- Боюсь, в таком важном вопросе я абсолютно не компетентна.
- Почему же? - заговорила со мной Ариана, и уже смотрела с легким интересом.
- В свои годы я до сих пор не замужем. Как я могу дать ответ на такой вопрос, если сама там, за этим мужем, ни разу не была?
Закончив отвечать, бросила невинный взгляд на герцога и приступила к еде. В этой борьбе я ничью сторону занимать не стану. Пусть драконы сами разбираются.
Тут меня осенило, совсем не вовремя. Конечно, герцог Коринский с сестрой из правящего рода, близкие родственники короля, в их жилах течет золотая кровь. В народе таких как они называют драконами... Неужели герцог всерьез воспринял мое видение? Поверил, что видела настоящего дракона? Лично готова поверить скорее в свое сумасшествие, чем в живого дракона. Может, это была какая-то иллюзия или еще что, и поэтому герцог меня оставил, хочет разгадать смысл этого бредового видения о его славных предках?
Другая странность: я думала, видение будет о герцоге, но не видела его в нем. Выходит, оно обо мне?
Дальше разговор не пошел. Но я чувствовала на себе взгляды, которые было очень сложно игнорировать. К счастью, обед не бесконечен.
- Ты снова во дворец до поздней ночи?
Первым из-за стола встал герцог, и Ариана тут же засыпала его вопросами.
Сначала я подумала, что сестра мечтает спровадить брата, чтобы заниматься чем захочет, но, когда он подтвердил, что задержится, заметно сникла.
- Мисс Сол, - вырвал из задумчивости герцог, - на пару слов.
- Конечно.
- В мой кабинет, идите за мной.
Я поспешила подняться из-за стола, нагнать герцога удалось только в конце коридора. Хоть рядом никого и не было разговор он начинать не торопился. Шли мы молча и быстро, что я даже не успевала запомнить дорогу.
- Присаживайтесь, - заговорил он, когда дверь в просторный кабинет закрылась. Пригласил жестом сесть на диван рядом с ним. Несмотря на то, что герцог выглядел холодным и отстраненным, я слишком хорошо помнила какие горячие у него руки. И поцелуй, оказавшийся пусть и механическим, но от этого не менее волнующим.
Сесть все-таки пришлось. Но я села как можно дальше от своего покровителя. За года не самой простой жизни, я уяснила многое. Касательно мужчин, что все они, на первый взгляд могут казаться приличными и порядочными, но зачастую перестают думать головой, если кровь прилила к штанам. И чопорный вид герцога не вводил меня в заблуждение.
- Я бы хотел извиниться за грубость сестры...
- Не стоит, мне все равно.
- Это хорошо.
Герцог снял очки, холодная голубизна взгляда, лишь поначалу казалась такой. Оказывается, там прятались золотые искры.
- Вашей сестре не стоит знать, что я последняя, кого бы вы выбрали себе в любовницы.
Я надеялась услышать незамедлительное согласие. Но вместо этого поймала на себе задумчивый взгляд. Отвернуться, что-то сказать, оказалось сложно. Герцог будто гипнотизировал, на секунду даже показалось, что зрачок вытянулся в вертикальную линию, а золотые искры полностью затопили радужку. Но это явно уже моя фантазия разыгралась на почве видения и игры света.
- Никому в доме не стоит знать о вашем даре, разумеется.
Оцепенение спало, когда он отвернулся, и я расслабилась, откинулась на спинку дивана.
Из-за дара мне лучше, вообще, не быть ничьей любовницей и тем более женой. Герцог об этом должен прекрасно знать. Надеюсь, не нужно об этом напоминать. Хотя мне ли не знать, что всегда найдутся те, кто не устоит перед даром провидицы и заманчивой перспективой знать будущее.
- Тем более, когда Радзиевский так близко.
- Князь Радзиевский? - заинтересовался моим бормотанием герцог. - Какое вы имеете отношение к этому контрабандисту? Так называемому “красному волку”.
- О, вы знаете?
Мне захотелось треснуть себя по лбу. Конечно, советник короля многое знает. Но все же стоило убедиться, что он в курсе всех моих проблем. Знает настоящую причину почему я сбежала из родной Сантринии, оставив позади титул княжны Соленской, сбережения и немалое имущество.
- Он под особым контролем... Но какое отношение к нему имеет княжна Соленская?
Герцог вдруг поднялся и направился к столу, из ящика, что запирался на ключ, достал папку.
