Все случилось 28 марта.
Он умолк.
- О, этот день погубил нас обоих! - заметила я, и голос мой дрогнул. - Я пошла на свидание с этим негодяем Фебом... Из вежливости... Точнее, от скуки и по глупости. За 3 дня до этого они позвали меня в тот богатый дом, близ Собора, чтобы я выступила перед ними.
- О, я это видел! - тяжело вздохнул мой любимый.
- ...Я идти не хотела... Но не могла не подарить людям праздник... Однако злые девушки в том доме очень обидели меня, а Феб заступился. Я почувствовала себя благодарной... и ничего больше... Я ни минуты не любила его. Поклянусь, чем хочешь!
- Я тебе верю...
- Но я была наивной дурой, Клод! Соглашаясь на свидание, я и подумать не могла ни о чем плохом. Ведь он был так галантен со мной!.. Ты мне веришь?
- Да, - горестно отвечал мой возлюбленный. - Ты так чиста и невинна - и не знаешь всей грязи, а он - ужасный развратник, который таскается за каждой юбкой!.. Как раз 28 марта ко мне явился мой брат Жан, отчаянный и неразумный юноша. Он выпросил у меня денег, якобы они с друзьями хотят помочь какой-то несчастной женщине! Как же! Знаю я его друзей! Эти пьяницы и бездельники пристали к доброму делу, как пушка к церковному алтарю!
Я невольно улыбнулась остроумному выражению про пушку и алтарь:
- Зачем же ты дал Жану деньги, если знал, что он тебя обманывает?
-Потому что я не умею ни в чем ему отказывать! - в сердцах ответил мой возлюбленный и продолжил свой рассказ:
- Конечно же, я не поверил брату и, чувствуя в тот вечер необъяснимо сильную тревогу за него, решил тайно последовать за ним, чтобы убедиться в том, что он не попадёт в какую-нибудь скверную историю, как он всегда умеет. К моему изумлению, Жан тут же встретился с Фебом - тот оказался его другом. Как я и думал, они сразу направились в таверну пропивать мои деньги! Я решил дождаться, когда они выйдут оттуда, чтобы отвести брата домой, а, когда он придёт в себя, прочитать нравоучение. Они, наконец, вышли, оба очень пьяные, особенно Жан, и то, что я от них услышал... лишило меня разума!
Они говорили о тебе... Феб со смехом и похотью на лице произнес твоё имя - хотя правильно выговорить его так и не смог... Феб самодовольно хвастался, что ты сегодня вечером ждёшь его на свидание. "Ну ты счастливчик!" - сказал ему Жан. "Потише говори! - ответил капитан. - Я не хочу, чтобы она увидела меня на улице и подошла ко мне!"
Вообрази моё состояние! Это пьяное ничтожество стыдилось тебя - женщину, которую я боготворю и ради которой готов отдать всю свою кровь, всего себя, свое доброе имя, свое спасение, бессмертие, вечность, эту жизнь и будущую!..
Клод ненадолго прервался, а затем возобновил повествование:
- Тем временем Жан уже не мог идти и упал, но я первый раз в жизни бросил брата в такой беде, последовал за Фебом, догнал его и сказал этому мерзавцу, чтобы он не смел тебя трогать! Он не узнал меня... и рассмеялся мне в лицо, сказав, что хочет всего лишь поразвлечься перед свадьбой...
Я был близок к безумию, но продолжал следовать за ним... И тут я увидел, как этот негодяй ведёт тебя и Джали в мерзкое логово Фалурдель! Ты была так прекрасна! Юная царица! Я видел, как он обнимал тебя, а ты смеялась... Это разбило мне сердце! Я забыл обо всем, когда увидел тебя! А когда опомнился, Феб тебя уже увёл... в тот дом... Что со мной было! В тот момент я сожалел, что я не король, не гений, не император, не Архангел, не Бог, чтоб иметь возможность повергнуть к твоим ногам весь мир! Но, к несчастью, я имею возможность явиться к тебе только в монашеской рясе, возбуждающей в тебе, быть может, отвращение и страх...
Эти мысли сводили с ума, я бегал кругами возле дома, представляя вас вместе... как ты расточаешь сокровища красоты и любви этому жалкому хвастуну, совершенно равнодушному к тебе!..
- О, милый, - улыбнулась я. - К счастью, я не такая дура, как ты вообразил. Я сразу поняла, куда и зачем этот негодник меня привёл, и дала ему отпор. Только сил не хватило...
- Это я понял, когда из окна выпал твой прелестный кинжал и... дальше ты знаешь...
- Ты поступил очень храбро, любовь моя! Ведь ты меня защитил!
- Храбро?! Да я поступил, как последний трус. Бросил тебя там! Хотя должен был унести с собой! А я растерялся...
- Ты же, верно, греха испугался? - догадалась я, проницательно глядя на него...
-Да... Я увидел твой взгляд, которым ты смотрела на меня... В нем было столько непорочности... и в то же время я прочёл в нем такое неутолимое желание любви, что я испугался... И бежал не столько от тебя, сколько от себя самого. Я понял, как ты любишь меня... Что я мог сделать? Если бы я привёл тебя к себе, как бы я мог противиться искушению наслаждаться тобой? снова и снова... И я никогда бы не смог с тобой расстаться...