- А что, такие слухи тоже поползли? - Я мгновенно сменила гнев на милость, задумчиво покривив губами, постаравшись продумать услышанную новость. И она мне больше первой понравилась. - Мне припишут очередной неудавшийся заговор или же я выступаю в качестве отвлекающего момента, пока закладывали бомбу?
- Вот это ему и скажешь, лично, - проговорил советник Грий, становясь вновь холодным, чопорным царским придворным. Он умел отстраняться, оставляя последнее слово за собой и тем самым ставя меня в неловкое положение.
Едва отзвучали последние слова Гордона, дверь распахнулась, пропуская стремительно шагающего Коэна, заставив нас обоих почтительно вскочить на ноги перед представителем верховной власти.
Глядя на приближающегося повелителя, я мысленно простонала. Нет, внешне Коэн производил неплохое впечатление, особенно на дам. Хотя, даже будь он хромым, горбатым карликом, его бы любили за власть, которую он держал в своих крепких руках. Нет, король был в меру красив, высок и строен. Когда желал этого, даже учтив, импозантен и очарователен. И только мы, ближнее окружение, знали, чего стоят все велеречивые обещания короля, которому вдруг захотелось обладать или вещью, или человеком.
Темноволосый, как и все его предшественники, Коэн очень напоминал своего отца, не только внешностью, но и походкой, стремительностью движений, даже ужимками, мимикой. Резкие, точно вырубленные резцом художника, черты холеного лица смягчались вальяжным, ленивым, пресытившимся выражением. Небольшие темно серые глаза из-под черных нависших бровей, смотрели настороженно, зло. Красные, четко очерченные губы, крайне редко улыбались. И только округлый, с небольшой ямочкой подбородок выдавал слабость, двуличность и капризность характера венценосца.
Коэн обожал красивые наряды, и всегда носил только новейшие модели. Вот и сейчас на нем красовался идеально скроенный камзол темно-зеленого бархата, подчеркивающий его худощавую фигуру, не лишенную мышечного рельефа, с высоким воротником-стоечкой, и расшитый золотой и красной нитями на груди, украшенный желтыми топазами. Из-под более широких разрезных рукавов выглядывали темно-красные узкие рукава нижней рубашки, с золотой окантовкой по манжету. Темные узкие зеленые штаны с манжетой под коленом, подчеркивали стройность ног, обутых в туфли с широкими пряжками. С одного плеча свисал небрежно накинутый короткий плащ красного цвета, с белой меховой оторочкой. Короткий церемониальный кинжал в инкрустированных ножнах свисал с пояса. В силу своей нелюбви к холодному оружию правитель никогда не носил ничего длиннее коротких кинжалов, хотя умел пользоваться и шпагой и саблей на достаточно профессиональном уровне. По крайне мере Харону пришлось побегать во время их поединка.
Холодно кивнув Грию, Коэн недовольно смерил меня своим венценосным оком и уселся в кресле напротив, вальяжно развалившись в нем. Поджав губы, правитель несколько минут буравил меня тяжелым взглядом, барабаня пальцами по подлокотнику, потом махнул рукой, давая нам возможность отмереть.
- А тебе на пользу каторга, - проговорил Коэн, откашлявшись. Никогда не любила его высокий, каркающий голос, полностью портящий внешнее впечатление. - Хотя последнее появление и не входило в число желательных встреч.
- Это не каторга, а вольное поселение, - проворчала я, тоже возвращаясь в кресло, - до каторги я не дотянула.
- Только благодаря твоим вовремя подсуетившимся друзьям и родственникам, - напомнил мне истину правитель, по-прежнему не сводя с меня серых глаз. - Она готова сотрудничать? - Повернул голову в сторону поморщившегося Грия. - Только не говори мне, что сия красотка упорствует в своем невежестве.
- Не буду, - ответил Гордон с тяжелым вздохом, - хотя положительного в ее ответе мало.
- Та-ак, - протянул король, вновь возвращаясь ко мне, - и что не так на этот раз?
- Ты, что, и впрямь решил меня посадить под замок? - Нахмурилась я, вступая в разговор. - Думаешь, так я буду более полезной в подобном амплуа? Особенно после саботажа, приведшего к плачевным последствиям?
- Нет, так будет меньше возможностей у моих недругов, - Коэн редко ходил вокруг да около в беседах со мной, да и с другими церемонился мало. Всегда брал за горло и выбивал желаемое.
- Так не проще ли прибить и дело с концом. - Сделала я встречное предложение, вопросительно приподняв брови и уставившись на хмурого короля. - По крайней мере, с этой стороны обеспечишь себе тишину и покой.
- Не проще. Ты как кость в горле, - король провел ребром ладони по горлу, показывая, насколько я ему мешаю, - но и избавиться от тебя я не могу. Ты же знаешь о пророчестве.