Но прошедшей весной неприятные перемены ждали не только Алину Окулову - Иван Кузьмич, человек советской закалки и убеждений, впервые отказался оплатить своему двадцативосьмилетнему внуку отдых на Мертвом море. И удивленный молодой человек вынужден был приехать в Лучаны напомнить своему упрямому деду, что заботиться о внуках надо всегда, а не только, когда они маленькие или еще учатся. Но дед продолжал упрямиться и платить отказывался, а предложил подработать в Окуловском цехе экономистом, там как раз заключались новые договора на поставку оснастки и инструмента новым крупным заказчикам. Василь Яцко работать не хотел и принял предложение одной коварной особы поучаствовать кое в чем.
Алина и Василь сразу нашли, о чем им поговорить - о своих поездках заграницу, о трагическом одиночестве среди семьи и друзей, о смутном и непонятном будущем, о свободе и личном выборе. Говорила, правда, одна Алина, вернее жаловалась, а Василь только поддакивал и поддерживал жалобщицу, крепко обнимая ее за плечи и поглаживая по спине.
-Что мне делать?! Все к чему-то стремятся, чего-то хотят, а я? Я даже не влюблена, ни в кого не влюблена! Я урод какой-то, что ли?! Какая разница, где жить, здесь или заграницей, если не знаешь зачем?! И что значит эта самореализация, карьера, что ли? Да по барабану она мне! А еще, все в глаза мне свободой тычут! Типа самое главное это! Для раба может и главное, а мне-то что? За свободу с рабовладельцем бороться надо, чего других-то свободных крушить? Или этой свободы на всех не хватит?
-Ну, в Европе свободы больше, тут ты не права! И люди лучше живут, комфортнее, цивилизация все-таки!
-Да! Там красиво, очень красиво. И эти здания, храмы, дворцы... только я-то тут причем?
-В смысле? И европейцы современные тоже мало причастны к этому наследству, они его уже как антураж воспринимают, совсем не для того используют, для чего оно создавалось. Но они им пользуются, а мы чем хуже?
-Не знаю! Унизительно это как-то из кожи лезть, чтобы своим прикинуться! Типа, пожалейте, а я отслужу! Короче, на словах одно, а на деле...
-Да плюнь ты на все! Мир огромен, живи, где хочешь - ты свободна!
-Ага! А еще, я брюнетка и на лыжах хорошо катаюсь, мне и от этого тащиться, что ли?!
-Маленькая ты, повзрослеть пора уже.
-Как это?
-А вот так! - Василь нежно коснулся поцелуем Алининых губ и радостно улыбнулся ей в лицо.
Алина не противилась, взрослеть, так взрослеть, а то любви когда еще дождешься! Только ничего у нее не изменилось, совсем ничего - и жизнь не стала понятней, и кошки на душе продолжали скрестись. Да и осадок какой-то от этих отношений ее беспокоил, хотя Василь сразу сказал, что не покушается на ее свободу и любви от нее не требует, но Алина не понимала, а ей-то самой что нужно. Она даже своей подруге Светлане не могла толком объяснить, зачем встречается с Василем, а на ее перечисления, что тот красив, умен, воспитан лишь пожимала плечами - какая разница какой он, просто такой же, как все, но встречаться продолжала. Алевтина Ивановна каким-то деликатным способом вручила внучке ключи от своей квартиры, той самой, где в прошлом веке Семен Кукушкин в последний раз видел свою прекрасную парижанку, и откуда Николай Слепых увел свою дочь десятилетнюю Наташу после окончательного разрыва с женой.
Так и шли эти весенние недели странного взросления Алины, не замеченного ни Михаилом, ни Натальей, а самой весны становилось все больше и больше - лучановские дворы сначала превратились в моря и океаны талого снега, а потом поднялись ярко зеленеющими островами и континентами. Весеннее наступление развивалось все дальше и дальше - набухали предстоящим летом голые, сучковатые деревья и кустарники, на окружающих Лучаны горах и пригорках заискрили желто-фиолетовые подснежники, городские улицы заполнились удивительными и прекрасными созданиями - звонко смеющимися, грациозными, беззаботными и счастливыми девушками, милостиво позволяющими всему миру любоваться своей непостижимой красотой. Жизнь продолжалась, неся с собой все, что только можно - и любовь, и счастье, и горе, и боль, что выберешь ты, Алина?
Первые выстрелы Алина услышала в субботний вечер, когда неожиданно вернулась из школы домой раньше обычного:
-Какая чушь! Никому не нужен этот брак! Делай то, за что тебе заплатили!
-Так я и делаю! Мы поженимся и уедем заграницу.
-Да ты тут причем?! Езжай сам, куда хочешь! Алина не для тебя!
-Почему это?! Чем я не подхожу?! Конечно, не принц, а что они в вашем болоте водятся?!