***
Накануне отъезда я пришла к Ариадне, чтобы попрощаться с нею. Сестра все поняла даже без слов и лишних вопросов.
- Мне будет очень тебя не хватать, - грустно призналась она. - Но я хочу, чтобы ты была счастлива...
- Спасибо тебе...
- Надеюсь, ты приедешь к нам на свадьбу, - с надеждой спросила сестра.
- Конечно... Если все будет хорошо...
- Ты выглядишь встревоженной, - заметила сестра.
- Да... Никто не знает, что случится завтра... Прошу тебя, пока меня не будет, навести мою маму.
- Хорошо, - согласилась она.
- Я очень беспокоюсь за неё. Я причинила ей огромную боль, совсем не желая этого...
- Все будет хорошо, - успокоила меня Ариадна.
Мы нежно попрощались.
***
На другое утро я собралась в путь, а мама провожала меня.
- Не забывай меня, - нежно попросила она. - Пришли хоть весточку... А то у меня сердце разорвется...
- Как я могу тебя забыть, мамочка?! Я так люблю тебя!
Мы крепко обнялись. Лёд между нами окончательно растаял, и с души упал огромный груз...
***
Путь в Париж казался мне тревожным и нестерпимо долгим. Я воображала себе, как увижу Клода, как буду говорить с ним, и о чем. Я, конечно же, расскажу ему о своём увлечении чтением и об успехах в новом ремесле швеи; о том, как я обрела родных: замечательного брата, любимую сестру и даже так поздно одумавшегося отца... Хотя Клод не очень любит животных, я не забуду упомянуть и о новом питомце, так удивительно похожем на нашего милого Сириуса... И закончу рассказ тем, что без него все это не стоит и ломаного гроша, а вся моя жизнь лишена какого-то ни было смысла...
О, нет! Все это дикий вздор! Я не знаю, о чем я буду с ним говорить! Клод теперь такой важный человек - не мне ровня, а кто я? Какая-то безвестная швея, незаконная дочь провинциального виконта?! Разве Клод с его нынешним положением не может найти для себя более приличную избранницу?!
Но, возражала я себе же, Клод и тогда был очень важной особой, но он полюбил меня даже тогда, когда я была бедной уличной артисткой из Двора Чудес, хотя до этого с легкостью принебрег самой принцессой, шокировав этим всю столичную общественность!
Хотя, как знать, возможно, Клод вспоминает всю эту историю с отвращением и ужасом? А, может быть, и вовсе забыл меня - и даже не вспоминает?
Правильно ли я делаю, что снова возвращаюсь к нему после столь долгого времени, снова напоминая о себе? Но не видеть его я тоже уже не могу - иначе умру или сойду с ума. Прогонит? Ну и пусть! Переживу как-нибудь! Резкий удар лучше тупой, вытягивающей жилы неизвестности, в которой я до сих пор пребывала...
Эти сомнения в сочетании с безумным желанием вновь увидеть его терзали мою душу и сжигали её заживо...
Не оставь меня
Я прибыла в Париж утром Великой Субботы и остановилась в недорогой, но вполне приличной гостинице. Конечно, никто бы не узнал в степенной, хорошо одетой паломнице из Реймса Агнессе Гиберто прежнюю цыганку Эсмеральду. Да я и сама себя узнавала с трудом.
За годы моего отсутствия столица осталась прежней - пестрой, шумной и многолюдной. Только теперь Двора Чудес не было - его истребил король Людовик после штурма Собора; да Крысиная нора пустовала - её жуткая каменная утроба жаждала новую жертву.
Я чувствовала себя в этом огромном городе абсолютно чужой и одинокой в этой огромной толпе. Казалось Париж раздавит меня, и сердце разрывалось от тревоги и грусти.
Клод... Скорее бы его увидеть! Что он скажет мне при встрече? У меня даже возникла мысль прямо сейчас оправиться во дворец епископа и сказать, что я к нему на прием... Но я тут же передумала! Какая нелепая идея!
Поэтому я решила дождаться вечерней службы, в которой он, несомненно, будет участвовать, и считала до неё... не то что часы, но и минуты, и секунды...
***
Наконец наперебой запели колокола, приглашая молящихся в храм. Входя в родной Собор, ставший для меня когда-то счастьем, убежищем и спасением, я чувствовала так, словно я возвращаюсь в свой милый дом, который давно потеряла, а сейчас обрела - хотелось целовать каждый его камень, каждый кирпич...
Богослужение отличалось необычайной торжественностью. Народу было очень много. Священники со светлыми лицами радостно славили Христа, Который победил ад и сокрушил Смерть. Возглавлял службу сам небезызвестный кардинал д'Эрбле, который в свои 58 лет все ещё оставался весьма импозантным и энергичным. Не было только его - того, для которого билось моё сердце... Напрасно я искала его взглядом, каждую секунду надеясь, что вот - сейчас он придёт... Но он не появлялся... И ужасное предчувствие непоправимой беды пронзило мою душу, словно кинжалом...