Я не спешила отвечать, невольно залюбовавшись движениями герцога. Он оперся о стол, чуть присев на полированное дерево. Снова водрузил очки на переносицу, принимаясь внимательно изучать какой-то документ. Он задумчиво потирал висок, пока взгляд быстро пробегал по строчкам.
- Ну, конечно.
Лицо мужчины вдруг преобразилось. Серьезная задумчивость сменилась неподдельной радостью.
- Ваш жених...
- Граф Марлок никогда не был моим женихом, он одержимый мной и моим даром идиот!
- И двоюродный брат князя Радзиевского. Почему вы сразу не сказали?
- А вы меня не стали слушать.
- Я-то думал он здесь совсем по другой причине. Теперь есть вероятность, что он занят вашими поисками. Как же я сразу не связал эти дела...
Свернув папку в трубку, герцог похлопал ею по бедру, взгляд, устремленный в пустоту, говорил о глубокой задумчивости.
- Хорошо, теперь я вас слушаю, княжна Соленская.
Отвернулась. Рассказывать этому мужчине свою историю глядя в глаза я точно не готова. Но без этого не обойтись.
- Все началось, когда мне исполнилось восемнадцать, - мечтательно начала. Окунаться в то прошлое было прекрасно. Тогда жизнь была простой и понятной. Еще был жив отец, и мать не потеряла рассудок.
- Так, если история настолько длинная, то лучше отложим ее на вечер, - резко перебил герцог.
Удивилась и повернулась к мужчине, продолжавшему стоять у стола, убедиться, что он не шутит и не издевается надо мной.
- Когда вам будет угодно, - ответила, не скрывая обиду. Все же чувствовалось, что отношение ко мне какое-то негативное, как и в первую нашу встречу. Но выбора у меня уже нет.
Глава 5.1 (19.10)
Не дожидаясь позволения, покинула кабинет. Широкие коридоры были пусты и это к лучшему. Слезы сами собой накатили. Или это все из-за воспоминаний, в которые я успела погрузиться или от пренебрежительного отношения герцога Коринского. Неважно, прошлое было разбужено, и мне требовалось уединение, чтобы дать ему снова осесть в глубинах сознания.
Какой же я была наивной когда-то. Вспоминала себя видя слово со стороны. Светловолосый ангел с мягкой улыбкой и добрым взглядом. Жаль я больше не такая. Волосы пришлось перекрасить для маскировки, когда сбегала из Сантринии, а взгляд уже давно стал иным.
Все началось, когда мне исполнилось восемнадцать... и я впервые влюбилась. Только вернулась из школы благородных девиц, мечтая об этом прекрасном чувстве. Как же это было волнительно. Неловкие касания, полные страсти взгляды, первый поцелуй, а за ним и первое настоящее возбуждение. Внизу живота творилось что-то невообразимое, - как же точно говорят в Алтарии, - бабочки. Они порхали как сумасшедшие, и я вместе с ними. Все бы было прекрасно и дальше, если бы возлюбленным не оказался обычный конюх, служивший в княжеском доме. Родители узнали вовремя - я собиралась бежать. Мальчишку выгнали, а меня заперли в покоях как в тюрьме, и в срочном порядке стали подыскивать мужа. Но было уже поздно - проснулся дар провидицы.
Жизнь резко изменилась. В обществе поползли слухи о даре юной княжны. Само собой, все кандидаты на мою руку разбежались как от прокаженной. Год я провела взаперти, не посещая балов и приемов даже тех, что проводились в нашем имении.
Заключение плохо на мне сказалось. Я теряла аппетит с каждым днем все сильнее, превращаясь лишь в блеклое подобие себя. Мать не выдержала, и тогда мне разрешили выходить из дома. Стоило почувствовать себя в центре мужского внимания, как дар стал проявлять себя снова. И чувствовать я себя стала значительно лучше. Танцы, заигрывания и сорванные украдкой поцелуи творили со мной чудеса. Несмотря на то что в роду встречались провидицы, знали о них не так много. И про оборотную сторону этой магии тоже. Возможно, я поняла бы еще тогда, что не смогу оставить свою магию без подпитки, иначе она сожрет меня изнутри, но случился военный конфликт Сантринии с Орнанской империей. Отец, как и все аристократы, был военнообязанным. Разногласия соседствующих стран разрешились через несколько месяцев, но князя Соленского ранили в грудь. Рана была вполне подвластна целителям. Но не яд на клинке орнанского война. Его успели привезти в родное имение. Я уже знала, что это лишь возможность попрощаться с ним, еще до того, как нам сообщили, что противоядие подобрать не получилось, но сказать никому не смогла.