— Что это за грохот? — спросила Алёна.
— Может дерево упало? — предположил Илья.
Стражи тут же по телефонам доложили куда следует. Баба Нюра, собирающая в поле травы, как раз возле старого капища, подняла голову, прислушиваясь. Потом поспешила к посадкам, где жгли костёр отдыхающие.
— Смотрите, сумасшедшая бабка к нам идёт, — сказала Татьяна.
Компания напряглась. Никто не хотел пересекаться с такой странной старушенцией. Пока бабулька ковыляла к ним, Алёна успела рассказать историю про очередного своего дядю.
— Мой дядя Василий у неё лечился, когда они ещё в Калиновке жили.
— Чем болел? — полюбопытствовал Артём.
— Что-то на коже пошло, как экзема. Ничего не помогало. Врачи так и сказали, ищите нетрадиционные методы лечения. Мать моя еле дядю уговорила к бабке сходить.
Алёна замолчала, наблюдая за старухой, прущей к ним через поле, как танк.
— И что? — вернул её к разговору Артём.
— Вылечила. Дала мазь какую-то вонючую сказав, мазать каждый день утром и вечером. Как кончится мазь прийти в полнолуние одному без провожатых на озеро и окунуться в нём три раза. Пить во время лечения запретила.
— Как же дядь Василий без выпивки? — удивился Сергей.
— Нормально, всего-то неделю не пил. Мазь такая вонючая была, что его в дом не пускали. Хорошо, что лето жаркое выдалось. Так вот, ночью пришёл он на озеро, зашёл в воду и когда в третий раз окунулся и вынырнул, то увидел перед собой русалку. Она засмеялась и исчезла под водой, хлопнув по глади хвостом. Так дядя не помнил, как домой добежал.
Подошла баба Нюра и не здороваясь заявила.
— Верните в воду то, что забрали.
— Баб Нюра, рыбу что ли? — не понял Сергей.
— Верните. Иначе большое горе придёт.
— Так как мы рыбу вернём? Она же мёртвая, — не понял Артём.
— Не рыбу, а то, что в ней было, — прошамкала старая.
И ушла. Старшаки начали выпытывать у младших, что же там они нашли в брюхе сома. Мишка нехотя показал ромбик.
— Красивая штучка, — сказала Татьяна рассматривая ромбик. — Жалко в озере топить.
— Может, пока не будем выбрасывать? — предложила Алёна.
— Не боитесь? — поинтересовался Сергей.
— Чего бояться? — возмутился Илья. — Старушка из ума выжила. Болтает, что в голову взбредёт.
— А как она узнала про рыбу и про то, что в ней? — возразила Алёна.
— Чего она узнала? — не унимался Илья. — Бабка конкретно не сказала, что там в брюхе было. Просто брякнула, что в голову пришло.
Вдруг налетел ветер, да такой сильный, что всё перевернул в костёр. Содержимое из котелка вылилось на угли, обдавая ароматным паром встревожившуюся компанию. Огромная чёрная туча наползала с севера, сверкая молниями.
— Бежим! — крикнул Сергей и все кинулись к стоянке. Но не добежали. Хлынул ливень.
— Бежим к трассе, она ближе! — крикнул он.
— Зачем?! — крикнул в ответ Илья через шум дождя.
— Там рейсовые автобусы межгород ходят, через каждые десять минут! У нас же узел развязки недавно рядом построили! Все через Полецк едут!
Выскочив на шоссе, им практически сразу удалось остановить большой автобус. Компания через пять минут уже тряслась в салоне, направляющемся через их город.
— Не успели кулон выбросить, — сказала Ольга.
— Потом выкинем, — произнёс Сергей. — Хотя красивый очень. Жалко.
— Куда мы его сейчас денем? — поинтересовалась Алёна.
— Пока пусть у Мишки побудет, — предложил Илья. — Заодно в интернете пошарится, может, что узнает про украшение.
Вскоре они прибыли в Полецк. Непогода закончилась так же резко, как и началась. Вышли ближе к центру и решили продолжить веселье, отправив младших домой, доверив кулончик на хранение Мишке, а сами направились в гости к Сергею. Во время продолжения банкета, приняв на грудь ещё горячительного, заключили пари, если Илья переночует в усадьбе, то ему респект и уважуха, а ребята проставятся, плюс любовь Алёны. Но если испугается и вернётся раньше, то с него ящик виски и всеобщее презрение.
* * *
Почти стемнело. На заболоченном лугу, поросшем редким кустарником и деревьями, в обветшалом двухэтажном особняке на втором этаже из стены вышел скрюченный старик в исподнем, подошёл к разбитому окну посмотрев на улицу. Вдалеке послышались приближающиеся хлюпающие шаги. Старик сильнее сжал в руке погасшую свечу, в другой открыл крышку на массивной инструктированной зажигалке, положив палец на кремниевое колёсико. Шаги приближались.