- Да в принципе мне всё равно, но это растение очень дорогое. У вас есть деньги, чтобы заплатить за столь ценный товар? – мужчина с прищуром посмотрел на мальчика. Выглядел он не богато, как не посмотри.
Руки начал недовольно рычать, слыша его слова, – Есть! – уверенно крикнул мальчик. Уж что-что, но врать он умел хорошо. Жизнь заставила, – Ты главное скажи, есть у тебя этот цветок или нет?
Старичок пару минут подумал, ещё раз осмотрел паренька, стоящего перед ним с ног до головы, а после сдался и без лишних слов достал из под сиденья, на котором он сейчас сидел, небольшую деревянную коробочку с закрытой крышкой, – Вот это и есть “Изумрудная лоза”. Сам из далёких стран привёз, – бохвальчиски похвастался мужчина и, открыв коробку, поставил её на столик прямо напротив маленького Руки, который с интересом жадно разглядывал редкий целебный цветок.
“Вау! Какая красота. Он так блестит, словно изумруд, а цветы на нём, словно грозди у винограда, свисают. Это действительно тот самый цветок, который поможет в приготовлении лекарства для выздоровлении Александры?” – Руки мельком глянул на стоящего напротив него лекаря, который пристально наблюдал за мальчишкой. Видимо не доверял. Товар был очень дорогой, а сам Руки не был похож на добропорядочного гражданина, скорее на оборванца. Старичок с него буквально глаз не сводил, – “Чёрт!”
Мальчик решил сыграть небольшую сценку, чтобы побыстрее стащить из под носа торговца лозу. Он деловито поставил руки в боки и с носом по ветру гордо произнёс, – Заверните! Я беру.
Лекарь сначала приподнял одну свою бровь, после вторую, а потом и вовсе раскрыл рот нараспашку, – В-вы… покупаете? – его удивлению не было границ.
- Естественно! – снова резонно, с волной пафоса в голосе ответил мальчик, – Не просто же так я сюда пришёл. Мне нужен именно этот цветок, – Руки достал из внутреннего кармана своего плаща крупный, тяжёлый тканевый мешочек. Он был полностью забит чем-то. После, мальчик положил мешочек на стол к продавцу, а сам забрал деревянную коробку с цветком и положил её к себе во внутренний карман плаща, чтобы не потерять, и царственной походкой растворился в толпе.
Продавец, опьянённый, только что удачно совершённой крупной сделкой, схватил тканевый мешочек и, облизавшись, потряс им у себя над ухом. Послышался стук. Он подумал, что это от монет такой звон, – “Я и не ожидал, что ярмарка будет такой удачной.”
У него даже щёки покраснели. Он заметил подвох только через пару минут, когда эйфория сдулась, и в голову наконец-то пришёл здравый смысл, – “Стоп! Звук какой-то не такой.”
Раскрыв мешочек, чтобы пересчитать честно заработанные деньги, купец обнаружил, что вместо золотых монет в ткань завёрнуты обычные булыжники. У него начал глаз дёргаться, глядя на камни, – “Этот маленький засранец!” – его самобичевание прошло довольно быстро, ведь мальчика уже и след простыл.
- Во~ор!! У меня украли товар! Во~ор! – закричал на всю ярмарку мужчина.
А, Руки в это время нёсся на всех порах по городу в направлении дороги, по которой он и пришёл сюда. Ему нужно было поскорее вернуться домой. Однако, мальчик не учёл одного – его ищет конвой, стража, которая патрулировала ярмарку. Матёрые парни метались по всем торговым палаткам, разыскивая его, а мальчик в это время прятался во все щели, куда только мог залезть. Его не должны были найти, иначе все его планы пошли бы под откос.
“Если меня поймают, то обязательно отнимут цветок, а я этого допустить не могу.” – раздумывал темноволосый пацан, забившись в угол позади сарая одного из жилых домов. Там было грязно, но мальчик привык к таким местам ещё с детства, так что он был вовсе и не против переждать здесь.
- Ищите его! – трясясь, услышал мужской голос мальчик. Он только ещё сильнее забился в угол. Единственное, что он боялся потерять, так это тот самый цветок. Он не отпускал его ни на миллиметр от себя. Мальчик крепко сжимал коробку, в которой хранилось украденное лекарство, словно проверяя, что он на месте.
