Рядом с каретой скакали ещё несколько лошадей в качестве сопровождения. Они, как бы охраняли со всех сторон карету, а точнее того, кто сейчас в ней сидел.
“Тук-тук.” – один из стражников, что ехал на лошади с боку постучал в деревянное окошко. Оно сию минуту отодвинулось.
- Королева, мы едем уже больше восьми часов без остановки. Тут спокойная местность. Желаете ли сделать привал? – скача на ходу, всматриваясь в тень и пытаясь рассмотреть лицо своей Госпожи, спросил вампир.
- Да, пожалуй, – последовал ответ. Девушка пододвинулась к окну.
- Госпожа моя, с вами всё в порядке? – стражник был обеспокоен, видя проступивший холодный пот на лице королевы, – Вам плохо?
- Нет, я просто устала от долгой поездки, – девушка достала небольшой платочек и стала вытирать им пот, – Хоть сейчас в Японии и должно быть начало зимы, однако в Риме практически всегда жарко, – обмахиваясь веером, что она держала у себя в руках, девушка сказала, – Можно мне воды?
- Конечно, – стражник незамедлительно достал флягу с чистой, прохладной водой. Лица девушки не было видно, так как та сидела в тени, создаваемой благодаря зашторенным окнам и закрытым дверям кареты.
- Жаль, что мой муж не поехал со мной, – Александра была недовольна тем, что Карл оставил её одну в столь трудный для неё момент, когда ей так требуется его поддержка, – Его переговоры с португальским графом так важны?
- Король нагонит нас со своей свитой на въезде в Рим, Ваше Величество, – ответил другой стражник, Бади, скачущий впереди. Он так и не сбрил свою смешную бородку.
- Вам не о чем волноваться, ведь с вами ваши служанки и куча стражи. Мы защитим вас любой ценой, – поддержал товарища всё тот же парень с флягой. Это был Таро со всё теми же косичками, – Вы не обязаны общаться ни с кем из этих проповедников. Вы – благородная королева, помните об этом. Никто вам не указ.
- Порой мой титул может быть полезен, – с насмешкой подметила ясновидящая, закрывая деревянное окошко. Охрана, что сопровождала королеву, лишь громко рассмеялась от её слов.
Рим, Ватикан, Папская Резиденция:
В светлой комнате с каменными стенами возле горящего камина сидел молодой мужчина в очках и церковной рясе. Его светлые длиной, чуть ниже ушей белоснежные волосы были растрёпаны, и он даже не собирался их приглаживать. Сидя на деревянном стуле, он задумчиво гладил спящего на его коленях кота.
- Киса, как думаешь, Александра изменилась? – кошка лишь широко зевнула и вновь удобно улеглась спать.
- После того, как она покинула церковный двор, Ватикан преследуют одни неприятности, – мужчина сжал гребёнку бедного животного, от чего котик громко мявкнул, – Если бы только этот чёртов король не забрал бы её у меня и церкви… мы бы так не пострадали. Это он во всём виноват, – его голос смягчился и он наконец отпустил кота. Животинка убежала в страхе от разгневанного человека, – Стоило мне на пару месяцев покинуть Ватикан, как приехав, я узнал о том, что она уже замужем. Папа Римский без промедления продал тебя этому клыкастому ублюдку, хотя должен был драться за тебя. Все эти четыре года он пожинал плоды своего идиотского решения вместе с остальными сановниками, в то время как короля вампиров преследует удача. Мы должны исправить ситуацию, пока Рим полностью не погряз в распрях и долгах. Наша последняя надежда – Александра. Пора вернуть её обратно.
Множество горожан смотрели на приближающуюся к воротам Ватиканской резиденции карету, кто-то с презрением, кто-то со страхом в глазах, некоторые без раздумий забегали к себе в дома, запирали двери и окна, видя эскорт королевы тьмы, въезжающий в священный для всех верующих город. Дети убегали, мужчины бросали свою привычную работу и прятались.
Даже сидя в своей карете, Александра прекрасно понимала, что сейчас происходит на улицах. Ей не нужно было пользоваться своим даром, чтобы узнать об этом. Раньше, когда она выходила в город, она вызывала массу улыбок, радость у тех, с кем она встречалась, а теперь в глазах горожан был лишь страх перед супругой короля вампиров.
