— Боишься, что главное пройдёт без твоего присутствия?
— Именно. Стоит на деле применить все навыки и умения, чему ты меня учил столько лет. Или всё это было зря?
— В таком случае и учитель должен быть рядом с учеником. Оставлять сырого пацана одного не в правилах спецназа.
Мужчины понимающе рассмеялись и пожали друг другу руки…
Настя весь праздник провела в каком-то невменяемом состоянии. Так до конца и не смогла поверить, что взрослые люди, в два раза старше её, могут веселиться как самые настоящие дети. И она неосознанно поддалась этому настроению. Кусочек льда, засунутый за шиворот проходящим мимо человеком, было самой невинной проделкой. Восемь человек превратились в неуправляемую группу детей дошкольного возраста. Не прекращающийся ни на минуту хохот, мелкие шкодливые проделки, валяние в снегу, песни, точнее ор на свежем воздухе… Шампанское из горлышка, новогодний салют — сознание девушки словно разделилось пополам. Одной частью веселилась со всеми, а другой — не покидало сомнение, что присутствующие были нормальными людьми…
Под утро, вместо того, чтобы лечь спать, начались интеллектуальные викторины. Просто издевательство над организмом. Если бы не огромная кружка с крепчайшим кофе… Самое обидное для неё, но всеми воспринималось с энтузиазмом, проигравший должен был выйти на улицу, и пять минут кукарекать что было сил. Не одна она так делала, почти все оказывались на морозе, но Насте казалось, что она выходила чаще, была глупее всех…
Только к семи утра, когда все угомонились и легли спать, девушка узнала, что она, оказывается, удивила всех присутствующих своими знаниями и эрудицией, поэтому стала негласной победительницей…
- -
— Слав. Что с тобой происходит? Я чувствую, ты весь напряжён. — Настя прижалась к моей груди. Обнял её, спрятал в кольце рук.
— Всё нормально, малыш. Просто очень устал за последние дни.
— Не ври, прошу. Скажи, у нас впереди что-то плохое? ОЧЕНЬ плохое? Ответь честно. Таким, как сегодня, ты ещё никогда не был.
Что мог ответить маленькому родному человечку, который сейчас вырвался из объятий и навис надо мной, не сводит глаз? Волнуется, переживает, так это и понятно. Настёнка давно чувствует меня даже на расстоянии.
— Врать не хочу, а правду говорить ещё рано. Сегодня пойду на капище. Один, Настя, и не спорь. Я тебе рассказывал, что для этого надо одеться в одежду, где нет никакой химии. Одно неправильно сказанное слово, одно неточное движение и можно оказаться внутри скорлупы оплавленной одежды. Что случится с этим человеком, сама можешь догадаться.
— Тогда почему ты не взял то, что я одевала в прошлый раз?
— Милая. Я с Мореной виделся вчера, а вот Велес на призывы не отвечает уже второй месяц. К тому же есть вероятность, что… на пути в город с нами случится неприятность. Не со всеми, кто находится сейчас в этом доме, а именно с нами двоими.
— Нас убьют, да? Те, кому ты мстил?
— Кому я отомстил, нас уже не тронут. Это кто-то другой, а вот кто, понять не могу. Поэтому и хочу сходить на капище. Там у меня будет больше возможностей призвать покровителя.
Как Настя не напрашивалась, даже, обидевшись, поплакала немного, к моему счастью успокоилась и уснула, а сам так и не сомкнул глаз. Проваливался в какое-то пограничное состояние, но в одиннадцать встал, переоделся и, тихо прикрыв дверь в комнату, выскользнул в коридор.
— Уходишь? — вздрогнул, когда из-за спины раздался шепот. Обернулся, Миша. Одетый, собранный по-походному, с рюкзаком за спиной и охотничьими лыжами в руках.
— Ты куда собрался? — усмехнулся, задавая глупый вопрос.
— Туда же. Не волнуйся, отвлекать не буду, но одного тебя не отпущу. Сердце ноет, Слав… Я оставил нашим записку, чтоб не искали. Настя знает?
— Да. — Сделав шаг, обнял товарища. — Понимаю, спорить с тобой бесполезно. Тогда останешься там, где скажу, хорошо? И, пожалуй… пойдём, кое-что дам. Ты в броннике?
— Угу. С собой Стечкин с ПБС. Взял тепловизор, хотя днём он…
Достал из тайника, что был в машине, винтовку и протянул Михаилу.
— Знакомо? — Мужчина кивнул. — Здесь хорошая оптика. До двухсот метров можно работать без корректуры. Одно плохо — нет ни чехла, ни ремня. Придётся тебе её так нести.
Михаил улыбнулся. Сбросил с плеч рюкзак и достал оттуда длинный кусок белой ткани. Минута, и обёрнутое тканью оружие потеряло привычные очертания. Удивился, но не стал ничего говорить, лишь показал большой палец.
— Миш, время, — сказал, кидая ключи от машины на стол и захлопывая наружную дверь в дом. — Идём размеренным шагом. Постарайся следовать за мной метрах в пяти. Предупреждаю заранее — если вдруг увидишь поблизости волков, кабанов или лосей, не крути головой. Даже если будут идти в метре за твоей спиной, не нервничай. Пока ты со мной, они не нападут.