- Если не считать того, как я попал сюда, - я не стал углубляться и пересказывать свою эпопею. С каждым мгновением этот тип нравился мне все меньше. Я уже пожалел, что пустил его за стол.
- Скажите, как вы находите местные условия?
- Жить можно, - я пожал плечами. - Жилой блок выше всяких похвал, еда, - я хмыкнул, - бесплатная и явно в избытке.
- Да-да, - согласно закивал мой собеседник. - Еда, жилье и одежда, что еще нужно человеку для выживания. Но ведь выживать не то же самое, что жить, вы согласны?
Я кивнул.
- И вы не могли не заметить, что прочие Проводники питаются и одеваются куда лучше. О, смею вас заверить, мой юный друг, жилье у них такое, что вам и не снилось. Скажите, вы считаете это справедливым?
- У них выше коэффициент, - я уже начал понимать, куда он клонит, но вот просто так встать и уйти мне не позволяло воспитание.
- Вот! - типчик патетически ткнул пальцем вверх. - Вот! Именно на этом и зиждется вся диктатура Центра. Он вынуждает нас делать грязную работу, подвергать свою жизнь опасностям диких миров. Это занятие пристало дикарям и примитивным личностям, но мы, выходцы из развитых миров... о, не удивляйтесь, - он заметил мое недоумение, - я не мог не заметить это устройство на вашем запястье. Не знаю, что оно такое, но это явно продукт развитой цивилизации, а не какой-нибудь примитивный оберег. Так вот, друг мой, нам, как представителям развитых миров, не пристало подвергать себя ненужным опасностям. Коль скоро Центр заточил нас здесь, он должен предоставить условия для комфортного проживания. Вы согласны со мной?
- Простите, кто вы, собственно такой? - речь моего собеседника была столь неуместной, что я даже засомневался в его вменяемости.
- О, какое упущение с моей стороны. Позвольте представиться, - он встал и изобразил нечто вроде церемонного поклона, - Женевьеза Луоньон Жуария Третий прямой потомок Владетелей Синьяр, писатель, публицист и общественный деятель. Здесь являюсь председателем Комитета общественной справедливости.
- Угу, я так и понял, - буркнул я. Надо же было нарваться на этого типчика. Еще в родном мире мне осточертели такие вот кадры, вещавшие откровенную дурь с экрана телевизора, из-за чего я и отказался от этого вида досуга.
- И заметьте, - он словно и не обратил внимания на мое отношение, - это мое истинное имя, данное при рождении, а не эта нелепая кличка, которые Центр навешивает на всех, кто застрял здесь без возможности выбраться. Наш Комитет борется за равное распределение благ, предоставляемых этим, вне всякого сомнения, высочайшим творением инопланетной цивилизации.
- Сходите наружу, и все у вас будет, - вяло ответил я.
- Но друг мой, - вскинулся Женевьеза. - Не думаете же вы, что я, деятель умственного труда, стану подвергать свою жизнь риску? Жизнь, чтоб вы знали, есть величайшая ценность, и пожертвовать, да даже просто подвергнуть излишнему риску обладателя столько высокого интеллекта, как мой, это не просто глупость, это настоящее преступление против человечества!
- Хорошо-хорошо. Что вам от меня нужно?
- Вступайте к нам! С каждым новым членом наши голоса звучат все громче, и рано или поздно, Центр будет вынужден прислушаться к нам. Получив возможность удовлетворять свои насущные потребности, как это пристало людям нашего уровня, мы сможем потребовать создания самоуправления и взять в свои руки распределение благ. Что вы думаете?
- Вы знаете, я решил. Ваша речь открыла мне глаза на многое, о чем раньше я старался не думать, - я вздохнул, чувствуя, что принимаю самое трудное решение в своей жизни. Женевьеза приободрился, жадно всматриваясь в мое лицо. - У меня было не так уж много времени, чтобы подумать о деятельности Центра и о распределении ресурсов. И я понял. Я решил, что сегодня же отправлюсь через проход. Вы показали, напомнили мне, каким ничтожеством может быть человек, и я не хочу выглядеть в глазах окружающих такой же жалкой тряпкой, лишь ноющей о несправедливости. Всего хорошего, - я поднялся из-за стола.
