- Ура! Смотрите! Эсмеральда к нам пришла! - радостно воскликнула Беранжера.
Но, как оказалось, видеть меня рад был только этот маленький Ангел. Все остальные глядели на меня, как жабы, которые, услышав моё имя, разразились дружным кваканьем.
— Вот так имя для девушки! — воскликнула одна.
— Сами видите, что она колдунья, — пояснила другая.
— Одно могу сказать, моя милая: не из святой купели твои родители выудили для тебя это имя! — торжественно заявила пожилая женщина, не подозревая, насколько сильно она ранила меня, никогда не знавшую своих родителей!
Обсудив моё имя, юные ведьмы перешли на платье.
— Твой цыганский костюм,— заметила одна. - Довольно вульгарен.
— Да, правда, милая, — вмешалась другая. — Как это ты решаешься показываться на улицу без косынки и шемизетки?
— И юбчонка такая короткая, что стыд смотреть, — поддержала третья.
— Тебя, моя милая, за твой золотой пояс заберет городская стража, — довольно язвительно вставила самая ослепительная красавица.
— Девочка, девочка, если бы ты прикрывала свои плечики, они бы у тебя не так сгорели бы на солнце, — продолжала девушка с красивой улыбкой.
У меня все внутри закипело. Так и хотелось кинуться на этих ведьм и вцепиться им в волосы! Но, вместо этого, гордо вскинув голову, я холодно произнесла:
- Боюсь, дорогие сударыни, мне больше нечего здесь делать. Прощайте и благодарю всех за чудесный приём!
И решительно направилась к выходу.
- Как, Эсмеральда, ты уже уходишь?! - расстроилась малютка Беранжера.
- К сожалению, да, малышка... - вздохнула я.
- А как же фокусы? -жалобно протянула она. - А как же твоя козочка с золотыми рожками?
Услышав этот вопрос, я с ужасом поняла, что потеряла Джали из виду.
- Не сегодня, дорогая.
- В следующий раз? - с надеждой спросила малышка.
- Может быть.
- Возвращайся скорее, я буду тебя ждать.
-Хорошо, мой Ангел, - пообещала я, выходя.
Я понимала, что обманывать такого чудесного ребёнка- это верх неприличия, но для себя решила, что ноги моей больше не будет в этом осином гнезде!
- Вот как это так?! - вскипел капитан Феб. - Эта волшебница посетила наше скромное жилище, а вы с ней вот так?! Помилуйте, сударыни, это не просто бесчестно, а и вовсе никуда не годится!
С этими словами он вышел вслед за мной на улицу, где меня уже поджидала встревоженная Джали, встречающая меня радостным блеянием.
- Прости, сестрёнка, - грустно улыбнулась я, нежно гладя ее по головке. - Я такая глупая - совсем про тебя забыла...
- Эсмеральда! - позвал ласковый мужской голос.
Я повернула голову и увидела стоящего рядом капитана Феба.
- Прости, что все так получилось, - печально проговорил он извиняющимся голосом.
-Это ты нарочно позвал меня туда, чтобы все могли вдоволь надо мной потешиться? - задыхаясь от гнева, спросила я.
На моих глазах выступили слезы, а щеки загорелись огнём.
- Зачем ты так, малышка! - обиделся он. - Как ты могла такое подумать!
Гримаса гнева с моего лица постепенно сошла на нет, и Феб вкрадчиво продолжил:
-Клянусь Богом, я этого не хотел. Ради всего святого, не слушай ты этих фурий! Скажу по секрету, все они тебе просто завидуют... А все потому, что они в подметки тебе не годятся! Клянусь!
- Благодарю Вас, монсеньор, Вы очень любезны, - с резким холодком в голосе отозвалась я.
- Так я прощен? - с надеждой спросил капитан.
- Я ещё не уверена, сударь, - немного помолчав, произнесла я, слегка склонив голову.
- Уж и не знаю, как мне заслужить твоё прощение. Прогуляемся? Погодка - чудная!
Я согласно кивнула, он галантно взял меня под руку, и мы медленно двинулись по улице.
Оба некоторое время молчали.
- Скажи мне, Феб, кто эти злющие девицы?
- Этот, с позволения сказать, террариум, принадлежит моей сестре и её чокнутой мамашке! Ну а все остальные - это её жуткие подружки! Брр!
Капитан с отвращением поежился.
- А твоя сестра, - это та, которая самая симпатичная? - живо осведомилась я.
- Да...
- Ну я так и подумала, - улыбнулась я. - А как её зовут?
-Флёр-де-Лис, - подчёркнуто небрежно отозвался юноша.
- О, Небеса! Если я правильно понимаю французский, ее имя означает "Цвет лилии". Как это чудесно звучит!
- Да уж, "Цвет лилии"! - воскликнул капитан. - Внутри - просто гадюка холодная! А ее замечательная мамашка! Ты же её видела!