- Даже я так не любила твоего отца, как любишь ты... - заметила мама, приняв мой страстный выпад.- Но почему тогда твой чудесный возлюбленный не женился на тебе? Он, что, женат?
- Да, - энергично подыграла я. - Он женат... У него семья... Но я его погубила... Я выступала на площади, он стал моим верным поклонником... Мы горячо полюбили друг друга, он даже хотел порвать со своей прежней жизнью и сбежать со мной на край света, но я сама ему не позволила. Я не хотела разрушать чужую судьбу...
- Ты поступила очень благородно, девочка моя, и это достойно восхищения... Ты не скажешь мне, кто он и как его имя?
- Его имя я назвать тебе не могу. Он - благородный дворянин и очень известный человек в Париже.
- Даже так?! - удивилась мама. - А я, случайно, его не знаю?
- Думаю, что нет, - невозмутимо ответила я.
- Хорошо, если ты не хочешь называть его имя, то и не нужно, - смирилась мама. - Я знаю уже все, что нужно... Что он, должно быть, замечательный человек, раз заслужил от тебя такую редкую любовь, преданность и верность!.. Жаль только, что ты мне раньше обо всем не рассказала... Я никогда бы не стала давить на тебя с замужеством...
- Я боялась, что ты будешь осуждать и ненавидеть меня! - призналась я.
- Глупенькая, я бы поняла тебя... Помни, ничто не может изменить моей любви к тебе!
- Ты позволишь мне уйти в монастырь? - робко попросила я.
- В монастырь?! - переспросила она. - С трудом представляю тебя в виде монахини!..
- Если ты имеешь в виду, ту глупую, ничтожную плясунью Эсмеральду, то напрасно. Она давно погибла... в петле палача... Я стала совсем другой и умерла для мира, мама...
- Твоё желание весьма похвально, - рассудила мама. - Но этот путь очень тяжёлый и требует взвешенного решения... Я думаю, не следует торопиться с этим... Подожди, пока меня не станет... Я так долго ждала тебя, что мне бы не хотелось расставаться с тобой снова...
- Я останусь с тобой! - твёрдо пообещала я. - Только живи долго!
- Тем более, теперь мне есть для кого жить, - грустно улыбнулась мама, крепко прижав меня к себе...
Да здравствует король!
Однажды поздним летним вечером Ариадна прибежала к нам домой почти в невменяемом состоянии. Она была бледна, испугана, вся дрожала, а одежда была в крови.
— Что случилось, дорогая? — ужаснулась я.
— Мы с Марком гуляли… — едва выговаривая слова, сказала Ариадна. — На меня напали хулиганы, их было четверо… он заступился за меня… Они его сильно ранили…
— Какой ужас! — воскликнула я.
— Стража их арестовала… Марка увезли в больницу… Если он умрёт, — рыдала Ариадна. — То виновата буду только я. Тогда мне жить будет незачем!
— Он не умрет! — заверила я, крепко обнимая сестру, но сама была в этом не уверена.
В ту злосчастную ночь Ариадна ночевала у нас. Такое уже бывало, поэтому её родители не должны были волноваться...
Утром я проводила сестру до дома. В сам дом мне заходить очень не хотелось, но Ариадна настояла, чтобы я оставалась рядом с ней.
Дверь нам открыл слуга, которого мы попросили проводить нас к отцу. Он в это время находился в своём кабинете и читал, но было видно, что он пребывал в сильном волнении.
Увидев нас на пороге кабинета он, забыв всю свою степенность, кинулся обнимать нас обеих...
- Девочки мои... Что случилось с вами? У меня было предчувствие...
- Папочка, - задыхаясь от волнения, сказала Ариадна и расплакалась. - Случилась беда...
Отец побледнел и был близок к удару, я испугалась, что ему станет дурно и поспешила сама с ним поговорить.
- Отец, - с трудом выговорила я, подавляя свою обиду. - Ты только не волнуйся. Марк вчера защитил Ариадну от уличных негодяев, и его ранили...
Мы с Ариадной наперебой рассказали ему всю историю, но не успели завершить повествование, как к нам в комнату в сопровождении самой виконтессы де Кормонтрель зашёл начальник жандармов.
- Здравствуйте, Ваша Светлость, - смущённо поздоровалась я с женой отца.
- Здравствуйте, мадемуазель Гиберто, - приветливо улыбнулась она.
- Ваша Светлость, - с почтением обратился к отцу начальник жандармов. - Вам знаком господин Марк Лаваль?
- Да, - ответил отец, глядя на Ариадну. - Это... жених моей дочери.
- Благодаря этому храброму юноше, - сообщил страж закона. - Эта ужасная банда была арестована и получит заслуженное наказание.
После беседы он ушёл, а родители Ариадны нежно переглянулись.