- Благодарю, Ваша Честь! - сказал адвокат, поднявшись. - У меня есть свидетель - мэтр Пьер Гренгуар. Слово предоставляется ему.
Адвокат сел, а Пьер, проворно вскочив, выбежал на середину зала, на место для выступлений - и, весь возбужденный от волнения, начал свою речь.
- Милостивые государи! Мне столько нужно вам сказать, однако постараюсь быть кратким... Девушка по имени Эсмеральда обвиняется в ужасных вещах: в колдовстве, блуде и убийстве.
Я, Пьер Гренгуар, имеющий счастье быть ее лучшим другом, намерен доказать всем вам, что она, такая несравненная и непорочная, никак не может быть виновна в этих ужасных вещах.
Начну, пожалуй, с колдовства. Все эти фокусы, которые она вам показывала, и в некоторых из которых я имел удовольствие быть ее ассистентом, - это всего лишь ловкость рук, копыт... и талант нашей учёной козочки. Если вам угодно, милостивые господа, я мог бы с радостью раскрыть вам секрет каждого из этих трюков - и пусть ореол волшебства при этом неизбежно исчезнет - невиновность Эсмеральды и Джали станет вам очевидна. Что касается фокуса с именем "Феб", который только что продемонстрировал нам почтенный господин Шармолю, спешу вас заверить, что этому фокусу обучил козу лично я - за пару месяцев - и этот номер мы демонстрировали на площади десятки раз! Замечу, что слово "Феб" означает в данном случае вовсе не имя покойного капитана, а название солнца! Ведь именно солнце дарит нам всем радость и жизнь! Так что мы вовсе не думали наводить на офицера порчу. К тому же, Эсмеральда, как я знаю, даже гадать не умеет!
Пьер перевёл дыхание, а толпа одобрительно загудела.
- Далее я перешёл бы к теме распутства. Итак, могу поклясться, добродетель Эсмеральды могла бы сравниться с добродетелью монахинь. И даже я, её муж, повенчанный с ней по цыганскому обряду (это произошло как раз 6 января), ни разу не прикасался к ней, клянусь вечным спасением! В целомудрии этой девушке нет равных! И если даже Эсмеральда оказалась в тот роковой вечер в компании этого гнусного развратника - Феба де Шатопера- то у неё были чистые и честные намерения!
В толпе захохотали, а Пьер нахмурился:
- Поверьте, господа, я знаю, что говорю! Даже обитатели нашего славного Двора Чудес не смеют покушаться на её чистоту. Как известно, Эсмеральда носит амулет непорочности, который помогает лишь невинным девушкам.
- Амулет... - послышалось в толпе. - Магия...
- И верно, - подал голос прокурор. - Это явное колдовство! Что скажете, мадемуазель?
Пьер, похоже, немного перестарался, но я поспешила взять ситуацию в свои руки:
- Спешу уверить Вас, господин прокурор, что это украшение- вовсе не магическая вещь. Это подарок моей покойной матушки. Она подарила мне его перед смертью, и я никогда его не снимаю. Что же касается невинности, то это самое большое сокровище девушки, которое она может подарить лишь тому, кого по-настоящему любит, не правда ли?
Произнося эти слова, я силилась не встретиться взглядом с Клодом...
В толпе прогремели аплодисменты.
- Вы любите кого-то, мадемуазель? - спросил один из заседателей.
- А это моя тайна, монсеньор, - торжественно объявила я, залившись краской.
- И это не покойный капитан Феб? - уточнил один из судей.
- Нет, монсеньор. Я его достаточго плохо знала, видела всего лишь 3 раза, а при встрече со мной господин де Шатопер и вовсе проявил себя самым ужасным образом...
- И потому Вы его закололи? - осведомился прокурор.
- Клянусь Вам, монсеньор, я этого не хотела, я просто защищалась, и очень сожалею о том, что случилось. Я не хотела ему зла, клянусь!
- Почему же при Вас оказалось оружие, мадемуазель?
- Мой дядя, герцог египетский, подарил мне его по приезде в Париж, чтобы я могла защититься от злодеев. Я очень сожалею, что мне все же пришлось применить его...
- Незаконное хранение оружия! - торжественно отметил прокурор.
Народ заволновался:
- Умная девчонка!
- Отвечает, как Ангел!
- И держится, как принцесса!
Впервые за долгое время я счастливо улыбнулась.
- Вопрос к Вам, мэтр Гренгуар, - обратился мой адвокат. - Вы видели свою жену 28 марта?
- О да, - с готовностью ответил Пьер. - Я её видел. Она была весела, красива и собиралась на прогулку. С ней была Джали- они никогда не расстаются. Эсмеральда пообещала, что скоро вернётся- и пропала. Я просто с ума сходил от волнения...
- Значит, подсудимая очень дорога Вам? - спросил судья.
- Да, - страстно подхватил Пьер. - Ведь я обязан ей жизнью!..
И Пьер со слезами на глазах поведал историю о том, как я спасла его от смерти, разделила с ним скудный кров, сделала своим партнёром по выступлениям, помогала деньгами, из-за чего Пьер разжился парой новых камзолов, превратившись из жалкого бродяги и оборванца- в востребованного артиста и поэта...