– А если я предложу что-нибудь интересное и опасное и за это хорошо заплачу? – спросила Настя. – Возьмётесь?
– Как можно что-то обещать, не зная дела? Может, вам понадобится кого-нибудь кончить, а мы за такое не берёмся.
– Неужели совсем никого не убили? – не поверила она.
– Случилось несколько раз, – нехотя ответил он, – но это была защита. Сами мы никого не убиваем, даже когда сильно лаются, только даём в рыло. Не скажете, кто вы такие? Уж больно интересно, какая нужда могла выгнать из дома таких девочек. У вас большая сила, но в дороге случается всякое, а с вами такая малышка. Сестра?
– Сестра, – подтвердила Настя. – Пожалуй, вам можно сказать. Клятву дали, а сидя в этом лесу, даже спьяну никому не разболтаетесь. К тому же мы завтра уедем, и ваша болтовня не сможет навредить никому, кроме вас самих. Нашим врагам не нравятся те, кто оказывает нам услуги. Они не станут брать в расчёт, что услуга вынужденная. Моего слугу убили вообще ни за что, только чтобы мне досадить.
– И кто же эти злодеи? – с загоревшимися глазами спросил Варк.
Он изнывал в этом лесу не только от голода, но и от скуки, а тут такая история!
– Столичные жрецы, – ответила Настя. – Они взяли штурмом королевский дворец, перебили гвардейцев и захватили короля. Наследник погиб, а нам удалось бежать.
– Так вы... – задохнулся он от волнения. – Ничего не понял! Малышка может быть младшей принцессой, но вы-то не похожи на другую! Она должна быть гораздо старше, да и не замечено за принцессами никакой магии.
– Пока вы копались в заброшенном городе, король принял в семью ещё одну дочь, – объяснила она.
– Вас, – сказал Варк. – А зачем было сбрасывать короля? Как же мы будем под жрецами? Такого никогда не было.
– Вы не почувствуете разницы, – усмехнулась Настя, – а остальные... Не знаю, Варк, вряд ли для них что-то изменится к лучшему. После таких переворотов обычно начинают сводить счёты. Вы разговаривайте и продолжайте искать свой откуп, а то уже, наверное, готов ужин.
– Ваша правда, – заторопился он. – Да вот же она!
Варк достал из мешка что-то чёрное и протянул девочке. Это была одежда вроде джемпера, из мягкой на ощупь ткани, на которую неведомым образом закрепили тысячи чёрных чешуек, не больше крупных рыбьих, и как на рыбе они находили одна на другую. Кольчуга была легче той алюминиевой, которую старшей сестре подарил кто-то из ролевиков. Было уже темновато, поэтому Настя засветила магический фонарь. В его свете чешуйки были не чёрные, а отсвечивали синевой. Не стесняясь разбойника, она сняла кожаную рубаху и надела кольчугу. Обнова не стесняла движения, и в ней девочка почувствовала себя гораздо уверенней.
– Как на вас делали, – сказал Варк. – Лучше носить её под рубашкой и никому не показывать. Обязательно полезут отнимать, и вам придётся сворачивать шеи, а это может принести неприятности и магу.
– Спасибо за совет, – поблагодарила Настя. – Так и сделаю. Мы в расчёте, а завтра я куплю всё, что обещала. Только кто-нибудь должен пойти с нами, потому что я не управлюсь с табуном и не буду сама таскать мешки с продовольствием.
– Старм пойдёт, – сказал главарь. – Он с нами недавно и почти не был в деле. Но если что, вы не давайте его в обиду.
– Вы ещё долго? – заглянул в избушку один из разбойников. – Мы уже поели, но и вам там много осталось. Только если будете копаться, каша остынет. Варк, когда пойдёте к костру, не забудь открыть дверь, чтобы проветрить, а то гостьи к утру окочурятся, а богиня снимет с нас шкуру.
Он захохотал, довольный своей шуткой и сытым брюхом, и ушёл в один из шатров спать.
– Пойдёмте поедим, – предложил главарь. – Здесь пусть проветрится, а вещи я позже сложу в мешки.
После ужина девочки легли отдыхать в уже проветренном доме. На лавках лежали старые шкуры, которые Настя выбросила из избы. Они сильно воняли и не добавляли мягкости доскам, поэтому она нашла им замену в одном из мешков. Пощупав их, девочка развязала самый мягкий и вывалила из него груду мехов. Когда каждая лавка покрылась мехом в три слоя, на ней стало терпимо лежать. На всяких случай она закрыла двери на засов и положила под руку меч. Магия была стократ сильнее, но так ей было спокойней.
– Ты им веришь? – зевая, спросила сестра.
– Верю, – ответила Настя. – Я не в восторге от вашей богини, но наказание за нарушение клятвы мне нравится: оно сильно упрощает жизнь. Если не хочешь, никто не заставляет клясться, а если принёс клятву, то сдохни, но выполни! Так что спи и ничего не бойся. Нам с тобой попались не душегубы, а придурки, которым скучно жить обычной жизнью. Таких и у нас было много.