При этих словах он слегка приобнял меня за талию.
- Ты не боишься? - многозначительно спросила я.
- Кого это?
- Как это кого? - полушутливо-полусерьезно заявила я. -Моего Ангела! Если захочет, он может испепелить тебя заживо!
- Вот ещё! - усмехнулся Феб. - Пусть этот твой Ангел сам меня боится! Потому что у меня есть меч, которым я подрежу ему крылышки, ха-ха-ха!
- И все же, монсеньор, - резко посерьезнела я. - Я настоятельно прошу Вас убрать руку и не делать глупостей!
Феб послушался.
- Да у меня и в мыслях не было ничего такого! - обиделся благородный молодой человек. - Как ты могла подумать?
- Я уже большая девочка, офицер, и знаю, что вы, мужчины, - большие плуты.
-Ну и колючая ты! Ну ничего, когда ты увидишь это чудесное местечко, твоё сердце растает!
- Куда ты меня ведёшь?! - насторожилась я.
- Тебе понравится, - успокоил меня Феб. - И вообще, когда мы с тобой подружимся, обещаю, тебе не будет скучно. Я буду водить своих стрелков у тебя под окнами. Все они конные, и стрелки капитана Миньона против них никуда не годятся. Я поведу тебя на парад в Рюлли. Это, я тебе скажу, великолепное зрелище! 80000 человек вооруженных, 30000 белых попон и камзолов. Тут же значки всех 67 цехов, знамена парламента, счетной палаты, казначейства, монетного двора, одним словом — вся свита! Я покажу тебе королевских львов — это дикие звери. Все женщины очень любят такие вещи.
- О, да, Феб. Я очень люблю животных! Только вот с тобой мы вряд ли подружимся.
- Отчего же, моя прелесть? - расстроился он. - Клянусь вилами Нептуна, я никогда не сделаю тебе ничего плохого!
- Кажется, мы слишком разные, вот и все.
- Поверь мне, дорогая, ты мне очень нравишься! Я таких, как ты, не встречал. Я о тебе всегда мечтал... Дай мне хоть маленький шанс! Скажи, у меня есть надежда?
Он говорил так страстно, что я почти поверила и даже пожалела его.
- Я не имею обыкновения быстро отвечать на подобные вопросы.
- Я готов ждать, сколько угодно, Ангел души моей!
В тот момент юноша показался мне таким искренним, влюбленным и романтичным, что мне даже стало немного совестно.
- Увы, Феб, не буду тебя обманывать, я не могу ничего обещать.
- Жаль... - огорчился рыцарь.
Несколько минут мы прошли молча, но когда привёл меня к какой-то подозрительной развалюхе, мне стало сразу не по себе, и весь романтический туман вмиг испарился.
- Это и есть твое "самое волшебное место"? Ты смеёшься?!
- Тебе понравится, Симиляр! - зло крикнул Феб, стиснув мою руку, а свободной рукой со всей дури забарабанил в дверь.
В щелях двери показался свет.
— Кто там? — спросил женский голос.
— Открывай скорее, старая сорока, черт тебя побери! — отвечал капитан.
Дверь нам открыла бедно одетая женщина с лампой в руках. Ей явно перевалило уже далеко за 60, но лицо все ещё хранило следы былой красоты, однако сейчас женщина выглядела не очень - она заметно сутулилась, а седые растрепанные волосы торчали из-под платка. "Если это самое волшебное место в Париже, то эта тётка вполне сойдёт за старую ведьму!" - невольно подумала я.
- О, это снова Вы, господин Феб, - учтиво обратилась к нему женщина, словно к старому другу. - Мне всегда отрадно видеть Вас здесь!
- Да уж, Фалурдель, ты мне ближе маменьки будешь! - улыбнулся ей Феб.
- Ай да озорник! - с какой-то девчачьей игривостью произнесла старуха. - Вы мне очень нравитесь. Всякий раз, когда я Вас вижу, мне снова хочется стать молодой...
- Годы не властны над Вами, мадам Фалурдель, Вы все такая же любезница... Но сегодня моё сердце отдано прекрасной Симиляр... Красавица, черт подери, - добавил он, окинув меня многозначительным взором.
По фразам, взглядам и улыбкам было понятно, что эти двое - давние друзья... Но что их может связывать? Это его бедная родственница? Нет, не похоже...
Пока они болтали, я оглядела помещение, в котором оказалась. Стены, вымазанные известкой, потолок, подпертый почерневшими балками, убогий очаг, повсюду паутина. Посреди комнаты было нагромождено несколько хромоногих столов и расшатанных скамеек. Тут же находился грязный, лохматый и оборванный мальчишка лет 8, который копался в золе; а в глубине виднелась крутая деревянная лестница, упиравшаяся в люк, проделанный в потолке.
- Добрый вечер, мадам Фалурдель, - вежливо поздоровалась я.
- Добрый вечер, пташечка,- поздоровалась в ответ старуха, покосившись на Джали.- Да ведь это ты - та цыганочка с площади!
- Истинная правда, мадам, - гордо подтвердила я.
- Боже мой! - умильно усмехнулась Фалурдель. - Как легко королевские стрелки воспламеняются от прекрасных цыганских глаз!