“Глупо было ожидать хорошего приёма после того, как я сказала “да” у свадебного алтаря своему мужу. Его здесь ненавидят. Эта тень презрения и ненависти легла и на меня – его супругу. Ну и пусть, главное, что Карл со мной, а со всем остальным я справлюсь.”
- Королева, мы въезжаем в Ватикан, приготовьтесь, – предупредил Таро, осматривая местность. Ясновидящая вздрогнула.
Она была напряжена перед встречей с Папой Римским и другими церковными сановниками.
- Хорошо, – послышался твёрдый, но тихий ответ. Девушка начала поправлять свои ручные браслеты, серьги, после чего накрыла своё лицо прозрачной красной накидкой в виде вуали. На ней было одето красное сари, состоящее из длинной в пол пышной юбки с подолом и топика, чьи рукава были по локоть. Платье было украшено ручной вышивкой, – Мой муж опаздывает.
- Ему отправить весточку от вас? – уточнил Бади.
- Нет, не стоит. Если он не приехал в назначенное время, то это значит, что он сильно занят. Я не хочу его беспокоить. Сама справлюсь, – серьёзным голосом ответила ясновидящая. Ей было не по себе от предстоящей встречи, но, тем не менее, старалась держаться стойко.
Когда карета остановилась, вся стража слезла с лошадей. В нескольких метрах стояло несколько зевак-служанок. Они с интересом разглядывали прибывших гостей.
- Это личная свита королевы вампиров? – девушки в длинных серых платьях служанок начали перешёптываться между собой, наивно полагая, что вампиры их не услышат.
- Ого, сколько солдат! – восхитилась служанка с закатанными рукавами и с кувшином в руках.
- Они все охраняют лишь одну женщину?
- Они тут ради своей королевы?
- Она же христианка. Разве она не на нашей стороне?
- Дура, королева тьмы не может быть на стороне людей!
- Смотри, смотри, тот низенький мальчик с косичками тоже вампир? Как жа~аль, – с раскрасневшимися щеками произнесла девушка, глядя на Таро.
- А мне больше нравится тот, что повыше, – ещё одна болтушка кинула свой чересчур влюбчивый взгляд на Бади, – Он выглядит таким мужественным с этой бородой, – для самих вампиров такое внимание было излишне.
Таро вежливо открыл дверь кареты и подал руку выходящей девушке, – Госпожа, прошу не пораньтесь. Тут много камней.
Все служанки затаили дыхание. Впервые им предстояло увидеть королеву тьмы в живую, а не в сказочных книжках.
Элегантная светлая рука легла на мужскую. На ней было знаменитое жемчужное кольцо. Александра без стеснения вышла наружу, сразу начиная осматриваться.
- О~оо, красавица, – пропищала снова одна из служанок, – На ней такое роскошное платье. Это что, шёлк? А, какие нити использовались для вышивки?
- Уверена, это кашемир.
- А мне, кажется, что это китайский хлопок (в то время хлопок очень ценился, караваны доставляли эту ткань лишь царственным особам).
- Ох, а, какой нежный цвет у этой ткани, – восхитилась служанка, – Вот, что значит высшее качество.
За всеми этими бабскими пересудами в стороне девушки совсем позабыли о том, что вампиры из стражи, что сопровождали Александру, прекрасно их слышат, а уж когда вперёд вышли ещё и служанки, то… (держите меня семеро)
- И служанок у неё несколько десятков!! – ещё один восхищённый вскрик со стороны и небрежный знак, указывающий на вышедших из других карет и вставших рядом со своей королевой, женщин. Они были опрятно одеты. Сразу видно, что они слуги из благородной семьи.
- А Ватикан всё такой же, – небрежно кинула фразу прорицательница, рассматривая знакомые постройки.
“Вдыхая знакомый запах цветущих слив из когда-то “моего” сада, я осознаю, что теперь этот запах вовсе и не тот, который я вдыхала четыре года назад. Те величественные постройки, что я сейчас лицезрею, навивают у меня воспоминания, но… это всего лишь воспоминания. Мой милый Ватикан – крепость, в которой я скрывалась много лет.”