Сидя за столом, Вадим смотрел, как Алька хлопотала у плиты. Ему всегда хотелось такого домашнего уюта, и чтобы любимая женщина была рядом. Тень печали вернула его к действительности, и он помрачнел. Алька поставила перед ним тарелку со щами.
- Ну как? – спросила она, когда он доел до конца.
- Очень вкусно. Ты всегда меня так кормить будешь?
- Я постараюсь.
- А что на второе?
- Я котлеты поджарила с макаронами.
- Обожаю котлеты с макаронами!
- Правда? – Алька недоверчиво посмотрела на Вадима.
- Я серьезно. В ресторане еда, конечно, вкусная, но домашняя еда с ней не сравнится. Карина терпеть не могла готовить.
- Как же ты с ней шесть лет прожил? – удивилась Алька.
- Нам готовила ее экономка.
- Бедненький, - посочувствовала девушка.
- А ты почему сама-то не ешь?
- Я сыта.
- Тогда от десерта тебе не отвертеться! Открывай коробку.
- С удовольствием.
Конфеты были очень вкусными, и Алька с удовольствием смаковала их.
- Такое впечатление, что ты никогда не ела конфет, - наблюдая за девушкой, сказал Вадим.
Ела, конечно, но не так часто, а такие в первый раз ем.
- Алеш, я должен ненадолго уехать. Босс в командировку посылает.
Алька, перестав жевать, побледнела.
- Я пробовал, было отвертеться, но босс….
- Как долго ты там будешь?
- Около недели.
Алька погрустнела.
- Мне самому не по себе, как представлю, что ты тут совсем одна. Я подумал тут, может, тебе у моего брата пожить, Марии поможешь? Я звонил им, они ждут нас. Как ты на это смотришь?
- Похоже, ты уже все решил за меня. Когда-нибудь нужно же будет познакомиться с твоими родственниками, почему бы и нет?
- Вот и отлично! Собирайся, мы сейчас же к ним и поедем!
- Как, прямо сейчас?
- Ну да, чего тянуть?
Старший брат Евгений был старше Вадима на восемь лет. Умные глаза с интересом рассматривали новую подругу младшего брата.
- А она ничего, живая, - после минутной паузы произнес он
- Да что же ты их в коридоре-то держишь? – возмутилась жена брата, - А ну, проходите в комнату. Знакомьтесь, это наши дочери, Анютка и Светик.
Алька вздрогнула и посмотрела на девочку с именем, которая носила ее подруга.
Девочке было около двенадцати. Немного неуклюжая и угловатая, она с интересом рассматривала Альку. Анютка, которой было семь, смело подошла к девушке и, взяв за руку, пот¬щила в свой кукольный уголок, рассказывая, какие куклы у нее живут там. Обе девочки были светленькими и походили на мать. Только у младшей глаза были отцовские.
Мария улыбнулась Альке.
- Иди, познакомься с ее домом, пока чайник не вскипел.
Пока Алевтина выслушивала полный отчет о доме и его жильцах, Вадим украдкой посматривал на девушку, беседуя с братом.
- Вот что, Анна и Светлана, не пора ли вам помочь накрыть на стол? – выглянув из кухни, сказала Мария.
Девочки с удовольствием стали хлопотать, помогая матери сервировать стол.
Пока дочки накрывали на стол, Вадим увлек старшего брата в кабинет.
- Жень, можно она поживет у вас немного?
- Что-то случилось?
- Да так, ничего особенного, только мне будет спокойнее, если она будет у вас.
- Что-то не верится, чтобы ты стал вдруг таким собственником, - усмехнулся Евгений.
- Понимаешь, она совсем одна, и у нее, кроме меня никого нет.
- Не темни, я тебя давно знаю, ты бы так о Карине не беспокоился, даже если бы она осталась одна.
- Не сравнивай ее с ней, Алевтина - совсем другая.
- Вот поэтому я и хотел бы узнать, почему ты вдруг проявляешь такую заботу?
- Ты сам видел, какая она - хорошенькая, а мы вчера были с ней в ресторане. Босс праздновал приезд Карины с ее новым бой - френдом. Алька там произвела фурор.
- Ясно, можешь больше не рассказывать, - усмехнулся старший брат. – Думаешь, что старый хрыч позарится на молодку в твое отсутствие?
- Помимо него там и другие найдутся.
- Она знает, что ты решил спрятать ее у нас?
- Нет, но может догадаться.
- Не пора ли тебе остепениться и, наконец, жениться?
- Что я и подумываю в скором времени сделать.
- Давно пора. А на счет Алевтины не беспокойся, пусть поживет, да и Маша, думаю не против будет, места всем хватит.
- Спасибо, я рад, что ты меня понимаешь.
- Идем, а то нас, наверно, уже потеряли.
Альке понравилась спокойная и улыбчивая жена Вадиминого брата. И девочки приняли ее, особенно младшая Анютка, которая называла ее тетей Алей, рассказывала о своих новостях в школе.
- Девочки, Алевтина поживет у нас немного, пока дядя Вадим будет в командировке, - сообщил за столом Евгений.
- Ура! – захлопала в ладоши Анютка и, повернувшись к Вадиму, спросила:
- А ты прогнал ту плохую тетю?
- Анна, это еще что за вопросы? – одернула ее мать.
- Она очень злая, хотя и очень красивая, прямо как в сказке про Белоснежку, - сказала девочка.
- Даже дети это понимают, - засмеялся Евгений, глядя на младшего брата.
- Сдаюсь, я был не прав! – поднимая вверх руки, сказал Вадим.
- Ну, как, Аля, ты принимаешь наше приглашение пожить у нас? – спросила Мария.
- Я…, мне не удобно вас стеснять, - смутившись, произнесла Алька.
- Какое там, стеснишь, ты посмотри, какие у нас хоромы, - засмеялась Мария.
- Чур, тетя Аля в моей комнате жить будет, - заявила Анютка.
- Посмотрим, - улыбнулась мать, - А пока ешь торт и пей чай.
- Вот и договорились. Завтра Вадим привезет твои вещи к нам.
- Как завтра? – удивилась Алька.
- Прости, я не хотел тебя расстраивать, но завтра я уже улетаю, - Вадим грустно посмотрел на девушку.