Чтобы я не делал, как бы тяжело не трудился, таская на спине тяжелые чаны с водой, полные корзины рыбы с рынка - я всегда для воспитателя плохо старался и не заслуживал, места на его «Кухне» и угла в доме.
- Наставник Эрон пожелал взять одного из бескрылых себе в ученики, - ответил Верховный и небрежно махнул мне. - Следуй за мной, мальчик, - не задержал даже взгляда.
Я отряхнул штанины от рыбьей чешуи и встал. Неуверенно сделал шаг к нему, ощущая на себе неприязненные взгляды. Кожей затылка почувствовал, как другие бескрылые мне его глазами прожигают, недоумевая, с чего вдруг я удостоился такой чести. Я и сам был удивлён.
Случалось раз в пятьсот лет, что бескрылые становились учениками школы. Верховный наставник к нам милость проявлял, даруя шанс на возвышение. Об этом мечтал каждый…
Но, я и не надеялся, что выберут меня! Есть старшие, они этого тысячи лет ждут. Почему вдруг я?!
Новый учитель Эрон прослыл чудаковатым. Он выбрал для проживания дом на соседнем почти безлюдном острове, а не полные удобств комнаты наставников. Я с ним лишь один раз сталкивался. Прошмыгнул мимо, с вязанкой дров, глаз не поднимая на достопочтенного наставника, когда он прогуливался за пределами школы, наслаждаясь красотами вечно цветущего острова. Думал, он меня не заметил. Слухи ходили, что Эрон с императорского острова прибыл, где был одним из воспитателей наследного принца. До того как тот пропал.
И он лично сам пожелал бесперспективного ученика? Меня? Безродного мальчишку?
Не верю!
Бескрылые это бремя, которое никто из наставников не хотел на себя взваливать. Лишь из уважения к Верховному они шли на такую жертву. Ведь к Мудрейшему благоволил сам император, хваля его за проницательность, остроту ума и милосердие.
- Почему именно его?! На острове более тридцати бескрылых, - господин Махос повысил тон, допуская вопиющую бестактность, но высказывая вслух мысли остальных присутствующих. – Фэйн ленив, туп и бездарен! В нём и наполовину нет родства с крылатыми. Есть более достойные, чем он!
Верховный наставник остановился и обернулся на меня. Удостоил оценивающего взгляда.
- Уверен, что так и есть, - проявил снисхождение Мудрейший к вспышке ревности моего воспитателя и небрежно бросил. – Чем моложе и бездарнее ученик, тем лучше.
На этом он вышел из «Кухни», не оглядываясь, не сомневаясь, что я последую за ним.
Я и последовал бы, если бы мне не помешали.
Разочарование, гнев, обида…
Не знаю, что побудило господина Махоса, когда он схватил меня сзади за волосы, и, оттащил от выхода, толкнул на середину комнаты. Я был мал и слаб, ростом ему по пояс. Духовных сил еще не имел.
Я упал, растянувшись на полу.
Решил он всего лишь привычно накажет меня, изольет свой гнев и отпустит. Не привыкать.
Отводя глаза в сторону, бескрылые вернулись к прерванной работе. Рядом с ними я прожил пятьдесят лет день за днем. Я знал жизненную историю каждого прислужника на острове, и моя ничем не от их отличалась.
Я поднялся, а мой бывший воспитатель взял со стола тесак для разделки мяса, наполнил его лезвие свечением духа и запустил его в меня…
Теперь у меня вечная незаживающая рана. Мерзкая позорная печать на теле, которую я должен прятать, дабы не оскорблять других видом смешанной крови.
Когда я полностью трачу духовную силу, рана тут же даёт о себе знать, напоминая мне, кто я.
Полукровка.
С ограниченным запасом духовных сил бескрылый небожитель.
Посмешище для остальных.
Где-то на летающих островах живет и здравствует мой крылатый отец, заведший себе наложницу из рода смертных.
Наш император издал указ, запрещающий бессмертным иметь таких наложниц. Даже прикасаться к смертным женщинам нельзя, как бы красивы они не были. Справедливый закон. Но не своевременный.
Я успел родиться раньше.
Нин первый человек кто не отвел смущенно взгляд, не рассмеялся, не отвернулся от меня при виде моей крови…
10
Глава 10
Нина
Мир Фэйна загадочный и сложный. Разобраться, в нём получилось не сразу. Он (как объяснил мне Фэйн) состоял из двух ярусов. Верхнего мира – населённого крылатыми бессмертными, названными небожителями и Нижнего. На втором жили обычные люди похожие на меня. Когда я говорила, пришла из другой вселенной, то до Фэйна никак и не доходило, что я не их Нижний мир имею ввиду. Он для небожителей являлся параллельным миром.
Два мира не сталкивались между собой. Хотя и имели различия в устройстве общества, культуре и моральных ценностях. По мнению небожителей, Нижний мир являлся отсталым по всем аспектам. Кроме ушлых торговцев, что умудрились наладить деловые связи между мирами, невзирая на высокомерное отношение к ним небожителей, смертные не стремились в города крылатых. А те, в свою очередь, к ним редко наведывались. В общем, мирно жили, не мешая друг другу.