Мальчик выбрался из своего укрытия только тогда, когда сумел услышать тишину. Никто не бегал и не кричал, а значит никого рядом нету. Руки приподнял голову вверх, стараясь разглядеть хоть что-то сквозь половицы, под которыми он прятался.
“Вроде никого.” – подумал темноволосый и медленно на коленках начал выползать от туда наружу. Сначала, чтобы не рисковать, мальчик аккуратно выглянул и только после того, как он оглянулся по сторонам, Руки наконец-то выбрался.
Не успел он отряхнуться от песка, как его резко кто-то схватил за локоть и дёрнул в сторону.
- Ай!..., – он вскрикнул от неожиданности и с широко раскрытыми глазами уставился на двух стражников, которые стояли перед ним и сердито смотрели на него.
- Это и есть тот мальчишка, который украл у вас товар? – спросил один из стражников, повернувшись лицом к тому самому торговцу. У него аж венки на голове выступили от ярости. Купец буравил взглядом перепуганного паренька.
- Да, этот парень украл у меня очень дорогой цветок! – без всякого сожаления сдал мальчика продавец.
“Вот же старый пень! Ненавижу!” – грозно продумал Руки, крепко сжимая коробку с лекарством.
Через секунду мальчик свалился на землю из-за мгновенного удара по лицу. Один из мужчин в офицерской форме начал лупить Руки сначала руками, а после и ногами, при этом постоянно шипя, – Такие отбросы общества, как ты, вообще не должны рождаться. Вы только наносите вред мирным жителям, – стражник был так разозлён, что даже не удосужился сдерживать свою силу во время удара.
Руки, свернувшись в комочек, лежал на песке. Он молча терпел побои здоровенного мужика. Мальчик старался закрыть руками только одно место, то, где сейчас лежала коробка с цветком. Он даже не оборонялся и не закрывал лицо, как это обычно бывает во время драки. Руки стойко терпел все удары и всё ради того, чтобы сохранить украденное при себе. Он не был намерен отдавать его обратно. Он не издал ни звука, со всей силы сжимая зубы.
Другой стражник и купец молча стояли в стороне. Они безжалостно смотрели на то, как избивают ребёнка. На их лицах не было и тени сомнения или жалости.
“Я знал. Знал, что вокруг одни лишь безжалостные ублюдки.” – Руки, который всю свою жизнь провёл на улицах, прекрасно знал истинные намеренья людей, видел их жестокость и даже сам не раз её испытывал на себе, – “Так уж устроен мир. Вокруг хватает подлецов и, должен признать, я от них ничуть не отличаюсь. Однако… повстречав Александру, я понял, что у меня есть шанс выбраться с улиц и стать достойным человеком. Я больше не хочу быть отбросом, которого все пинают. У меня появилось желание начать всё заново, поэтому я не упущу этот шанс.”
Ему было всё равно, сколько его ещё будут избивать, лишь бы только после успеть вернуться обратно в особняк.
“Доктор сказал, что, чем скорее Александра примет микстуру, приготовленную из этого цветка, тем скорее ей станет лучше. Мне некогда разлёживаться. Я должен поскорее вернуться обратно.”
Когда стражник закончил изводить бедного мальчишку, перед этим вдоволь избив его, он самодовольно вытер проступивший на лбу пот, словно гордясь тем, что сделал, после чего протянул руку к тому самому месту, где Руки прятал коробку, но не успел он даже приблизиться к мальчику, как тот мгновенно закричал, – Нет! – Руки отполз в сторону и, сжавшись ещё сильнее, подальше упрятал деревянную коробку, как бы пряча её, – Я не отдам вам цветок! Исключено! – у него была разбита губа. Кровь, смешанная с песком, грязью и потом, полностью заляпала подбородок парнишки и его щёки. Одежда была потрёпана, испачкана, а в некоторых местах даже порвана, – Что хотите со мной делайте, но этот цветок я с собой унесу.
- Ишь ты какой важный. Условия ещё нам тут ставит, – с ухмылкой на всю харю произнёс второй стражник. Он с силой схватил мальчика за грудки и, грубо встряхнув, ещё раз ударил ладонью по лицу, – А, ну сейчас же отдай награбленное! – рявкнул грубо мужчина.
Руки снова упал на землю. Утерев рукавом кровь, он снова поднялся и, плача, начал умолять, – П-прошу… н-не надо.