших мечей, этот всё-таки слишком короткий. Если тренироваться, то мечом, который будет близок к боевому, иначе лучше не тратить зря время.
– Будете надевать куртку? – спросил учитель, показав рукой на висевшие на стене кожаные куртки с нашитыми на них стальными пластинами. – Ну и я без неё обойдусь. Постараюсь бить не очень больно, а вам не удастся меня зацепить, тем более таким мечом.
Они встали друг напротив друга, и учитель предложил Насте начать. Она начала бой, который не отличался зрелищностью. Девочка бегала вокруг Харгайла, пытаясь пробить его защиту, но это не получалось из-за недостатка сил и короткого меча. Но и ему не удавалось зацепить вёрткую и слишком быструю для него девчонку. Настя только пару раз отбила его меч, в основном она от него уклонялась или отпрыгивала назад. Они покружили по залу минут десять, после чего учитель остановил схватку.
– Принцессе не хватает силы, а мне за ней не угнаться, – обратился он к королю. – Техника у неё для меня непривычная, но дерётся с умом. Пару раз она меня чуть не достала. Если бы был длиннее меч, могла и достать. Вас не впечатлил стиль боя? Так он не для мужчин, а для не очень сильных женщин. Думаю, уже через год ваша дочь сможет долго продержаться против многих гвардейцев, а при удаче и выйти победительницей. Принцессе нужно только укреплять мышцы и тренироваться, учить мне её нечему.
– А приёмы? – вспомнил Джастин.
– Давайте покажу, – согласилась Настя. – Только показывать буду тебе и нормальным мечом. На один приём сил хватит. Куртку можешь не надевать: я не буду бить.
Она поменяла меч и встала напротив улыбающегося юноши.
– Приготовься к защите, – сказала она принцу, – а то передумаю и тресну!
Настя дождалась, когда Джастин поднимет меч, и сделала ложный выпад, после которого внезапно упала на пол. Пытавшийся отбить удар принц не успел отреагировать и был сбит с ног подсечкой. В следующий миг она уже стояла возле него, приставив меч к груди.
– Рискованный приём, – оценил Харгайл. – У принцев не хватит проворства, к тому же в поединках его могут счесть нечестным, а в сече нельзя падать. Противников много, так что можно и не подняться.
– Давайте покажу другие, – согласилась Настя. – Только показывать буду вам и медленно.
Она показала несколько наиболее сложных приёмов, которые сама не использовала из-за недостатка сил.
– Один я знаю, – сказал учитель, – а два других очень интересные. Надо будет отработать.
– Разрешение тренироваться я дал, а об остальном договоришься с учителем, – сказал довольный Габриэл. – Надеюсь, что твой пример подействует на братьев. А сейчас переодевайся и иди к себе. На обеде у нас будут главы герцогских родов, а после него представим тебя дворянству столицы. Жаль, что не готово парадное платье, но с представлением нельзя затягивать. Ничего, то, в котором ты сейчас ходишь, выглядит прилично. Скоро к тебе придёт знаток этикета, который научит, как себя вести на представлении.
– Я знаю этикет империи. Вряд ли ваш сильно изменился.
– Вот и скажешь об этом знатоку, – велел отец. – Он объяснит, что поменялось, а что нет. Важны все детали, не хватало ещё, чтобы моя дочь опозорилась!
– Я всё выучу, – согласилась Настя, – а к вам будет просьба. Я хочу, чтобы во дворец привезли моего слугу. Если вы не хотите им заниматься и я не имею права выбирать для себя слуг, хоть прощусь с ним по-человечески и отблагодарю за помощь. Он дважды меня спас!
– Сегодня я им займусь, а ты занимайся тем, что я сказал.
Отец ушёл, братья остались тренироваться, а девочка пошла переодеваться. Обещанный знаток ждал её возле дверей в комнаты.
– Шевалье Батур Гузрам, – представился он, отвесив Насте изысканный поклон. – Рад помочь вашему высочеству всем, что в моих силах!
Знатоку было около пятидесяти, он очень заботился о своей внешности и, по-видимому, красил волосы. Во всяком случае, они были у него чёрные с синим отливом и без малейших признаков седины. Долго он с принцессой не занимался. Этикет оказался устойчивым к действию времени и за тысячу лет почти не изменился. Поблагодарив его за услугу, а Эллу за то, что не пришлось самой заниматься изучением этой ерунды, девочка с помощью Адары сняла платье и легла отдыхать. Она хотела навестить мага, но до обеда осталось мало времени, поэтому пришлось перенести этот визит на вечер.