Я невольно сглотнул, слишком уж цинично звучали слова об утилизации. Моя решимость вернуться домой, сильно пошатнувшаяся после ночи с Тайей, вновь окрепла. Я глубоко вдохнул, набираясь решимости, и задал вопрос, которого избегал все это время.
- Центр, как мне вернуться домой?
- Вопрос некорректен, в данный момент вы находитесь в вашем личном жилом блоке, Проводник Рен.
- Так. Хорошо. Как мне покинуть Центр?
- Вы можете покинуть Центр через один из выходов. Внимание, Проводник! Не рекомендуется покидать Центр без личного многофункционального устройства.
- Да черт с ним. Если я пройду через выход, я попаду на Землю?
- Вероятность данного события пренебрежимо мала и в данных обстоятельствах может быть признана нулевой.
- Я могу задать конкретную цель?
- Нет.
- Это вообще возможно?
- Нет.
- Хорошо, - я устало потер виски, - а есть еще способы покинуть Центр?
- Покинуть Центр можно через выход или посредством подпространственных модулей.
Ого, уже что-то новенькое.
- Как попасть к модулям?
Вместо ответа консоль высветила замысловатую план-схему с кучей символов, на которой однозначно вырисовывался маршрут отсюда до модулей.
- Внимание, Проводник! Ваш коэффициент относительной полезности недостаточен для допуска к подпространственным модулям. Для использования подпространственных модулей вы также должны пройти специальное обучение.
- Для получения которого мой коэффициент слишком мал, - закончил я вместо него и, дождавшись подтверждения, задал следующий вопрос. - Хорошо, допустим, я не могу вернуться домой. Существует ли возможность отправить моей семье сообщение, что я жив?
- Данная возможность присутствует, - к моему удивлению, на этот раз Центр ответил положительно.
- И что мне нужно сделать?
- Ваше переговорное устройство было просканировано в момент появления в Центре. Используемый им принцип связи совместим с системой переходов Центра. Однако, прием вызовов извне будет блокирован. Сеанс связи может быть инициирован только с данного устройства.
Я вскочил и кинулся искать свой смартфон. Сунулся в шкаф, перерыл несколько ящиков и даже обшарил кровать. В итоге нашел свои наручные часы (знать бы еще, как они сюда попали), а телефон отыскался под кроватью. Я взглянул на дисплей. Сигнал был, слабый, но устойчивый. Центр и впрямь не соврал. Странное дело, но пропущенных вызовов при этом не было. Вот ни в жизнь не поверю, что моя семья не названивала мне сутки напролет. Да и ребята из группы должны были заинтересоваться, куда это я пропал. Видимо, Центр действительно каким-то образом может избирательно блокировать входящие сигналы. Интересно. Я почти нажал кнопку вызова, когда на ум мне пришла еще одна мысль.
- Центр, сеанс связи с моей семьей не нарушает правил?
- Нет.
- И даже нет каких-то запретных тем?
- Нет.
- Почему?
- В настоящий момент в зоне ответственности Центра не зафиксировано цивилизаций, способных затруднить его деятельность.
Окончательно успокоившись на этот счет, я полез в меню телефона. Если я скажу, что попал в другой мир, они там точно решат, что меня похитили и либо накачали наркотиками, либо заставляют нести чушь под дулом пистолета. Видеосвязь в этом отношении куда лучше. Не надо будет сто раз объяснять и доказывать. Я запустил программу и нажал кнопку видеозвонка. Минута ожидания, и на экране проступили контуры человека, в котором я без труда узнал своего старшего брата.
- Лешка? - удивленным голосом спросил он, глядя в экран. - Черт, и правда ведь.
- Привет, Лер, - я махнул свободной рукой.
- Не знаю, где ты, но я сейчас приеду туда и прибью тебя, - с чувством произнес он. - Идите сюда все, блудный сын нашелся!