- Вы, вы... - Женевьеза задохнулся от возмущения. - Вы дикий варвар, отсталый, дикий варвар... - он двинулся прочь, и споткнулся о ножку стула. Под дружный хохот посетителей кафетерия незадачливый борец за справедливость растянулся на полу.
- Вот же мерзкий тип, - бросил какой-то парень в неброской рубахе и штанах. - А ты, парень, ничего, хорошо отшил его. Знаешь, где выход?
- Нет, - честно ответил я. - Я тут всего пару дней и совершенно не ориентируюсь.
- Смотри, - он ткнул рукой в противоположный конец галереи. - Идешь туда, прямо в центральный коридор. Там сразу же направо и вверх. А дальше не заблудишься, Центр подскажет даже без устройства.
- Спасибо за подсказку. Я Рен, кстати, - я протянул новому знакомому руку.
- Корви, - парень после секундной задержки хлопнул меня по ладони. Видимо, в его мире здоровались как-то иначе.
- Рад знакомству, Корви. Я пойду. Надо же исполнять свое предназначение Проводника.
- Предназначение или забвение, - резко посерьезневшим голосом ответил он и вскинул руку в приветственном салюте.
Несмотря на всю свою браваду и довольно неплохую, на мой взгляд, речь, коленки у меня тряслись, даже пока я просто шел. Теперь же, дойдя до двери, у которой я под присмотром Тайя проходил регистрацию, я дрожал, словно в лихорадке. Я смотрел на распахнутые двери и не мог сделать и шагу. Разум придумывал тысячи отговорок, чтобы не идти, вернуться к себе и отдохнуть, отсидеться там. Не знаю, что меня удержало от этого. Чувство долга ли, неподдельное ли уважение, что читалось на лицах Корви и прочих Проводников в кафетерии, или просто мое любопытство. Даже после всех тех неприятностей, через которые мне пришлось пройти, я все еще хотел знать, что же лежит там, по ту сторону. Я набрал полную грудь воздуха и занес ногу, переступая через несуществующий порог. Внезапно мне в голову пришла еще одна, на этот раз действительно удачная мысль.
- Центр, могу ли я узнать текущее местоположение Проводника Тайи?
- В данный момент Проводник Тайя находится за пределами Центра.
- А Проводник Зарх?
- В данный момент Проводник Зарх находится за пределами Центра.
М-да, а я так надеялся поговорить с кем-нибудь напоследок. Хотя бы поблагодарить отважного ящера за спасение моей жизни. Интересно, почему Тайя не сказала мне, что уходит? Означает ли это, что нашим отношениям конец? И были ли они вообще у нас? Я тряхнул головой, гоня прочь лишние мысли.
- Центр, я желаю пройти через портал. Что для этого требуется?
- Проводник Рен, пройдите в шлюз, - ответ последовал немедленно.
Я сделал шаг вперед, и двери за моей спиной сомкнулись, отрезая путь назад. Что ж, пусть будет так.
- Стойте неподвижно. Для получения многофункционального устройства необходимо снять параметры организма и рассчитать оптимальную конфигурацию. Проводник Рен, есть ли у вас предпочтения касательно внешнего вида многофункционального устройства?
- Предпочтения? - я задумался, затем бросил взгляд на свои часы, которые одел скорее по привычке, нежели в силу необходимости. - Центр, имеется ли возможность переправить принадлежащую мне вещь в мой жилой блок?
- Да.
- Отлично, - я расстегнул кожаный ремешок. - Тогда отправь это ко мне. И сделай многофункциональное устройство в виде браслета на левую руку.
- Принято, Проводник Рен. Вложите предмет в камеру переноса, - из стены выехало что-то вроде ящика, в который я без колебаний вложил свои часы. - Ожидайте, процесс изготовления многофункционального устройства займет половину тика.
- А, вот еще что, - спохватился я, не особо задумываясь над тем, что такое 'тик', и сколько времени это займет в пересчете на привычные минуты. - Мне необходима более подходящая одежда. И, если возможно, оружие.
- Уточните параметры одежды.