— Премного благодарю, — сказал прокурор. — Прошу господ судей не терять из виду, что при обвиняемой был кинжал, которым она и убила офицера.
-Честные девушки не носят с собой оружие, - заметил некто из толпы.
- Мадам Фалурдель, - продолжал прокурор.- Принесли ли Вы с собой сухой лист, в который превратился экю, данный Вам офицером?
— Да, милостивый государь, я его нашла. Вот он.
Судебный пристав передал засохший лист одному из судей, который зловеще кивнул головой и передал лист председателю, тот препроводил его прокурору церковного суда, и улика обошла весь зал.
— Это березовый лист, — сказал мэтр Жак Шармолю. — Новое доказательство колдовства. Что скажете, мэтр Клод? Вы ведь эксперт в области колдовства...
— И верно, происшествие довольно необычное, - спокойно заметил мой возлюбленный, аккуратно взяв лист своей нежной рукой. - И впрямь похоже на чародейство...
- Да-да! - возбужденно заегозил маленький Шарль, воодушевленный новым для себя приключением. - Это дьявол-монах стащил нашу монетку.
- Откуда Вы знаете? - поинтересовался мой любимый.
- Да я сам его видел. Как вот Вас сейчас вижу!
И указал пальцем в Клода. Я обмерла.
- В самом деле, молодой человек, Вы видели этого демона? - невозмутимо спросил Клод. - В таком случае, не могли бы Вы рассказать нам, как он выглядит?
- Ну, он такой большой, страшный, клыки изо рта торчат, глаза кровью налиты, и рога на голове! Вот такие!
Вошедший в раж фантазер помог себе жестом.
Невольно вообразив Клода в таком виде, я чуть не расхохоталась. А обменявшись с ним взглядами, мы оба почувствовали, что просто давимся от смеха, несмотря на всю серьзность момента. Самое главное, этот юный лгун его не видел, а просто сочинял на ходу... Что было огромным счастьем!
-Что случилось потом? - устало спросил мой возлюбленный.
- Да Вы, верно, сами знаете! - расхохотался шалун. - Он стащил экю и вознесся!
И Шарль жестом изобразил полет.
- Ладно-ладно, месье Шарль, - добродушно улыбнулся Клод. - Я вижу, что Вы очень умный молодой человек. Между тем, мне сдаётся, что это именно Вы украли у своей бабушки монету, заменив её сухим листом. Пожалуйста, если Вас не затруднит, отдайте нам то, что что лежит у Вас в кармане.
Это был серьёзный момент, потому что Клод говорил наугад, ведь если даже мальчишка действительно украл экю, тот мог там и не находиться! Но нам невероятно повезло -Клод, буквально, ткнул пальцем в небо...
Заметно понурившись и пройдя через весь зал, юный Шарль вынул из своего кармана злосчастный экю и с виноватым видом положил его на судейский стол.
- Благодарю, - ответил Клод, и его лицо вновь приняло суровое выражение. - Итак, сознаетесь ли Вы в том, что сами украли эту монету у Вашей бабушки и заменили её высохшим листом?
- Да, монсеньор, - кротко ответил юный воришка. - Это сделал я.
- Вы поступили очень дурно.
-Простите, монсеньор.
Гул удивления разнесся по залу. Маленький плут, густо покраснев, бросился к бабушке, от которой получил хорошую затрещину со словами:
- Ишь ты, паразит, грабить меня вздумал!
- Как видите, достопочтенные господа, - торжественно объявил Клод, демонстрируя публике и лист, и монету. - Прямо сейчас, на наших глазах, загадка с заколдованным экю разрешилась самым неожиданным и в то же время таким понятным образом!
Жак Шармолю, жаждавший именно магии и потому явно разочарованный произошедшим, наградил Клода грозным взором.
- И все-таки она ведьма! - злобно крикнула злая старуха.
- Ведьма! Будь ты проклята! - загудела толпа.
- Как вы все только что убедились, я невиновна! - торжественно объявила я.
- Предположим, загадка с экю разрешена, но вот как быть с тем монахом? - озадаченно спросил прокурор. - Дело в том, что потерпевший капитан Феб де Шатопер тоже упоминал этого "мрачного монаха"...
- Феб де Шатопер?! - взвилась я, вскакивая с места. - Разве он не умер?!
- Молчи, женщина! - прикрикнул на меня Шармолю.
- Сжальтесь, сударь, -взмолилась я. - И скажите мне, что с господином де Шатопером?!
- Он умер! Ты довольна?! - снова закричал Шармолю и, выдохнув, продолжил. - Но, прежде, чем умереть, он дал очень важные сведения. А именно в своем показании, записанном у его изголовья, убитый офицер заявил, что в ту минуту, когда к нему подошел человек в черном, у него мелькнула мысль, не демон ли это. Этот человек уговаривал его сойтись с обвиняемой и на замечание, что у него, капитана, нет денег, дал ему экю, которым офицер заплатил Фалурдель. Стало быть, этот экю - все же бесовская монета.
По залу снова прокатился гул.
Я вопросительно взглянула на возлюбленного, а он пребывал в полном шоке, ужасе и недоумении. Губы его дрожали, и он был бледен, как мел!