Не став особо заморачиваться, я отправилась к лестнице. По крайней мере, меня хотя бы направят по нужному адресу. Спускалась медленно, так как очень заинтересовалась узором, вырезанном на деревянных панелях перил. Имитация звериных ипостасей завораживала. Перила, панели стоек полностью были украшены мифическими для меня сценами звериных игрищ. Кого тут только не было: и шикарные ирбисы, и мощные тигры, и изящные кошки, а также могучие медведи, летящие лисы и, конечно же, волки. И только спустившись на пролет до меня, вдруг дошло, я же не в клане проводников как таковых.
О, черт! Мгновенно расхотелось спускаться дальше. Об оборотнях я знала довольно мало, и мне катастрофически поплохело от нахлынувших ненужных мыслей об их хищных сущностях. Однако возвращаться оказалось поздно. Меня заметили.
Пока я, как любопытная разиня восхищалась умением мастеров передать в дереве всю красоту животных, в холле нижнего этажа появился какой-то человек. Он-то и заприметил мою одинокую фигурку, медленно ползущую вниз по ступеням. Пришлось спускаться к нему и изображать из себя, мало понимающую девицу. Как себя вести, мне никто не подсказал, пришлось импровизировать по ходу.
Спустившись вниз и сообразив, что это и впрямь первый этаж, смущенно улыбнулась поджидавшей меня девушке. Юное существо оказалось одухотворенно красивым и нетерпеливо бьющей по перилам тоненькой ручкой. Она с восторженным интересом на красивом личике ждала, пока я спущусь вниз.
- Здравствуйте. - Проговорила я, не зная, как продолжить разговор.
- Здравствуйте, - девушка с интересом присмотрелась ко мне, а потом с живейшим участием подскочила ко мне. Ее темные карие глаза зажглись неподдельным интересом и любопытством. - А я знаю, кто вы. Вы, подруга Гидеона. Он о вас все уши прожужжал.
- Кому прожужжал? - Непроизвольно я округлила глаза от удивления и подспудного страха. Меня что, здесь ждали? Мамочки, на что я подписалась?
- Да всем. - Отмахнулась от меня красавица, хватая за руку и таща за собой. - Наш Гидеон, никогда за словом в карман не лезет.
- И скрытностью тоже не наделен, - едва слышно и совершенно недовольно проворчала я, позволяя тащить себя на буксире.
- Ой, ну что вы, - девушка на секунду остановилась, осмысливая мои слова, видимо тихо в ее случае не совпадало с моим слухом, - как раз наоборот. Гидеон скрытен словно камень, из него слова лишнего не вытащишь.
- А как же ваши недавние слова? - Я хлопнула ресницами, выказав полное непонимание.
- Не слушайте меня, - девушка рассмеялась, и, отмахнувшись, возобновила свой путь вперед, - давно вы прибыли?
- Ответить затруднюсь, - я на ходу изобразила пожатие плечами, - Гидеон как-то не поставил меня в известность на счет времени переноса.
- Все ясно, бестолочь. Что с него возьмешь, - красавица возмущенно закудахтала, снова на секунду приостанавливая свое стремительное движение, - а то, что необходимо соблюдать хотя-бы какие-то приличия и гостеприимство, никогда не думает. Потом за него отдувайся. Вы голодны? - Перескочила она ни с того ни с сего на другую тему.
- Ну-у... - Ответить мне не дали.
- Понятно, - прервав меня, девушка удвоила свои усилия, таща за собой, - идемте. Матушка Клотильда умелица, каких поискать, так что голодной не останетесь. У нас ужин уже прошел, понимаете.
- Это не важно, - я сделала попытку отшутиться, но меня оборвали на полуслове. Как-то я не собиралась появляться в их оборотническом обществе, тем более без приглашения.
- И не пытайтесь выгородить этого мужчину, - девушка аж ногой притопнула от возмущения, прикольно нахмурив свои красивые бровки. - Гидеона только могила исправит. Идемте, я вас накормлю.
- Спасибо, - я перестала взбрыкивать и, покорившись ее хватке, проследовала за девушкой по темному коридору в просторную кухню.
Именно кухню. Едва мы вошли, нас окутало запахами душистых специй, ароматами готовящихся кушаний, легкой уютной полутьмой и относительной тишиной. В помещении было всего несколько сидящих за отдельным столом человек, лениво переговаривающихся между собой. Просторный зал освещался только хорошо горящим камином, да парочкой свечей на столе, остальные светильники оказались погашены. Люди, находящиеся в зале, подняли головы, оторвавшись от поздней трапезы, и вопросительно уставились на ворвавшихся в зал.
Моя протеже, не снижая оборотов, протащила меня через весь просторный покой и приостановилась только непосредственно у стола. Выставив меня вперед, девушка зачастила: