Савелий стоял привязанный к дереву и видел, как деревню окружил туман, как к ней двинулись чудовища. Рядом с ним остался граф с ещё несколькими уродливыми мертвяками. Все стояли молча. Когда купол накрыл село и на него полезли чудища, граф сказал.
— Пора. Теперь твои глаза нам не нужны. С каждым часом мы становимся сильнее.
Полецкий с уродцами пошли к куполу, оставив привязанным Савелия. Студент видел, как маленькие фигурки забирались на купол, проваливаясь внутрь.
* * *
Скоро все живые превратились в адские создания. Осталось только шесть человек. Диакон в их числе. Людей окружили чудовища и молча стояли, не предпринимая никаких действий. Оставшиеся выжившие, встав спина к спине кто с чем в руках, приготовились обороняться. Но тут толпа расступилась и ним вышел старик с усадьбы, убитый граф Полецкий. Что-то произошло с его видом. Он стал темнее кожей, изувеченные места и раны более выражены. Подняв левую скрюченную руку, граф громко произнёс.
— Я Астарот! Повелитель легионов тьмы и Верховный Главнокомандующий Нави! Вам, выжившим, выпала большая честь! Сегодня вы будете принесены в жертву! Это откроет путь для прихода нашего повелителя на Землю. Завтра весь мир падёт на колени перед ними! — Полецкий оглядел своё адское сборище. Монстры тоже изменились, кожа у них стала тёмно-серой, тела изогнулись ещё больше, как будто сейчас сломаются, и продолжил. — Мы уже достаточно сильны. Нам не нужно бояться света.
Граф махнул рукой, купол растворился. Высоко в небе засверкало солнце. Вдруг старик начал кривляться и корчить рожи. Через секунду он рухнул на землю, а на его месте появился другой человек. С виду обыкновенный, только очень высокий. Безбородый, темноволосый. Не молодой, но и не старый. В странной переливающейся одежде серебристого цвета состоящей из длинного плаща и хитона перетянутого широким чёрным поясом. На боку в ножнах меч. На голове белый металлический обруч с большим красным камнем в золотой оправе. На спине закреплён круглый, отполированный до зеркального блеска щит. На ногах высокие светло-серые сандалии. В руке он держал жезл в виде двух переплетённых, перевёрнутых относительно одна другой змей, пожирающих друг друга с хвостов, символ адского войска. Астарот направил жезл на людей, отчего у тех отнялись руки и ноги.
— Связать военнопленных, — приказал он. — Привести сюда проводника и сопроводить его в мой шатёр.
Глава 3. Алатырь
Уже давно рассвело. Солнце высоко поднялось в небо, а Савелий так и стоял привязанный к дереву. То, что творилось в деревне, он не видел из-за накрывшего село тумана. Даже звуки не доносились оттуда. Когда мгла развеялась, студент разглядел только уцелевшую церковь, дымящиеся остовы домов и толпящихся скрюченных мертвецов на сельской площади. От толпы отделилось двое и через поле пошли в его сторону. Страшные создания с перекрученными руками и ногами с выгнутыми, как у химер спинами приближалась к дереву, к которому был привязан Савелий. Походки у них изменились, стали как будто прыгающими, да и тела выкрутились сильнее. Вскоре мертвяки приковыляли и отвязали от дерева студента.
— Пошли. Тебя хочет видеть наш командир, — сказал один из них.
И побрёл студент, опустив голову под их конвоем в деревню. От неё почти ничего не осталось. Большие лужи начинающей густеть крови были повсюду. Кое-где сохранившиеся заборы залиты ей же. Уцелело только несколько сараев. Ещё церковь стояла нетронутой. Когда они поравнялись с храмом, Савка бросился в него. Он забежал через открытые ворота в церковный двор, проскочил мимо хибарки и влетел в божий дом, забившись за алтарь. Мертвяки, кинувшись за ним, остановились у ворот, как вкопанные жутко завывая и скуля. Внезапно вой стих. Савелий осторожно выглянул из-за своего укрытия. Никого не было. Студент осторожно прокрался к выходу и выглянул на улицу. На земле лежали два распростёртых изуродованных тела его провожатых, рядом и ними стояли двое высоких мужчин в серебристой одежде с закреплёнными на спинах щитами. На головах отливающие золотом шлемы. Они, заметив Саву перебросились парой фраз. Но Савелий не смог понять речь, так как язык был ему незнаком, казалось, что это смесь всех языков мира. Высокие двинулись прямо к тому месту, где прятался Сава. Студент онемел от ужаса. Он начал пятиться разворачиваясь и уже хотел убегать опять за алтарь, как чей-то голос остановил его.
— Стой Савл. Нет смысла бегать от нас. Храм нас не задержит.