Спустя мгновение на той стороне воцарился форменный бедлам. Мать ревела, отец грозно хмурился, Машка, младшая сестра-погодок, истерично всхлипывала. И только Лера возвышался над всем этим с невозмутимостью индейского вождя. Я даже слегка убавил громкость, оглушенный этим напором. Из бессвязного потока слов удалось уловить основную мысль.
- Неделя? Меня не было целую неделю?!
Мои родные разом замолкли и удивленно посмотрели на меня.
- Братец, скажи честно, это ты так шикарно забухал, что нихрена не помнишь, или просто придуриваешься? - Лера как всегда, в своем репертуаре. Вообще-то, моего старшего брат звали Валерий, по семейному преданию, родители назвали его в честь Кипелова. А Лерочкой его прозвала Мелкая-Машка за длинные волосы. Был он металлистом-байкером и, в отличие от меня, запросто мог пропасть на пару дней. При этом ухитрялся оставаться одним из лучших студентов своего курса.
- Я расскажу обо всем по порядку, - честно пообещал я. - Но с условием, не перебивать и всему верить. Хорошо? - после кивков и нестройного изъявления согласия, я продолжил. - Вы помните одну мою детскую игру? Про дым на детской площадке? Видимо нет. Ладно. В общем, оно оказалось настоящим. Тот дым. Марево. Оно оказалось порталом, ведущим в другие миры.
- Прекрати этот бред! - рявкнул отец. - Мы тут все извелись, а он городит какую-то чушь. Алексей, живо говори, где ты находишься!
Так, 'Алексей' это плохо. Это значит, что они на меня сильно злы.
- Так, подождите, у меня есть доказательства. Вот, ловите, - я выбрал отснятое ранее видео и послал его. - Посмотрите, там все есть.
Наступила тишина. Мои родные смотрели тот самый видеоролик, отснятый в мире красных деревьев. Интересно, а в какой момент у меня там выключилась видеокамера? Раздался рев шестилапого хищника, и я вздрогнул, хотя и ждал его. Что уж говорить о менее подготовленных зрителях.
- Вот теперь я тебя хочу прибить из зависти, - сообщил мне Лера. - Такое приключение...
- Валерий, - одернула его мать, и братец замолк. - Лешенька, сынок. Где ты сейчас?
- Я в Центре. Центр - это, - черт вот теперь я понимаю, как себя чувствовала Тайя, - Центр это, в общем. Гигантская космическая станция на орбите какой-то звезды. Не знаю, какой именно. Это сложно.
- Но ты там в безопасности?
- Да, тут есть жилье, тут есть еда, тут есть все. Но домой я, похоже, вернусь нескоро.
- Подожди, но что ты будешь делать?
- Я теперь стал каким-то Проводником. Не совсем понимаю, что это значит. Как мне сказали, Проводники действуют от имени Центра в других мирах и претворяют в жизнь его видение мира.
- А это какое? - вновь влез Лера.
- Я... не знаю, - только сейчас я понял, что как-то упустил этот момент. - Центр, в чем заключается основополагающий принцип?
- Основополагающий принцип Центра гласит, - немедленно отозвалась консоль, - что любой вид, любая цивилизация имеют право на развитие и существование.
- И что это значит?
- Ценность цивилизации определяет итог ее развития.
- То есть, ты следишь за тем, чтобы разные цивилизации могли развиваться естественным путем? И в чем тогда цель Проводников?
- Проводники направляют цивилизации, вставшие на признанный тупиковым путь развития. Проводники исправляют последствия вмешательства одних цивилизаций в развитие других. Проводники препятствуют негативному влиянию развитых цивилизаций на отсталые миры.
- Бороться с рептилоидами, круто.
- С какими рептилоидами? Ты понял, что сейчас говорил этот странный голос?
- Да, пап, понял. Мне тут в голову установили гугл-переводчик.
- Круто. Ну-ка, скажи что-нибудь по-китайски.
- Хусю-мусю-велосипед, Лер, иди нафиг, а?
- Так что ты там будешь делать? - это уже мама.
- Ты слышала, ходить по разным мирам и что-то там исправлять.